— Эм, а как можно быть более согласной, чем я была? Письменное разрешение, заверенное тремя свидетелями? — поразилась я. — Или…

— Нет, просто ты так целеустремленно плыла, что догонял я тебя не столько из-за награды, сколько, — он пожал плечами, — ну не мог я проиграть! Вот и решил, сегодня, что тебе нужно дать возможность уйти.

«Точно. Воспоминания мои, а навык и выносливость — оборотническая. Хорошо, что догнал. А то очухалась бы где-нибудь на той стороне, вот было бы весело».

— Я увлеклась. Люблю воду и большую часть того, что с ней связано. И то, что ты сказал, звучало так, будто ты хочешь, чтобы я ушла. А не предлагаешь.

Линед кивнул, улыбнулся и предложил:

— Будем досыпать? Или позавтракаем? Я заскочил в один неплохой ресторан.

Я не осмелилась предложить свой вариант и согласилась позавтракать.

— Какие планы? Надо бы разбудить детей, — задумчиво произнесла я, садясь за стол.

Лин выложил на скатерть несколько ароматных коробочек, снял со всего стазис и ответил:

— Пусть встанут сами, все же это своеобразные каникулы.

— Я бы кашу приготовила и поставила под крышкой. М-м-м, вкусно. Что это?

— Это птица в ягодном соусе, порода птицы и название ягод тебе ничего не скажут. А готовить сегодня не придется, — отозвался Линед. — Ни для кого. Все блюда на вынос, под стазисом.

— А ты раньше так делал?

— Знаешь, даже в голову не приходило, — честно сказал Лин. — Я выбирался сюда ради близнецов, чтобы дети могли трогать траву, ловить жуков и нюхать цветы. И не бояться выстрела из глубины парка.

За столом повисла тишина. Которую разбили довольно неприятные новости, озвученные Линедом:

— Когда мы вернемся, постарайся не покидать свои покои. Райана и Далейру я отправлю сюда. Я бы тебя оставил, но у вас с Лийкханом ритуалы. Чтоб эти фанатики сами в свой Ледяной Ад провалились!

— А что случилось? — ахнула я.

Но ответить он не успел — проснулись дети. Все закрутилось, завертелось и выдохнули мы только тогда, когда близнецы уже на улицу выбрались. И, к слову, Лин тогда был прав — на второй день они и правда занимались своими делами и друг друга практически перестали замечать.

— Так что случилось?

— Помнишь, я говорил о трех подозреваемых?

— Конечно, — я передернулась. — Я впечатлилась тогда.

— Двое чисты, а третья пропала. Служанка, двадцать восемь лет, маг средней силы, — Лин криво улыбнулся, — под безусловной клятвой преданности.

— Как же так?

— А очень просто, Алиса. Ей мозги промыли в морочнике, вот она и вообразила себя Спасительницей и Освободительницей. И жизни для этого она не пожалеет. Ни своей, ни моей. Надеюсь лишь на то, что тебя в это не впутают. Все же к Рубежу ты отношения не имеешь. Еще и Эрсталь с ума сошел.

— А с ним что?

— К концу нашей отдыхательной недели будет созван Совет, на нем мы все вместе примем решение о дальнейшей судьбе Вердара, — Линед хмыкнул, — так мой друг взял и отправился на озера. Мол, перед смертью надышаться сосновым ароматом.

— Это не похоже на него, — удивилась я. — Он ведь бросил тебя, получается.

— Получается, — кивнул король. — Я отправил ему копии донесений тайной службы, надеюсь поймет, что сейчас не время для обид.

— Если от меня что-то потребуется, — я коснулась плеча Линеда, — то я готова. Он спас мне жизнь и это должно как-то уравновесить его проступки в прошлом.

— Я ценю это, — он перехватил мою руку и подтащил меня к себе в объятия, — безумно ценю, Алиса. Заклинаю всеми богами наших с тобой миров — будь осторожна, будь параноидальна, будь подозрительна. Я не уверен, что смогу проигнорировать шантаж, основанный на твоей жизни.

От его слов у меня сердце будто замерло, а потом забилось быстро-быстро. Это ведь оно, да? Признание в любви? Это… Это ценно, но у меня совершенно нет слов.

На мою удачу, он не потребовал от меня ответ. И даже не намекнул на него. Но я все равно устыдилась, почему я не могу сказать вслух то, что чувствую? Хотя бы иносказательно, хотя бы полунамеком.

Пока я страдала, Линед погрузился в тяжкие государственные думы, а я гадала, как же буду выдирать его из сердца. В сером городе, среди чужих людей, без поддержки и помощи — смогу ли я оправиться после этой сокрушительной любви?

Я была рассеяна, близнецы капризничали, Линед хмурился. И мне все сильнее казалось, что вчерашнего дня не было. Что наша ночь мне просто приснилась.

– О чем ты думаешь? — тихо спросил Линед, когда дети были уложены на дневной сон.

— Я думаю о том, что мне будет очень тяжело без тебя, — серьезно ответила я. — Но ты не переживай, я сегодня еще немного подумаю, а потом перестану. Не хочу отравить нашу жизнь бесплодными сожалениями.