— Что, дорогой чемпион, — игнорирует контракт и не берет его из моих рук, — у тебя больше нет выбора?

— Я подписал, — кладу документы на стол перед его носом, пропуская мимо ушей его тон.

— Я вижу, — снова хмыкает. — Но теперь не уверен, что ты мне вообще нужен.

— Папа! — Лика отвлекается от тисканья частей моего тела, — Прекрати, пожалуйста!

— Ладно, ладно, дочь, — по-доброму усмехается Степанов, — я просто немного подшучиваю над Пашкой. Ты же не обижаешься? — этот вопрос направлен мне, но он, вероятно, риторический. Кто в здравом уме будет обижаться на большого босса? Ответ — никто.

Наша «дружная» компания оценивает его шутку, и все тихонько посмеиваются… надо мной.

Относительная тишина, царившая в зале, неожиданно разрушается. Толпа собравшихся зрителей заходится в овациях, и я смотрю на клетку. Два бойца уже там. Рефери объясняет им правила, но какие могут быть правила в боях без правил. На самом деле он даёт напутствия: вырывать победу всеми доступными и недоступными способами, выгрызать её зубами.

Степанов потерял ко мне интерес, как и его бизнес-партнёры. Они хотят посмотреть шоу. Но Лика всё никак не унимается. Ерзает на моей коленке, её рука то и дело хватается за ширинку моих брюк. Я настойчиво сопротивляюсь её напору, скидываю руку с выпуклой части моего тела, но девушку только веселят мои потуги. Лёгкая вибрация телефона в кармане на секунду отвлекает от рук девушки. Смотрю на экран. Это Влад. Без раздумий скидываю звонок, но друг настойчив и через короткий миг перезванивает.

— Да, — сдаюсь. Всё равно не отстанет. Вжимаю телефон в ухо, прикрывая рукой другое ухо.

На том конце провода царит секундная тишина. Смотрю на экран, но соединение установлено.

— Алло. Влад? — говорю громче.

— Ты в «Валхале», — раздается на том конце провода с упрёком. И это не вопрос.

— Кто звонит? — интересуется Лика. Отпихиваю её подальше от своего телефона.

— Тебе чего? — чеканя слова, обращаюсь к другу.

— Какого черта ты там делаешь? Кто там с тобой? Что за баба? — повышает голос Влад, а я хочу просто отключиться и ничего ему не объяснять. Мне сейчас не до душещипательных бесед, но прежде чем нажимаю отбой, слышу отдаленный голос Миллы.

— Ты где? — почти рычу на друга.

— Я отвез Миллу домой после боя, после того как ты бесцеремонно её выставил, — выплевывает Влад. — Она ждёт тебя, Паш, — его голос немного смягчается. — Какого черта ты делаешь в этом притоне? Езжай домой.

— Мне надо уладить дела, — стараюсь говорить безэмоционально, ловя внимательный взгляд Степанова на себе. — Спасибо, что отвёз её, — цежу сквозь зубы, — можешь отправляться восвояси, я скоро буду.

Отключаюсь. Со злостью швыряю телефон на стол.

Бл*дь. Услужливый Владик.

— Ты, вероятно, торопишься? — голос большого босса вырывает меня из потока мыслей, готовых затопить голову.

Поднимаю рассеянный взгляд на Степанова. Он держит контракт в руке, протягивает его мне.

— Это твой экземпляр, — беру файл. — Мой ты ещё не подписал, — мужчина встаёт, одергивая черный пиджак. Я тоже поднимаюсь, отпихивая Лику. — Пойдём в мой кабинет.

Константин Игнатьевич стремительно обходит стол и идёт на выход.

— Иди, Паш, — советует мне его дочь, — папа не любит ждать.

Словно послушный зверёк, тороплюсь за своим хозяином. У самой двери бросаю беглый взгляд на клетку. Шоу почти окончено, один из бойцов лежит на полу, а второго с громадными усилиями держит охрана, потому что он хочет добить свою жертву.

Вот оно, моё будущее, пусть и безбедное. В контракте черным по белому написано, что первый год я проведу на подобных показательных выступлениях. Но потом, возможно, Степанов даст мне зелёный свет на турнир ММА.

Год потерпеть… Притворяться, что его дочь что-то значит для меня. Как? Как я объясню это Милле? Но в голове сидит лишь одна безумная мысль: «Я делаю это ради неё и нашего будущего».

Прежде чем покинуть зал, перевожу свой взгляд на Лику. Но она не смотрит на меня. Она говорит по телефону.

— Ну и долго я буду ждать?! — гремит голос Степанова из коридора.

Очухиваюсь от своих мыслей, покорно иду за ним.

Три года назад

Милла

Покидая Арену, я утешала себя мыслью, что Пашке всего лишь нужно время. Успокоиться, выпустить пар, принять душ, подумать, в конце концов. Передышка… Ему, а может, и мне нужна передышка. Мне казалось, что и получаса не пройдет, как он позвонит и скажет, что принял решение не прощаться с боксом. Он скажет, что порвал тот контракт, и будет и дальше двигаться на встречу к мечте. А ведь он ещё даже не знает ничего о нашем будущем ребёнке.

Ребёнок.

Невольно прикладываю руку к животу. Мысль о том, что там развивается маленькая жизнь, ещё пока не укладывается в голове. Но я улыбаюсь, разглядывая свой плоский живот.

— Милл, — в дверях здания меня ловит Влад. Отдергиваю руку от живота, стираю улыбку с лица, смотрю на парня как всегда, просто приветливо. — Где Пашка? — спрашивает меня.

— Он пока останется здесь, — предательская дрожь в голосе выдает меня с потрохами.

— Что случилось? — Влад сразу это чувствует.