— Неужели тебя пытались втянуть в заговор против короля? — ахнула я.

— Что вы, Мэврис. И я, и Далейра опутаны клятвами, — покачал головой лорд нед-Арнский. — А как только Лей исполнится десять, она даст еще несколько клятв.

— Это так жестоко, — вздохнула Тайла.

— Но действенно. Четыре Королевства окружены врагами, — серьезно сказал Райан. — Я был на границе и видел, что происходит за завесой. И мне жаль живущих там людей. Однако я не готов нести им свет магических знаний. Слишком недолог век мага в стране непримиримых фанатиков.

— Они убивают всех одаренных? — спросила я.

— Маг может быть паладином и отцом паладина. Одаренная может жить в монастыре Благочестия и исправно производить на свет паладинов. От разных отцов, чтобы не допустить появления нестабильного дара. Чем это помогает — не знаю, но среди паладинов абсолютно все маги, и абсолютно все универсалы. Фанатики считают это Господней милостью.

— Так если убивать тех, в ком пробудился нестабильный дар, — фыркнула Тайла, — тогда все будут универсалами. Все, кто выживут.

— Но это глупо, — вздохнул Райан. — Да, нестабильный дар неудобен — всего одна способность и, порой, глупая. Леди Эгри, к примеру, слышит мыслеобразы зверей и птиц, но сама при этом не может передавать им свои намерения. И у ее детей этот дар не обнаружился. Но и плохого в нем нет. Есть еще дар управления временем, сильных магов давно не рождалось, но слабых — достаточно.

Ничего себе. Кто-то может устроить день сурка, а я живу и не знаю. От таких новостей делается не по себе.

Тем временем Далейре надоело рисовать и она позвала нас посмотреть. Что ж, получилось красочно. Очень. Но кружки с цифрами видны, а значит можно поиграть. Как раз Райан сможет без помех изменить защиту.

Устроились мы на ковре. А что, он мягкий, пушистый, да и удобнее, чем за столом. Правда в процессе выяснилось, что я совсем забыла про фишки. Так что лорду нед-Арнскому пришлось отвлечься и срочно создать нам по маленькой фигурке. Мне преподнесли корону, Далейре маленького котенка, а для Тайлы Райан создал изящный цветок.

Удивительно, насколько кубик полюбил Далейру — девочка обгоняла нас с Тайлой. Затем и леди Иссинель вырвалась вперед, из-за чего очень напряглась, ведь как можно обыгрывать королеву?!

— Мы играем для удовольствия, — напомнила я и ловко бросила кубик.

Выпала шестерка, так что Тайлу я обскакала, но Лей догнать не получилось. Хитрая малышка, сверкая глазами, предложила заказать пирожные.

— А можно, но чуть попозже. Только позавтракали.

Мы успели сыграть еще раз шесть, прежде чем к нам присоединился уставший, даже немного взмокший Райан.

— С балконом сделать ничего не получилось. Внутрь спальни он попасть не сможет, но вам лучше не выходить ночью.

— А днем? — напряглась я.

— Так ведь днем другая защита действует, — удивился Райан, — днем он через балкон не попадет.

— Его Величество Линед Сехарейя Траарнский, — сипло выдал кувшин и дверь распахнулась.

На краткое мгновение мой муж потерял контроль над выражением лица. Увидев нас на ковре, он как-то умилился и огорчился одновременно. И быстро произнес:

— После обеда в моем кабинете.

После чего мигом выскочил из гостиной. Далейра не обратила на него никакого внимания, а Райан посмурнел.

— Что-то не так?

Умничка Тайла поднялась на ноги и вышла, сказав, что распорядится насчет пирожных.

— Чтобы я ни делал, как бы ни старался, — лорд нед-Арнский скривился, — он никогда не смотрит. Не подходит. Не пишет. До семи лет я был счастлив, он всегда находил для меня время. Каждый день играл со мной, что-то рассказывал. А как только выяснилось, что я неудачный… Но и его понять можно, я все-таки разочаровал своего короля.

Лей подсела ближе к брату:

— Не глусти. Мы тебя любим, да?

— Конечно, — отозвалась я и обняла их обоих. — Я поговорю с Линедом. Не может быть, чтобы он был так жесток.

— Так ведь вы в ссоре, — тихо ответил Райан.

— Так ведь он сам позвал меня на разговор, — в тон ему сказала я. — Так, не сметь раскисать. Королева требует улыбок! Да и Тайла скоро принесет пирожные. Как ты покажешься ей на глаза с мокрыми щеками?

Перепуганный, Райан прижал ладони к щекам и возмутился:

— Они не мокрые!

— Но еще чуть-чуть и замокрели бы. Давайте еще раз сыграем и пойдем прогуляемся по парку. Ребенку нужны подвижные игры. Да и я устала от своего затворничества.