— Моя вина, — вдруг тихо сказал кесарь.

Пресветлая хотела было возразить, даже сделала шаг, но кесарь остановил ее злым:

— Синее пламя следовало уничтожить еще в Рассветном мире. Следовало… а я оставил врага за спиной.

— Разве он был твоим врагом? — тихо спросила Эллиситорес.

— Нет. Но разве от этого сейчас легче? — прозвучал ледяной ответ.

Пресветлая не стала спорить. Мягко подойдя, она осторожно коснулась руки сына, и едва слышно спросила:

— Она будет жить?

Кесарь не ответил. И светлая, вдруг нарушая все правила этикета дочерей Света, обняла его со спины, крепко прижавшись и пытаясь разделить эту боль с сыном.

Я не смогла смотреть больше…

Просто не смогла.

«Эдогар!» — почти выкрикнула.

Глава моей канцелярии безбожно пил. Он, дракон Тэхарс, огромный лысый гном Ошрое и не такой уж огромный на их фоне орк, сидели и пили в моей канцелярии. Нагло вообще сидели и пили! Сдвинув мой стол в сторону, мешая остальным сотрудникам канцелярии работать, и выражаясь такими выражениями, что у меня вяли уши.

— Да ослицу тебе в…(пусть будет жены), — рычал незнакомый мне орк, — двести голов в полугодие и точка!

— Сам с ослицей… (пусть будет женись), мы платим драконьими шкурами!

— Да мы их с вас одним щелчком снимем! — взъярился орк.

— Господа, я предлагаю снизить градус эмоциональности переговоров, — собственно предложил Эдогар, вопреки собственному предложению, добавляя каждому в гномий взвар еще и драконьего спирта.

Все выпили, после чего Ошрое важно напомнил:

— Как дипломатический посредник на данных переговорах, присоединяюсь к предложению светоностного коллеги… хотя он и бесит.

— Спасибо, коллега, я тоже от вас не в восторге, — оскалился Эдогар.

Я же попросила у Сатарэна:

«Покажи ближе договор».

Договор мне не понравился сразу. Драконы, следуя моему совету, действительно пытались договориться с орками о поставках поголовья скота на убой, и, судя по всему, передо мной сидел глава орков Хагартар Жрец Солнечного полумесяца (понятия не имею где тут логика в его имени), но вот условия… условия были странными.

И я, как-то даже не задумываясь, потянулась к писчему перу Эдогара, выхватила его из дрогнувших рук, и на свободном листке написала вопрос:

«Тэхарс, как часто драконы меняют кожу?»

За столом, пьющие в этот момент представители разных народностей разом и застыли.

«Тэхарс, не заставляй меня вспомнить о жгучем желании прикопать тебя под кустом по-тихому!» — раздраженно потребовала я.

— Эээ… — протянул дракон. И потрясенно вопросил: — Императрица?

«Ответ, Тэхарс. Я просила ответ, а не вопрос!!! Ослицу тебе в… пусть будет спутники жизни!»

— Эээ… — пить дракон передумал, и даже отодвинул кружку подальше. — Примерно раз в сто лет… пресветлая императрица.

«К гоблинам условности. Уважаемый Хагартар Жрец Солнечного полумесяца, как часто производят потомство ваши коровы?»

Могучий, раза в полтора больше моего шенге орк с чертами лица чем-то напоминающими лица ракардов, выпрямился, став еще больше и могучее и с достоинством ответил:

— Не коровы – буйволы!

Да мне без разницы вообще.

«Благодарю за пояснение, — вежливо отписалась на листке. — Так как часто производят потомство ваши буйволы?»

Орк почему-то оглядел всех присутствующих, прежде чем ответить:

— Раз в год.

Нормально так.

И я с чистой совестью взялась черкать договор — сто голов скота за одну шкуру значилось теперь в нем. И это было гораздо более справедливо, чем двести голов за пятьдесят шкур.

— Это как-то…- начал было орк.

«Справедливо?» — ехидно поинтересовалась я.

И на это Хагартару Жрецу Солнечного полумесяца сказать было нечего.

«Тэхарс…» — начала было я.

— Понял, сам прикопаюсь, — проявил невероятную покладистость дракон.

И тут Эдогар осторожненько поинтересовался:

— Пресветлая императрица, означает ли ваше появление улучшения в вашем состоянии и в целом…

— Короче ты жить будешь? – прямо спросил Тэхарс.

— Смоляная Блестючка! — вдруг всхлипнул Ошрое, вытирая скупую, но все же имеющуюся слезу.

И что тут скажешь.

«Пресветлый Эдогар, я еще не разобралась в своем состоянии. Тэхарс не уверена. Великий Ошрое Топор Ручка, искренне рада видеть вас. Уважаемый Хагартар Жрец Солнечного полумесяца, невероятно приятно познакомиться».

И в этот момент распахнулась дверь. Мне даже смотреть не надо было, я уже знала, что там кесарь.