По традиции в начале зимы вся семья Лены, включая двоюродных, троюродных, внучатых и еще Бог весть каких родственников, которые жили в Краснодаре или были там в это время, собиралась на празднование дня рождения тети – Галины Викторовны.

К своим 60 годам она держалась молодцом. В покрытых мутной пленкой глазах все еще виднелась жизнь. Как сама она говорила, то была не ее собственная жизнь, которая угасла еще в молодые годы, а жизни детей и внуков. От скачущего давления и болей в сердце ее отвлекал детский лепет и бесконечные просьбы о помощи – статус бабушки радовал и огорчал одновременно.

Первыми, кто сказал на полном серьёзе фразу «А часики-то тикают…» Лене, были как раз эти самые кровные тетушки, глубокозамужние и совсем уж «яжемамки» в лице сестер – двоюродных, троюродных. Женщины вообще отличаются большим родительским инстинктом, который чаще распространяется «не по адресу».

– Леночка, ты пойми, что вот вся твоя красота и молодость это ненадолго. Нужно скорее выходить замуж, пока еще на тебя смотрят, – по-отечески похлопывая по плечу или по-матерински зажимая в ладони руки девушки, говорили без конца эти родные люди.

– Зачем изобретать новый велосипед, если уже есть готовая схема жизни? Все проверенно поколениями, доказано в социуме. Семья делает жизнь легче, – долдонили они.

Есть у нашей девочки двоюродный брат по имени Денис – сын тети Галины. Ему 35 лет, он живет в Санкт-Петербурге, женат, воспитывает двух сыновей и работает начальником какого-то отдела в страховой компании. И для многочисленной семейной общественности он был примером. Он носил ультрамодную прическу и бороду, а его шикарная белокурая шевелюра напоминала о волосах диснеевских принцев. Когда он «заболел от работы», семья это тщательно скрывала. А позже, когда все узнали, старалась избегать обсуждать эту тему.

На дне рождения матери он был с семьей в полном составе. Впрочем, около 30 человек – это уже немаленькая компания. Дяди, тети, сестры, братья, бабушки, внуки, дедушки.

Не было ни одного семейного сборища, где бы ни осуждалась личная жизнь не только Дениса, но и Лены. Но главным хедлайнером семейным сборищ была сестра Дениса – Олеся. Она умница и красавица и все ей завидовали.

В ожидании остальных гостей жена Дениса Кристина говорила о том, какой же он прекрасный семьянин. Как он долго сопротивлялся раннему рождению детей до того как они «встанут на ноги», а потом так умилительно смотрел на малышей. Как он старается изо дня в день на работе, не жалея себя. При малейшей возможности принести в семейный бюджет больше денег, он это делал, не мешкаясь, – это было его ежедневной рутиной.

– Я вышла на работу через 5 лет двойного декрета. Денис рассчитал, что наших зарплат хватит, чтобы закрыть ипотеку быстрее – до окончания школы детьми. Я ничего не успеваю, но стараюсь не отставать от супруга, мы же команда с ним до конца жизни, – поделилась Кристина.

Брат Лены женился на ней и увез с собой в северную столицу, она оставила свою работу и весь привычный круг общения в Краснодаре. Она называла всё это «замуж в столицу».

На этом дне рождении одной из теток традиция наставлять была не нарушена. В начале декабря собралась семья. Одной фамилии не было, но все друг другу приходились родственниками. Было несколько поколений разных уровней жизни, социального статуса, внутренних идеалов. В основном, это было патриархальное общество смирения женщин и восхваления мужчин.

Удивительно, но новомодные гаджеты сочетались с разговорами о семье и браке, как главных достижениях жизни. Как и предыдущие поколения, новое обсуждало деньги, власть и должности мужчин, и внешность, скромность и воспитание детей у женщин. Кто-то хвастался шубой, кто-то красотой новой невестки, а кто и новой машиной зятя. Это была по-прежнему обычная ярмарка тщеславия.

Когда все гости почти собрались, Лена и Кристина, сидевшие рядом, говорили о меню и планах на лето куда-то съездить вместе на отдых.

Лена смотрела на родственницу и видела незакрашенные седые корни волос, старый маникюр, усталый взгляд, выделенный косметикой, вещи были дорогими, но застиранными, а обувь неожиданно вычурной – туфли будто кричали о «порохе в пороховницах». Наша девочка не могла слушать о семейном счастье и видеть как красивая и молодая девушка, обабилась и превратилась в тетку, пытаясь доказать, что все у нее хорошо.

Каждые две минуты подбегали сыновья Кристины и отчаянно привлекали к себе внимание – то требовали достать воздушный шарик, то спрашивали, когда домой, то оправдывались за то, что лупили других детей. Шумные дети, с которыми сама мать не справлялась.

– Он постоянно на работе. Детям его не хватает, они за ним хвостом ходят всегда, когда есть время. Я молчу, ведь все это ради детей, чтоб у них все было, – вздыхала невестка.

На этом дне рождения все родственники собрались в небольшом кафе. Кто-то с кем-то был в конфликте и демонстративно игнорировал обидчиков. Кто-то старался этого не замечать, и намеренно общался ровно со всеми. Другие выискивали взглядом детей и пытались у них узнать то, что им не говорили их родители. Третьи обсуждали, что вон та поправилась безбожно, а вон тот толком не работает, а деньги есть. Тут и там кто-то хвастался машиной или телефоном. Дети других были предоставлены сами себе и пытались привлечь внимание взрослых избалованным поведением. Изнутри это была просто катастрофа. Потому всем до всех было дело, если что-то происходящее с другими находило отклик с тем, что было у них самих. В глубине души, конечно, никто никого не интересовал в целом. Лишь случаи, ситуации, которые тянули бы на хорошее обсуждение или сплетню.