Мужчина неторопливо прошел к реке, и Охотница его наконец-то заметила.

— Что ты делаешь?

Эрику ее реакция пришлась по душе: он жадно проследил за взглядом девушки, мгновенно отправившимся в путешествие по его тренированному телу настоящего воина. Оборотень не боялся оценки, так как был уверен в собственной неотразимости для противоположного пола. Безусловно, многих отпугивал его внушительный рост и размеры, но не эту зеленоглазую чертовку — в этом он мог поклясться.

— А на что это похоже? Всего лишь хочу искупаться и смыть с себя кровь.

И с самым невинным выражением лица мужчина нырнул в воду.

Дейдре не оставалось ничего другого, как растерянно следить с берега за абсолютно непредсказуемым поведением короля оборотней. Он вздумал искупаться? Серьезно? Девушка все еще до конца не отошла от недавней встречи с ищейкой, а этот наглец решил добить ее видом своего прекрасного полуобнаженного тела.

Она не собиралась на него смотреть, совершенно не… Охотница приоткрыла рот от удивления, увидев, как Эрик вынырнул в самом центре водоема, совершенно неотразимый в своей необузданной привлекательности. Капли воды соблазнительно стекали, словно лаская, по смуглому широкому торсу, а черные взъерошенные волосы выглядели настолько небрежно, что Дейдре тут же захотелось пригладить их своей рукой. Черт, нет! Она не должна была и думать ни о чем подобном!

Оборотень, оборотень, — как мантру повторяла она мысленно про себя, но когда Эрик поплыл в ее сторону, девушка против воли попятилась. Святая дева! Ещё ни разу в жизни она не пятилась ни от монстра, ни от мужчины!

— Не искупаешься со мной? Вода достаточно теплая. Уверен, что тебе не терпится смыть с себя всю дорожную пыль.

От звука его бархатного баритона сердце Дейдре ушло куда-то в пятки. Нет, нет и нет! Еще не родился тот мужчина, который заставит трепетать ее от страха! Пусть и от страха не совладать с собственными потаенными желаниями…

— Пожалуй, искупаюсь, — холодно ответила Охотница, твердо решившая умереть на этом самом месте, но не показать и виду, как смущена. Не раздеваясь, прямо в своем зеленом камзоле и штанах, она принялась заходить в воду. Медленно, шаг за шагом, тщательно контролируя в это самое время каждое передвижение оборотня в воде. Она не была девственницей, но почему-то рядом с этим мужчиной ощущала себя именно таковой.

— Да неужели? Честно, не ожидал, что ты согласишься так быстро. Думал, придется упрашивать. И даже подготовился как…

Дейдре зашла в воду по шею, когда Эрик вынырнул прямо рядом с ней. Выразительные серые глаза в обрамлении густых мокрых ресниц на таком близком расстоянии показались ещё красивее, чем прежде, но от такого пристального внимания ей стало как-то не по себе. Он задумал именно то, о чем она думала, не так ли?

— Ты хочешь соблазнить меня, оборотень? — привыкшая действовать прямолинейно, Охотница решила задать вопрос прямо в лоб. Вот только Эрика тот ни капли не смутил, а, кажется, даже обрадовал. Он сократил расстояние между их телами до нескольких сантиметров и, склонив свою голову к ее уху, жарко зашептал:

— Мне нравится, что ты не ломаешься. Нет ничего естественнее…

Если бы не ее паранойя, она, возможно, не устояла бы против жара и греховного мускусного запаха мускулистого тела — слишком редко ей встречались мужчины, способные воззвать к истокам ее женственности… Но губы Эрика у самой мочки ее уха послали тревожный сигнал SOS в затуманенный мозг, вынуждая вернуться из мира фантазий в реальность.

— Естественнее обычного купания в реке, — закончила за оборотня Дейдре, а затем с силой толкнула в грудь, отчего тот сразу же ушел под воду.

— Какого черта? — проревел Эрик, в следующую же секунду вынырнув обратно на поверхность. С мокрыми волосами и часто вздымающейся мощной грудной клеткой он являл собой образец восхитительного мужчины, но, увы, она уже приняла решение.

— Этот же вопрос я могу задать тебе! Какого черта ты творишь, оборотень? Я знаю о вашей похотливой расе достаточно! Но мне казалось, что ты весьма стар, чтобы уже встретить свою истинную пару.

Дейдре поняла, что говорит что-то не то, по выражению лица Эрика. Казалось, с него мгновенно сошли все краски, а жар во взгляде потух, снова превратив его в пугающего и опасного незнакомца с дороги. Вот только после увиденной сцены с ищейкой наглядных причин опасаться его силы прибавилось втрое.

— Моя истинная пара погибла.

Ошарашенная ответом оборотня, она осталась стоять в воде, в то время как Эрик направился к берегу.

Святая дева, как он вообще выжил после такого? Дейдре всего несколько раз слышала подобные истории, так как оборотни, обретшие пару, защищали свою спутницу и потомство, как самое главное сокровище в своей жизни. Если же по какой-либо причине женщина погибала, перевертыш впадал в такую тоску, что вскоре по собственной воле отправлялся за возлюбленной на тот свет. Фактически они были единственной расой в мире, способной умереть от скорби за любимыми. Вот только Эрик совершенно не походил на убитого горем мужчину. Намереваясь выяснить все раз и навсегда, девушка последовала за ним на берег.