– Эх, вот нужны мне были такие проблемы, – едва слышно процедил он, прижимая награду к груди. И тут пришло спасение.

– В честь этого подвига, – с высоты балкона донесся голос лорда Альтура, – сегодня всем бесплатная выпивка. Развлекайтесь!

Вот тут народ действительно заликовал и сразу потерял к Кигусу всякий интерес. К чему пялиться на какого-то героя, когда тут, рядом, дарёное пиво! Словно бурная река, люди ринулись по улицам в сторону кабаков и таверн. Эта же река и увлекла героя вместе с лошадью, быстро доставив до городских ворот. Что же до неприятных личностей, то те как-то затерялись в получившейся суматохе и потеряли его из виду. Выехав за ворота, он пустил клячу в галоп и был таков.

Однако трясти его перестало лишь тогда, когда он добрался до развилки со знакомым дубом и понял, что никто его не преследует. Тут Кигус притормозил лошадь, чтобы устало вытереть пот со лба.

– Фух, – пробормотал он, – не надо мне таких приключений.

– Да брось! Неплохо получилось, – отозвался дух приключений, – ну-ка, глянь, что там за награда?

Кигус осторожно развязал мешок и заглянул внутрь:

– Могу сказать, что награда щедрая. Вон сколько монет.

– Чего? – выпалил невидимый спутник, – да тут же полмешка булыжников!

– А могли бы насыпать полный мешок, – пожал плечами Кигус, – довольно неплохо. Вон даже лошадь дали.

– Пф, тоже мне конь для героя, – фыркнул невидимка.

– И такого не было, – ухмыльнулся герой и завязал мешок.

Здесь на холме у дуба было тихо. Лишь легкий ветерок шелестел листвой. Шумный город остался далеко позади, вместе с фермами, что ютились вокруг него. На лугах вокруг не было ни единой души. Одна дорога на развилке уходила к деревне, до которой отсюда было около часа езды. А другая вся заросшая и едва заметная вела отсюда к домику Кигуса. Но прежде, чем отправиться туда, герой приосанился и крикнул:

– Эй, тут есть кто-нибудь?

– Ага, – язвительно влез дух приключений, – кто-нибудь этакий…

Сначала ответом им была всё та же тишина. Но потом, потом старый дуб словно ожил. Листья зашуршали, вниз полетели обламывающиеся ветки. А затем с дерева спустился дракон. Стряхивая с себя мусор, он выполз на дорогу.

– Долго тебя не было! Уговорились же, туда и обратно. Я тут весь на нервах сижу, – сходу набросился он на героя, – уж перепугался, что ты меня обманул!

– Эх, ты! – вздохнул Кигус, – я ради тебя рискую тут, а ты обманул, обманул. Тьфу. Кстати, слушай…. А имя-то у тебя есть?

– Есть, да только что с этого? – ящер фыркнул, – вряд ли ты умеешь рычать по-драконьи!

– Значит, буду звать тебя Бармаглотом! – усмехнулся фермер.

– Сойдет, – согласился тот, – ты так-то нормальный мужик, вроде. Уж извини, что я тебя так приложил…

– Забудь, заживет, – отмахнулся Кигус, – пошли уже домой, Бармаглот.

И они вместе отправились домой.

Вот так и закончился первый подвиг Кигуса. Конечно, это совсем не то, что ждешь от истории про героя. Хотя, слышал я, что в последнее время многие пытаются шутить над героическим эпосом. Мол, пошел рыцарь спасать принцессу от дракона и в результате полюбил самого дракона, а принцессу убил. Или когда этакий герой заключает с монстром сделку, потом якобы спасает от него город, а награду они делят пополам. Тьфу, что за глупости. Подобными вещами авторы пытаются показать свою «оригинальность». Да вот только дальше шутки и идеи, состоящей, по сути своей, в том, чтобы поиздеваться над жанром у них не заходит. Сразу скажу вам, что эта история не из таких. Совсем.

Хотя на тот момент я и сам не понимал нашего героя. Потом только до меня дошло, что подвиг всё же был. И какой! Ведь быть героем – не всегда значит сражаться с реальными монстрами. Быть героем значит быть примером для остальных. Вести людей за собой и видеть то, чего не видят другие. В ужасном для остальных ящере, Кигус разглядел тонкую и ранимую личность. И как настоящий герой помог этой личности в беде. Да, он не спас город. Но он спас достойную второго шанса жизнь. А еще его имя целый день славили пьяные горожане.

На полученную награду, Кигус пристроил к своему домику огромный сарай. Специально для дракона. Там Бармаглот отсыпался днём, а ночью отправлялся разминать крылья. Половину из оставшихся денег герой прикопал за домиком, а другую часть принялся транжирить. Покупая себе то, о чём раньше мог только мечтать. Мечты, конечно, у него были приземленные, как и он сам, так что особых ценностей в его доме не прибавилось. Ни картин, ни статуй, ни драгоценностей.

Жизнь постепенно вошла в старое и привычное русло. Да, в то самое где Кигус мирно выращивал овощи. Подумаешь, дракон или невидимый дух приключений – этот фермер со всем примирился. И теперь болтал по вечерам с ящером и заставлял своего спутника рассказывать баллады. Волноваться герою вообще не о чём. В этих краях дракон был, пожалуй, единственным событием за последние годы. Так что о новых подвигах, казалось, можно было забыть.

Но не тут-то было…

Это был тихий летний вечер. Красное солнце бросило свои последние лучи на простор равнины и скрылось за вершинами горных хребтов. Ночь окончательно завладела эти местами. Поля и луга скрылись в темноте. Лишь редкие деревеньки манили мотыльков светом окошек. Ночная тень упала и на уже знакомый нам домик. Правда, теперь домик этот казался всего лишь мелкой пристройкой к огромному сараю.