Открытые боевые действия пока не начались, потому что зимнее время их затрудняло для обоих сторон. Зимние заморозки здесь были редкостью, а вот холодные дожди шли часто, превращая дороги королевства в малопроходимое месиво.

Но локальные стычки между сторонниками одного короля и сторонниками другого уже шли по всему королевству. Лекс и Ней продолжали набирать войска.

Королевская казна и контроль над бОльшей частью королевства достались герцогу, но у Лекса оказался свой козырь.

Советники молодого короля, как уже стало понятно, дали дельный совет уйти на правый берег Ирменя. Эти западные территории составляли всего четверть от общей территории королевства, но при этом обеспечивали две трети урожая зерновых, почти половину урожая овощей и больше трети заготовок мяса.

Так и получилось, что хотя деньги королевства были в руках регента, Лекс взял контроль над продовольственным снабжением. Платить своим солдатам молодому королю было нечем, но прокормить мог армию вдвое бОльшую, чем вся армия Винора.

Вот только наёмники предпочитали служить за деньги, а не за кормёжку или обещания. Поэтому армия регента продолжала расти, а армия короля Лекса ограничилась пятью полками, с учётом ещё двух пехотных полков, переправившихся с восточного берега и присягнувших Лексу, и некоторым количеством разномастных дружин верных ему феодалов.

В наёмном отряде "Медведи", кроме капитана, двух лейтенантов и пяти подобранных Тормом сержантов, пока ещё состояло только восемь солдат.

– Не все изувечнные бывшие солдаты и стражники спились, опустились и пропали где-то в помойках нижнего города, - говорил Торм Олегу в кабинете капитана в штаб-квартире отряда, где присутствовал и сам капитан, - есть десятки мужиков, которые вполне достойно держатся. Хотя им и тяжело.

Оба, и капитан, и второй лейтенант выжидающе смотрели на Олега. Их мысль была понятна и без слов.

– Хорошо, давай их приглашай, скажи, что отрядный маг, вернее, магиня ими займётся.- кивнул Олег.

– Магиня? Ты имеешь в виду, что нашим официальным отрядным магом будет женщина?
– спросил Чек.

– Ну да, - пожал плечами Олег.
– А что, разве с этим будут какие-то проблемы?

– Проблем не будет, конечно, только я не слышал, что в Сольте есть боевая магиня.

Олег только улыбнулся, показывая своему капитану, что не всё-то тот знает.

– Ладно, тогда я пойду займусь поиском и наймом.
– вступил в разговор Торм, посчитав, что с магом или магиней шеф сам разберётся, а с планом по лечению будущих бойцов согласился, - Как я понимаю им можно пока денег за найм не предлагать, сначала пусть лечение отработают. Лошадей ещё будем покупать?

– Деньги им обещай, на тех же условиях, что и остальным. А излечение пусть будет премией в счёт будущих заслуг. С лошадьми сами разбирайтесь. Я даже не знаю, сколько нам на отряд нужно повозок.

Олег встал и коротко попрощался, оставив своих соратников заниматься тренировками нанятых бойцов.

То, что им нужны тренировки, пришедшие в отряд наёмники убедились на своём личном опыте, когда поставили под сомнение нужность в отряде лейтенанта - молокососа. 

Две склянки во дворе штаб-квартиры Олег, буквально втаптывал в грязь завышенную самооценку наёмников. 

Сначала он их избивал мечом, ставя ударами плашмя синяки на всём теле, затем делал то же самое коротким копьём, потом вообще без оружия. 

Они выходили на него и поодиночке, и вдвоем или втроём, и всем скопом. Результат во всех случаях был один.

Теперь на Олега смотрели с уважением и опаской, а вопрос о необходимости ежедневных тренировок даже не возникал.

На сегодня Олег спланировал серьёзный разговор с Гортензией и излечение от бесплодия Кары. Салон он периодически продолжал посещать всё это время. Отдыхал в беседах с Карой и поедал вкусные пирожные с чаем. 

Сказать, что они с Карой стали друзьями, было бы всё же преувеличением. И до постели у них не дошло. Но близкими приятелями они точно стали. Олег даже замечал, что начинает скучать без насмешливого внимания Кары, и видел, что она искренне радуется его приходу.

Перед салоном зашёл домой принять ванну и переодеться в более нарядную одежду.

Калитку ему открыл молодожён Гури. Тот, за последние декады, хорошо поправился. Живот, конечно, не появился, да и с такой физической работой вряд ли когда появится, но напоминать своим телом узника концлагеря уже перестал, синяки от побоев почти совсем сошли, оставив ещё кое-где на теле желтоватые пятна.

Гури явно был доволен и новым хозяином, и новым домом, где им с женой выделили комнату с окнами во внутренний двор, и своей молодой женой.