— Не поняла, простите. Поясните, пожалуйста. Я распоряжусь, передам ваше пожелание, и все будет исполнено.

— Нет, мне нужны именно вы. Как женщина.

Пришла моя очередь помолчать, кусая себя за кончик языка. Нельзя ведь грубить.

— Я управляющая, господин Э. Проституцией не занимаюсь. В "Отеле потерянных душ" услуги подобного рода не оказываются, — выдала наконец сдержанно, но твердо.

— Я это понимаю, — невозмутимо ответил он. — Мне не нужна проститутка. Мне нужны именно вы. Управляющая этого места, не маг, человек, женщина.

— Для чего? — решив отложить эмоции на потом, уточнила я.

— Мне нужна… проводница, если можно так выразиться. Та, кто проведет мою силу и удержит меня.

— Э-э-э?

— Вы не могли бы прийти ко мне в комнату? Я все объясню при личной встрече. Обещаю, вы не пострадаете.

Я вздохнула. График работы у меня ненормированный, да.

— Хорошо, господин Э. Через десять минут.

Пришлось умыться и почистить зубы, хотя была глубокая ночь. Причесалась, заплела волосы в косу. Верная футболка, которую я скоро заношу до дыр, брюки и шлепки на маленьком каблучке из купленных у четвероруких хасинов.

Когда выходила из своих апартаментов, Феликс, дежуривший за стойкой, вопросительно взглянул, а я помахала ему рукой и пожала плечами. И вот, спустя пятнадцать минут после телефонного звонка, я стучала в номер с изображением квадрата.

Провернулся ключ в скважине, распахнулась дверь, демонстрируя мне непроглядное мглистое и черное нечто.

— Прошу вас, входите, госпожа Агата.

— Я не вижу в темноте. Куда идти?

Ответом стал задумчивый хмык, после чего из этой тьмы, скрывающей собеседника, мне навстречу была протянута ладонь. И признаюсь честно, моя рука слегка дрожала, когда я принимала приглашение.

Не видно было ни зги. Понятия не имею, что эта "зга" или "згя" такое, но вот не было видно ее. Совсем. И ничего другого тоже нельзя было рассмотреть. Именно это я и сообщила пригласившему меня нелюдю.

— Госпожа Агата, как я уже сказал, мне требуется ваше содействие, — не обратил он внимания на мою сентенцию о темноте. — Так уж сложились обстоятельства, что помочь мне сейчас можете лишь вы. Клянусь своей силой: для вас это безопасно и вы не пострадаете.

Что-то невидимое, но плотное и густое словно сжало меня на мгновение, и появилось необъяснимое с точки зрения рациональности ощущение, что тьма услышала и заверила его клятву.

— Л-ладно, — все же дрогнул мой голос, а пальцы невольно крепче вцепились в руку господина Э, которую я так и продолжала держать. — Но сначала поясните. Я становлюсь менее трусливой, когда понимаю, чего именно боюсь.

Короткий смешок дал понять, что мою шутку оценили.

— Госпожа Агата, вы ведь знаете свою особенность?

— Которую из? Я вообще вся такая особенная, что порой это даже пугает… Но учтите, я не маг и во всем этом вашем волшебстве совершенно ничего не понимаю.

Нервничаю я, понятно же. И, да, ерничаю немного. Но исключительно от волнения, а не из вредности характера.

— Вы не маг, — подтвердил он, а я, хоть и знала об этом, все равно немного расстроилась. До этого мгновения была маленькая такая, скромненькая, почти незаметная мыслишка: "а вдруг?". — Но вы приемник.

— Это как? — осмыслив, уточнила я. — Как антенна, что ли?

— Не знаю, что такое "антенна". Слово из вашего мира? Вы принимаете сигналы, пропускаете их через себя и расшифровываете. Полагаю, именно по этой причине вы стали управляющей этого волшебного места, природа которого не поддается изучению. Я пытался разобраться, но… За вами я, простите, тоже немного понаблюдал.

— И?

— Вы улавливаете то, что разлито в эфире.

— Да ладно? — ошарашенно отозвалась я, а сама крепко задумалась.

Если он прав, то именно это объясняет все те абсурдные истории еще дома, на Земле, когда я слышала сигнал "СОС" в лае потерянной собаки, в стуке каблучков о пол. И та эсэмэска, и мой звонок жене умершего ученого, забыла, как ее зовут. И странное волнение, не дающее мне покоя, пока я внезапно не подхожу к дверям отеля и не обнаруживаю за ней постояльца.

— Расшифровываю сигналы — это?.. — задала я уточняющий вопрос.

— Находите… нас. Меня. Ту красноволосую нагайну. Из какого мира вы ее вытащили? Она была смертельно ранена совсем недавно, ее аура и магическая сила еще до конца не восстановились.

— Да… — рассеянно ответила я.

— Так вот, подобными приемниками становятся лишь женщины, не обладающие никаким иным магическим даром. Вопрос "почему" ответа не имеет. Просто примите как факт. И именно они же при благоприятных обстоятельствах становятся не только приемниками, но и проводниками. Вы — еще и проводник.