Попытка повлиять на подопечную увенчалась успехом лишь благодаря Соне. Пока сестрёнка бойко выполняла поручения, Аня поначалу нехотя стала подключаться к процессу ненавязчивой подготовки к своему будущему. Уже спустя несколько дней она достигла значительных результатов, ведь конкурентка на коляске всегда была впереди, чем подстёгивала спортивный интерес обоих. Совсем недавно они на пару устроились в онлайн-школу для будущих бухгалтеров и стали большую часть дня проводить в одной комнате, соревнуясь уже в виртуальном пространстве. Девушки сдружились, нашли себе занятие по душе и возможностям, чем не перестают радовать Вадима. Оказывается, обеим всего-то и нужна была подруга-сверстница с похожими интересами от музыки до математики, а старый и вечно серьёзный Вадим может отправиться на пенсию за ненадобностью в доме. Но это не так.

Поставив кружку на пол, он остаётся в кресле и продолжает смотреть по ту сторону. С момента последней встречи с Кариной прошло почти две недели. С того дня они больше не виделись, а сподвижек в деле Радова так и не случилось. Отец Ани ставит на то, что тот сбежал и оставил свои попытки отмщения. Но Вадим уверен — осиротевший отец погибшего семейства затаился и сейчас точит зубы в своём логове. Рано или поздно он вернётся с новыми силами, новыми планами и старой целью отомстить девушке за всё причинённое ею горе. Чтобы усложнить ему задачу, Вадим пресёк прямые контакты со всеми, кто может просто случайно выдать их месторасположение. Ни Майкл, ни даже Василиса, никто не приезжает к ним, как и они не покидают американские хоромы. Продукты им регулярно доставляют соседи, которые почти каждое утро ездят в Абинск торговать дарами своего огорода. Дом превратился в маленькую, тайную крепость со стражем, который сейчас охраняет сон двух девушек.

Его тревожит недавний разговор с Кариной. После обеда она позвонила ему и пожаловалась на не утихающее чувство тревоги, связанное с ним. Успокоив девушку, сам он остался во взбудораженном состоянии, словно в муравейнике поковырялись палкой, а последующая непогода лишь усугубила его напряжённость.

— Какого? — после вспышки молнии Вадим удивлённо вглядывается во тьму. Кажется, ему привиделось что-то инородное, неправильное и чего не было ещё минуту назад. Он сжимает переносицу и слегка подаётся вперёд: две недели спокойной рутины и целый день ожидания нехорошего, видимо, сообща решили постебаться над ним. На этот раз Вадим готов и, когда двор на мгновение озаряется светом, видит, как через забор рядом с калиткой переваливается туша в дождевике, пока другая уже встаёт на ноги по эту сторону. Превосходная интуиция Карины не подвела и долгожданные незваные гости наконец нашли их. Он бросается к телефону, но тот уведомляет об отсутствии сигнала — проказа погоды или качественная глушилка.

— Соня! — Вадим врывается в комнату сестры, хватает её на руки и несёт к лестнице на второй этаж. Времени нет, поэтому объясняет всё на ходу. Две недели — большой срок, так что в голове уже есть план противодействия.

— Чего за кипиш посреди ночи? — рядом появляется Аня.

— Радов пришёл за тобой. Помоги ей!

— Ты уверен? — доносится вслед встревоженный голос.

— Может, выйдешь встретить их?

Раскат грома заставляет Аню вздрогнуть и промолчать, после чего она спешит за Соней на лестницу. Вадим забегает на кухню и через окошко смотрит во двор. Лазутчиков как минимум четверо, у каждого по небольшому фонарику. Они разделяются на две группы: одна идёт к парадному входу, а вторая начинает обходить дом. Запихнув за пояс шорт нож-топорик, Вадим берёт в руку филейный: длинный, прочный и достаточно тонкий, чтобы с лёгкостью проникать в плоть.

Возвращаясь назад, слышит возню с замком. Со второго этажа ни звука — девушки уже заняли заранее обговорённое укрытие. Теперь ему стоит волноваться только о том, как завалить противников. Завернув в сторону лестницы, замечает луч света за панорамным окном и в последний момент добирается до укрытия, когда этот самый луч разрезает коридор надвое. Он надеется, что дорогущая входная дверь задержит ту группу достаточно надолго, чтобы успеть разобраться с этой. Тыловой тандем отходит куда-то назад, но не слишком далеко, о чём говорят блуждающие отсветы. Вадим осторожно подходит к окну и выглядывает из-за угла. Пока один из бандитов орудует фонариком, другой возится с окном пустой хозяйской спальни. Но его напрягает не это, а висящий под дождевиком «помощника» АКСУ. Ножи против тридцати патрон калибра 5,45мм только в одном магазине? Видимо, Радов достаточно серьёзно отнёсся к проблеме в лице Вадима, а потому запланировал решить её максимально радикально. Не в такт с раскатом грома раздаётся глухой удар и последующий звон стекла — стеклопакет попросту начали выбивать.

Отступив к исходной позиции возле лестницы, Вадим достаёт бесполезный телефон и выбирает там достаточно продолжительный саундтрек, кладёт его на пол, а затем лёгким пинком отправляет через коридор и распахнутую дверь в недра комнаты подопечной на манер шайбы. В нарушенной тишине дома начинает играть песня. Спустя ещё две вспышки молнии лазутчики наконец покидают точку входа и начинают красться к источнику шума, слегка подсвечивая себе тусклым фонариком. Благодаря этому они раскрывают свои позиции. Вжимаясь спиной в стену, Вадим держит нож обратным хватом в левой руке и прижимает её к груди. Игнорируя его укрытие, ведущий бандит с автоматом у плеча идёт в сторону приманки. Едва укороченный ствол показывается из-за угла, Вадим хватается за него правой рукой и дёргает вперёд из рук стрелка. Коридор оглушает серия выстрелов, которая замолкает, едва лезвие погружается в шею противника и остаётся там.

Смертельный обмен совершён, и теперь у Вадима есть оружие с неполным магазином. Вновь укрывшись за углом, он берёт АКСУ за рукоять быстрее, чем ещё живой бандит падает на пол, захлёбываясь кровью.

— Ах ты сука! — кричит его напарник и, подсвечивая себе место засады, сопровождает ругань одиночными выстрелами из пистолета. Факт, что не у всех с собой автоматы, приносит Вадиму облегчение. — А ну выходи, падла!

«Ага, щас!»

Вадим достаёт припасенный нож-топорик и запускает его в противоположную стену. Оружие рикошетит и с грохотом падает на пол, а в это время он высовывается из-за угла и даёт короткую прицельную очередь по отвлечённому противнику. Тот с дырой в голове падает назад. Не теряя времени, Вадим наклоняется над первой жертвой и переворачивает её на спину. Держа ствол автомата направленным на дальний конец коридора, свободной рукой ощупывает тело в поисках дополнительных магазинов. Со стороны входной двери доносится серия выстрелов — взломщики решили не церемониться с замком. Забрав полупустой пистолет, Вадим сигает в комнату подопечной, прикрывает дверь и отключает плеер. Снова наступает тишина, лишь сердце трепещет в груди. Комната вздрагивает, когда на втором этаже раздаётся страшный грохот. Вадим сжимает зубы — без сомнений, только что рухнул шкаф, которым он неделю назад перекрыл выход на открытую лоджию, куда с улицы можно попасть по винтовой лестнице. Значит, они и туда добрались, а он увидел далеко не всех. Пять минимум, сколько ещё?! Вадим смотрит на потолок. Девушки прямо над ним в неприметной каморке, вход в которую он заранее замаскировал, при условии, что придвинутый к двери диван можно назвать маскировкой. Если отвлечь бандитов на себя, у тех не будет времени рыться по дому в поисках тайных проходов.

— Этот урод всех завалил! — раздаётся раздражённый выкрик в коридоре. — Он ему в шею нож всадил! Земля стекловатой будет этому кретину.

Пока подоспевшее подкрепление осматривает погибших, Вадим прячется за столом и осторожно толкает под него стул. Голоса стихают, а он целится в проход. Несколько секунд ничего не происходит, а затем дверь слегка приоткрывается. Шире и шире, пока противник не показывается во мраке ночи во всей красе. Не замечая Вадима, бандит медленно входит в комнату, водя стволом автомата с одного потенциального укрытия до другого. Тот не стреляет, выжидает, когда появится второй силуэт.