— Нет уж, — Тэсс испугалась, что хулиганка сейчас вломится в заросли лотосов и начнёт их рвать направо и налево, и поднялась с места. — Сейчас моя очередь грести.

Джокаста без единого слова и даже недовольства на лице, позволила занять своё место, а усевшись напротив, положила лист плашмя себе на колени и принялась гладить рукой.

— Из него, наверное, можно сделать юбочку, — оценивающе смотрела она на своё приобретение, а потом подняла глаза на Тэсс и заулыбалась широко и обезоруживающе.

Та ничего не ответила, потому что не хотела потакать ребёнку, пока не доставит его на причал в целости и сухости. Девушка, чуть развернув лодку, проплыла вдоль линии роста лотосов. Теперь она была развёрнута спиной к Андрею и видеть его не могла. Это являлось безусловным минусом, но в той же стороне находился и лодочник, а это Тэсс уже считала большим плюсом.

В принципе, делать им здесь больше было нечего, поэтому, взяв немного подальше от берега косы и поближе к центру озера, девушка направилась к пирсу, предвкушая встречу их шестерых: её, Джокасты, Андрей, листа лотоса, лодочника с квитанциями о штрафе в руках, и её прыща. Последний, хоть и являлся «актёром второго плана», но недаром ведь говорится: «Не бывает маленьких ролей. Бывают маленькие актёры». А прыщ маленьким назвать язык не поворачивался.

Грести большой трудности не составляло — лодка явно была рассчитана на гребцов-любителей: тонкая, лёгкая, управляемая, да и девушки тоже много не весили.

— Ой, он смотрит! — вдруг вскрикнула Джокаста и выбросила лист лотоса за борт. Подхваченный ветром, он пролетел футов десять двенадцать и опустился на воду стеблем вверх, как огромная зелёная воронка для жидкостей.

Тэсс замерла.

— Кто смотрит? — спросила она, оборачиваясь, но в этот момент уже и сама увидела, что лодочник оставил хлопоты на спортивной площадке, подошёл поближе к берегу и воззрился в их сторону. Девушка посмотрела на Андрея — тот полез в задний карман джинсов.

— Что ты делаешь?! — негромко вскричала Тэсс, обернувшись к своей пассажирке. — Ты же мусоришь на озере! Нас сейчас точно оштрафуют!

— Пусть сначала докажут, — Джокаста вдруг сжалась и нахохлилась вся, словно нашкодивший воробей, и как бы боясь быть уличённой в преступлении, зажала ладошки между коленок, будто они всё время там и были.

Констанция вздохнула и опять оглянулась назад — лодочник стоял неподвижно, Андрей прикурил сигарету и затянулся. Кстати, до пирса осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть и девушка сдаст с рук на руки брату его неугомонную предприимчивую сестру. Мисс Полл посмотрела на одиноко плавающий посреди озёрной глади лист. Пожилая пара уже ушла, когда уйдут и они с Джокастой, он останется здесь плавать в горьком одиночестве.

— Некрасиво оставлять за собой мусор, — проговорила девушка, пытаясь чуть направить лодку к «улике». У неё это не очень хорошо получалось, поэтому она вынула весло из гнезда и, встав во весь рост, потянулась им, пытаясь ударить по листу и потопить его. Ну, или зацепить и подтолкнуть к ним, чтобы вытащить. Не могла она допустить, чтобы он плавал тут немым укором и плохим примером.

Только лишь Тэсс потянулась к улике, как Джокаста опять вскрикнула.

— Ой, он всё ещё смотрит! — она пригнулась и, наклонившись на тот борт, где стояла Тэсс ещё больше накренила лодку в эту сторону. То, чего не сделала Джокаста, доделало весло: оно перевесило лёгкую Констанцию, та ещё сильнее нагнулась к воде, в какой-то момент не удержалась и полетела в воду.

Даже за те доли секунды, которые Тэсс летела к воде, у неё получилось сообразить, что сейчас ей грозит с грацией танка на барханах на глазах у Андрея плюхнуться в озеро. Поэтому девушка молниеносным остаточным рывком отбросила от себя весло, вытянутой рукой «разрезала» воду и почти традиционно нырнула следом, словно так и было задумано.

Примерно в такой же манере секундой позже и сам Андрей отшвырнул только что раскуренную сигарету и изящным, умелым, отработанным движением выдры скользнул следом.

Плавала Тэсс не очень хорошо. И если бы не Дэни, не умела бы этого делать вообще. Брат постоянно пытался утопить её, когда они ездили купаться на Целомудренный ключ. Таким образом, борьба за выживание и инстинкт самосохранения, заставили, если не сказать, вынудили сестру научиться держаться на воде.

Нырнуть глубоко у неё не получилось — сильно тормозила наполненная воздухом одежда. Показавшаяся ледяной вода прошлась по телу электрическим разрядом, навязчиво проникнув в нос и уши, и окатила холодом кожу под волосами. Утопающая панически быстро перевернулась и вынырнула. Тут же захотелось выскочить на берег, на солнышко. Согреться. Но вместо этого отплёвываясь и продирая глаза, девушка быстро сориентировалась по поверхности и поняла, что лодка с Джо где-то сзади. Тэсс развернулась. Отяжелевшие кроссовки тянули вниз, но свободные руки могли неплохо грести — сняв ветровку, она оказала себе хорошую услугу. Сделав пару взмахов, бедняжка судорожно схватилась за борт и только тут заметила, что Джокаста протягивает ей спасательный жилет.

— Держи! Да держи же! — наконец из ушей вылилась вода, и девушка смогла расслышать слова Джо.

Тэсс вытерла себе лицо рукой и схватила жилет. Только она положила его на воду, как рядом послышался всплеск — к носу лодки подплывал Андрей. Его волосы гладко облепили голову, ещё острее обозначив точёные скулы и идеальные брови. Намокшие ресницы сделали глаза более выразительными, хоть и выражать сейчас было особо нечего — мужчина оставался спокоен и несуетлив.

Он ничего не сказал, а просто остановился, водя руками под поверхностью воды, и оценивающе изучил положение вещей.