— Тогда откуда берутся последователи фанатиков? Во дворце, я имею ввиду. Просто, что мешает взять с прислуги клятву? С придворных — тоже клятву.

— Клятва клятве рознь, — улыбнулся король. — Чтобы взять клятву безусловной верности с придворного, даже король должен предоставить весомые аргументы.

— Почему?

— Потому что предполагается, что мои подданные мне и так верны. Подразумевать подобное — нанести несмываемое оскорбление. Которое может перерасти в настоящее, а не мнимое предательство. К слову, среди знати мало предателей — каждый мужчина был за Завесой хоть раз, каждая женщина осведомлена о том, что ждет ее и ее дочерей при прорыве. А вот на чувствах простых людей сыграть довольно легко. Они не видят Зарубежья и наивно верят всему, что рассказывают о той земле.

— И почему ты не можешь привести к клятве простых людей? — прищурилась я.

— Потому что далеко не всем траарнцам и траарнкам хватает сил на безусловную клятву. Слуги в нашем дворце обладают магией, но лишь каждый третий может не только дать клятву, но и подтвердить ее своей силой. Нельзя бездумно полагаться на клятвы.

Тут я могла только согласиться. Ни на что нельзя бездумно полагаться. Нет на свете такой вещи, которая не могла бы сломаться при определенных обстоятельствах.

Сбросив балетки, я подошла к озеру и потрогала воду кончиком большого пальца.

— Теплая, как парное молоко.

— Вот и славно, позволь-ка, — он подошел ко мне и бросил в воду несколько искр. — Теперь все обитатели подводного царства будут держаться отсюда подальше.

— Ты меня пугаешь, — поежилась я.

— Нет, я — нет. А вот рыба, внезапно коснувшаяся твоей кожи, — выразительно произнес Лин, — это могло бы привести к печальным последствиям.

Спорить я не стала, до зуда хотелось окунуться. Мое неудачное плавание в Источнике ничуть не умалило моей любви к обычному купанию. Да еще и звездной ночью в компании привлекательного мужчины.

Попросив Линеда не смотреть, я скинула капри и футболку. В воду я шла в подобии спортивного бюстгальтера и обычных, не средневековых трусиках. Мне потребовалось всего две минуты, чтобы объяснить Зеркальщику как должны сидеть на мне эти вещи.

— Я поворачиваюсь и захожу в воду, — громко сказал Линед.

— Я жду тебя. Одной страшновато, вдруг тут где-нибудь течение или еще что.

На самом деле, это здравое опасение пришло мне в голову только тогда, когда из-под ног ушло песчаное дно.

— Здесь безопасно. Практически искусственно созданный пляж, просто берег быстро зарастает.

Я смотрела на небо и, услышав Лина, повернулась к нему. Он ведь не запрещал мне смотреть, правда? А посмотреть было на что…

Когда я уставилась на него, он еще находился на берегу. Что ж, этот мир либо не знал кальсон и сразу перешел к боксерам, либо кто-то из женщин обладал и фантазией, и властью над мужским гардеробом.

Широкие плечи, литая грудь и мощный пресс, несколько старых и тонких шрамов на левом плече, сильные ноги и возмутительно-изящно вылепленные кисти рук. Мой муж спокойно шел, чему-то улыбался, а я не могла отвести от него взгляд.

— Вода действительно теплая, — задумчиво произнес он, зайдя по пояс.

— М? Да, очень.

— У тебя мурашки, — он одним движением оказался рядом. — Замерзла?

— Н-нет, вода теплая, — я поспешно нырнула и отплыла подальше, — это просто ветер.

«И развитое воображение», честно признала я. Хотелось провести рукой по этой ненормально гладкой коже, ощутить крепость мышц, попробовать на вкус его кожу.

«Ныряй, Алиса, ныряй. Мы пла-ва-ем, плаваем и ничего другого!», сурово сказала себя я.

Но это было бесполезно.

— Не уплывай так далеко, — крикнул Лин. — Тут действительно безопасно, но я еще не знаю, насколько хорошо ты плаваешь. Вдруг пойдешь ко дну?

Ничего себе! Да я была лучшей в нашей маленькой группе!

— Насколько я хороша? Я так хороша, что ты не догонишь, Лин! — крикнула я ему.

— А если догоню?

— Возьмешь любую награду, — я сказала тихо, едва шевеля губами. Но он услышал.

— Тогда плыви, — отрывисто бросил Линед. — Все равно догоню.

— Никакого магического жульничества, — прищурилась я, и тут же устремилась к середине озера.

Не знаю, чем я думала, когда подбивала Лина на это соревнование, но сейчас не стоит отвлекаться. Удерживая более-менее размеренный ритм дыхания, я не оглядываясь плыла. Вдох-выдох, нырок, на поверхность, нырок. Долго выдерживать один стиль плавания не получается, но и чередовать тоже не плохо. Хотя стоит отметить, что сейчас мне куда проще плыть, чем в хлорированной воде бассейна.

Достичь середины озера мне не удалось. Крошечная заминка, секундная потеря концентрации и я уже в руках Линеда.