— Твоя тень, — Арахандар, игнорируя меня, прошипел, глядя на кесаря, — ты не контролируешь свою Тьму!

Все о чем могла в данный момент думать я – поцелует или будет за обнаженную грудь лапать? Кесарь в смысле. Или сначала даст доступ к арахниду мне, потому что матерью я, несомненно, готова стать, но… я бы предпочла, чтобы у моего ребенка были и настоящие родители. И даже если я малыша не отдам, то пусть лучше будут. С другой стороны стоит ли прощать тех, кто уже убивал однажды?

Дилемма…

— Почему ты молчишь? — взревел Властитель Ночи.

Я знала почему. Потому что в данный момент кесарь собирал силы. Но это знала я, на своей шкуре испытавшая обряд жертвенного открывания пути в другой мир, а вот Арахандар был не в курсе, и все что он видел сейчас — несгибаемого, непоколебимого, неуязвимого императора Эрадараса, сильного настолько, что он давно превзошел и в силе, и в величии тех самых высших, что некогда были богами четырех миров.

А еще Арахандар был явно не в курсе того, кто тут самый выносливый вождь.

— Слушайте, а хотите я вам сказку расскажу? — предложила властителю Тэнетра.

На меня глянули так, что сразу стало ясно — хотят, чтобы я тупо заткнулась и не отсвечивала, пока он ищет способ убийства своего старшего сына, раз с остальными было практически уже покончено. Со всеми, кроме Акъяра.

— Так вот сказка, — нагло начала я. — Жил был на свете один вождь. И был он весь черный, и весь выносливый, но такой одинокий, что хоть вой. И что-то мне подсказывает, что он даже иногда выл по ночам, когда видел, к примеру, своего старшего сына, который нашел женщину что делала его сильнее, или увидел вернувшегося еще более старшего сына… тоже между прочим с женщиной. И понял в тот момент очень выносливый, но жутко одинокий вождь, что был он идиотом редкостным, и слишком сильно увлекался любованием лиц мужчин, которым возвращал их попользованных женщин.

Вообще до самой кульминации рассказа я еще не дошла, а потому даже не поняла, с чего так сильно взбесился Арахандар, но взмах его руки, и обе твари сорвались с места, в едином порыве сожрать кажется или меня, или ребенка… а может даже и обоих сразу. И это была ошибка. Большая ошибка зарвавшегося выносливого вождя, которому давно следовало понять — он уже далеко не самый выносливый в этом мире.

Удар, и кесарь выбил его меч из руки. Второй, кулаком в солнечное сплетение, и Арахандар повис как тряпка, удерживаемый сжавшим его шею императором, световая волна – и тварей размело ошметками по искореженному пространству.

А в следующее мгновение Араэден прижал ладонь к груди захрипевшего Владыки Тэнетра.

Что ж, как я и предположила — грудь лапает.

— Кари, ты невыносима, — глухо произнес император, продолжая безжалостно поглощать силу своего отца, у которого выражение лица в данный момент было такое… ну как у рыбы, выброшенной на берег и все никак этого не осознающей.

— Вы его убьете? — спросила я, глядя как обе твари, отскоблившись от изломанного каменного пола, разом становятся в позу покорности, склонив голову перед новым господином.

— А ты желаешь оживить Элиэ? — холодно поинтересовался кесарь.

Чисто политически — это было глупо. Учитывая, что в прошлом она была той, кто вонзил кинжал в спину кесаря — это было глупо. Осознавая, что по праву матери она отберет у меня моего ребенка – это было глупо.

— Я, наверное, слишком глупая, — тихо призналась кесарю.

— Ты, наверное, слишком сильно дочь своего отца, любимая моя, — Араэден оглянулся и ветки беседки, разошлись, выпуская меня. — Оставь малыша там.

Я послушно поднялась, сбросив с себя плащ, устроила мгновенно проснувшегося ребенка на стуле, и, не оборачиваясь на испуганный плач, пошла к кесарю. Едва вышла, беседка за моей спиной вновь стала монолитной, защищая плачущее дитя, а я шла к Арахандару, понимая, что приговор ему выношу все-таки я. И убивать его придется мне.

— Это был твой выбор, — мягко произнес кесарь, едва я, миновав те полсотни шагов, что разделяли нас, подошла к сотрясающемуся в агонии Властителю Тэнетра.

Мой, да.

— За воскрешение детей не этого мира приходится платить жизнью, да, мой кесарь? — спросила я, подойдя и ощутив, как он напряжен.

Это издали Араэден был извечно-непоколебимо-силен, вблизи становилось предельно ясно, насколько вымотала его эта схватка.

— Ты вмешалась вовремя, — неожиданно поблагодарил кесарь.

Нервно улыбнулась ему, посмотрела на все так же сотрясающегося Арахандара, и загнала всю имеющуюся у меня жалость так далеко, как только это было возможно.

— Положи свою ладонь рядом с моей, и помни — я рядом, — тихо сказал кесарь.