Возвращаться в столицу отец, тем не менее, Ласси запретил, аргументируя это тем, что там по-прежнему неспокойно в определенных кругах, не все участники заговора выявлены, не все очаги ликвидированы. Казалось, все вернулось на круги своя, и Лас должна была возмутиться, однако она не возразила, а вместо этого попросила о другой уступке, на которую отец — видимо, от удивления — охотно согласился и даже пообещал предоставить всю возможную помощь.

— Очнется, — уже прощаясь, лорд Бердайн кивнул на дверь, за которой находился его по-прежнему пребывающий без сознания секретарь, — передашь, что приказ прежний. Если только сам не передумает, — усмехнувшись, зачем-то добавил он, заставив дочь сначала вспыхнуть, а потом почти неделю гадать, что же тот имел в виду.

Как только Рэнда перестало лихорадить, лекарь разрешил отправиться в Сарс в конфискованном у младшего принца комфортном экипаже. Путешествие заняло два дня, а по прибытии Ласси развела настолько бурную деятельность, что даже у бабушки, немедленно вовлеченной в приготовления, не осталось ни времени, ни сил на то, чтобы в полной мере возмущаться прибытием вместе с внучкой лорда Аккройда, оказавшегося не таким уж добрым ее знакомым, как Лас изначально подумала. Впрочем, почти детские трения между этими, казалось, уже очень взрослыми и опытными людьми только забавляли. Аккройд по утрам щеголял в мундире, увешанном начищенными до блеска медалями, а бабушка за обедом выплескивала накипевшее возмущение насчет солдафонов, сначала едва не прозевавших заговор у себя под носом, а теперь топчущих ее клумбы. В остальное время они дружно готовились встречать гостей. Ведь надо было проветрить и вычистить все комнаты, заказать и установить дополнительные кровати, обустроить парк, закупить продуктов и живность, чтобы по утрам всем хватало и молока, и яиц, договориться о поставке свежих овощей и фруктов. В результате, к приезду на остаток лета столичного детского приюта готовился уже весь городок, а не одно поместье Бердайнов.

Рэнда разместили в просторной комнате, находящейся на отшибе от остальных, чтобы раненого не затрагивала творившаяся в доме суета, впрочем, Ласси забегала к нему почти каждый час, чтобы провести хотя бы несколько минут рядом. Привезенный с собой лекарь докладывал об улучшении — раны затянулась, температура и пульс стабильные — гард даже изредка приходил в сознание, но случалось это почему-то только в отсутствие девушки. И Лас, чтобы не паниковать, крутилась в хозяйственных делах все сильнее и сильнее, чтобы лишних мыслей в голове не оставалось.

Очнулся он внезапно. Как раз в тот день прибыли гости, и, слушая вполуха очередной доклад лекаря, Ласси размышляла над тем, всем ли будут удобны новые кровати, понравится ли привыкшим к городу ребятам в поместье, достаточно ли запасли муки и масла, дадут ли купленные коровы столько, сколько нужно молока, и еще над парой дюжин подобных вопросов. Стоило мэтру закончить с докладом и покинуть комнату, девушка вздохнула и повернулась к пациенту, чтобы наткнуться на бодрый и пристальный взгляд, а затем и вовсе оказаться в крепких объятиях.

— И как долго вы притворяетесь, господин Драгор? — строго спросила она, пытаясь скрыть радость за напускным недовольством.

— Достаточно, чтобы узнать, что здоров, как никогда прежде, — уверенно заявил тот, целуя, куда придется, и приходилось все почему-то на исключительно приятные места.

— Господин Лекри ничего такого не говорил, — Ласси попыталась припомнить, что именно тот говорил, но почему-то вспоминались только кровати, молоко и масло. Кстати, кровать, на которой расположили пациента мэтра, тоже оказалась вполне удобной.

— Бывший вояка умеет держать язык за зубами, — честно ответил в который раз обманщик.

— Раз вы с господином Лекри сговорились недоговаривать, то, может быть, скрываете что-то еще? — нахмурилась девушка. — Придется мне все самой проверить, — старательно изображая недовольство, покачала головой она.

— Согласен, — подозрительно быстро отозвался Рэнд и, откинув одеяло, положил ее ладонь себе на живот. — Можешь начать прямо сейчас.

— Отец просил тебе передать, что приказ прежний, — вспомнила Ласси, пока ее ладонь забиралась под рубашку. — Что он имел в виду? — и осторожно провела указательным пальцем по выпирающему бугорку шрама.

— Заботиться о твоей безопасности, — с готовностью ответил гард.

— Он разрешил тебе передумать и вернуться в столицу, — внутренне замерев, добавила она после того, как вытащила свою ладонь из-под его рубашки.

— Я никогда не передумаю, — уверенно заявил Рэнд и взял ее за руку, чтобы вернуть ту на прежнее место, но не успел. Внезапно распахнулась дверь — Ласси сначала даже показалось, что ее снесло ураганным ветром — а в проеме появилась всклокоченная физиономия с горящими глазами.

— Леди Ласси! — выдал сорванец, ничуть не смущенный ни своим поведением, ни открывшейся ему сценой. — Мы вас везде ищем! Вы же обещали показать развалины старой крепости!

— И отправиться туда нужно прямо сейчас! — весело закончила за Джера девушка.

— Точно так, леди Ласси! Ведь завтра будем строить крепость уже здесь! Мы уже все решили — вы будете принцессой, а потом будет битва, а кто победит, возьмет вас в жены….

— Я все поняла! — со смехом прервала изложение грандиозных планов Лас, почувствовав, что сильные пальцы сжали ее ладонь еще крепче. — Беги, я скоро буду! — добавила она, присаживаясь на кровати, а затем обернулась к гарду: — У тебя еще есть возможность передумать.