Спустя несколько долгих минут, когда я уже начал было скучать и раздражаться, показался ожидаемый мной Лорд. Тяжелые, покрытые множеством самых разных наростов лапы стали спускаться с этажа надо мной, аккуратно ступая на тонких ступенях. Постепенно моему взору открылись и толстое, свисающее брюхо грязно-зелёного цвета, и голова, украшенная множеством искривлённых рогов, а также отсутствием лица, помимо широкого рта. Лорд остановился у самой своей пелены, слегка поклонился и сел напротив меня. Какое-то время мы молчали, напряжённо дыша и ожидая слов оппонента.

— Отдай Это мне и я не буду тебя убивать год, — в конце концов произнесла свои требования Сэ — так её звали.

— Год — мало, — ответил я, тяжело глядя на соперницу. Она и правда была на порядок сильнее меня, а значит, мне оставалось лишь просить отсрочку собственной смерти.

— Тогда мне проще просто расширить свои территории до тебя и убить, забрав Это.

— Ага, конечно, — я фыркнул, ведь она и сама понимала, что стоит мне почувствовать опасность, как тут же Фрукт, за который мы и боремся, будет поглощён мной либо уничтожен. Он был ей нужен, и единственный способ его получить — договориться со мной.

Я ухмыльнулся своим мыслям и подумал о том, что эти переговоры могут закончатся вполне хорошо для меня. Вдруг прогремел удар и взрыв. Голова Сэ дёрнулась в сторону Фрукта, а затем я и сам услышал странный хрустящий звук. Быстро развернувшись, заметил как столь драгоценный предмет медленно, точно в замедленной съёмке, падает вниз, а я почему-то не могу и пальцем пошевелить. Мне оставалось лишь наблюдать, как моя надежда на чуть более долгую жизнь разбивается о холодный бетон. Но тут Смайли, что по всей видимости наблюдал за мной из-за угла, выскочил наперерез падающему Фрукту и попытался словить его. Он успел в самую последнюю секунду встать на нужное место и лишь начал поднимать свои лапы вверх, как Фрукт с громким шлепком упал прямо на его плешивую голову. Краем глаза я видел, как Сэ, широко разинув рот, слушала то, как липкая субстанция, из которой состоял Фрукт, растекается по маленькому телу моего подчинённого и быстро всасывается в него.

В ту секунду в больнице всё словно застыло и двигались лишь дрожащие тела двух Лордов и одного маленького монстра, что едва ли понимал происходящее. Несколько долгих, ужасно долгих минут мы молча сидели на своих местах, пока Сэ вдруг не встала, развернулась и молча ушла наверх. В этот же момент снизу до меня начали доноситься громкие голоса людей, что вломились в мои владения в столь важный момент и всё испортили! Всё! Злоба и ярость поднялись из глубин моего разума, затмив собой мой взор. В миг я вскочил на ноги и рванул к дыре, ведущей на этаж ниже, где сейчас буянили чёртовы люди. Цепляясь своими когтями за напряжённые жгуты растений, я быстро и бесшумно преодолел нужное мне расстояние, конечно же активировав свою скрытность. Так мне удалось оказаться прямо над головами трёх вооружённых людей, что осматривали палаты и теперь нашли мой склад с телами моих жертв. Непрошеные гости о чём-то переговаривались и не торопились входить внутрь. Я же, прицелившись, спрыгнул прямиком на голову грузного, высокого парня, вооружённого автоматом и самодельной дубиной. Без лишних церемоний одним точным движением проткнул обе его глазницы своими когтями, правда, недостаточно глубоко, чтобы убить его, но достаточно, чтобы вывести из боя. Отпрыгнув чуть в сторону, оказался на земле, в паре метров от второго врага — накачанной девушки с покрытым толстой вязью шрамов лицом. Она громко что-то выкрикнула и сделала несколько быстрых пасов своими руками, отчего воздух на несколько мгновений засветился, а затем десяток крупных камней пулями полетели в меня. Рывком вперёд и влево мне удалось уйти от атаки, но один из камней всё же задел мою ногу, выдрав из неё немаленький шмат мяса. Зарычав, уже в один прыжок преодолел разделяющие меня с магом расстояние и уже привычно вцепился в её торс, намереваясь вонзить клыки в неподатливую шею, как вдруг мой слух уловил щелчок затвора. На голых инстинктах дёрнулся вниз, падая вместе с перепуганной девушкой, и длинная очередь из автомата пронзила лишь сухой воздух да тело моей жертвы, которым я умудрился прикрыться. Откинув его в сторону, встретился взглядом с разъярённым парнем, что вытащил из ножен нож и теперь торопливо бормотал себе под нос заклинание. Но закончить ему не дал подоспевший Смайли. Тот без раздумий прыгнул на спину врагу, стал нещадно грызть его и колотить своими острыми лапами. Мне же оставалось подойти к человеку и несколько раз с силой ударить его своими когтями в грудь. Меньше чем за минуту со всеми было покончено. Всего минута, и они все мертвы, а проблем от них… а проблем от них неимоверно много! Чёрт! Так мало того, они также не дали мне и жалкой единицы изменений!

— Ещё и взрывчаткой тут всё закидали. Вон, дыры новые появились в полу и там, в стене, — печально произнёс Чер, а я с трудом сдержался, чтобы не накричать на него в порыве гнева.

Смайли же виновато сидел у моих ног, смотря на меня жалобными глазами. Глубоко вдохнув и громко выдохнув, я подошёл к нему и потрепал по макушке. За это время Смайл стал для меня чем-то вроде домашнего питомца. «И что же ты получил, поглотив тот Фрукт?» — задал я ему вопрос, на что тот лишь нахмурился и пожал плечами. «Ладно, просто забыли, ничего уж не попишешь» — сказал я после небольшой паузы и, дабы отвлечься, схватил с пола уже совсем маленький кусочек мела — уже другого, этот был чёрным. У меня не было плана, что именно мне рисовать, так что я просто выводил разные линии, ища в них что-то осмысленное и постепенно доводя это до ума.

Так прошёл один час, два, три, четыре, пять. Наконец, спустя шесть часов беспрерывной работы я отошёл в стороны от стены и с лёгким удивлением заметил, что напротив меня стояла немного грубая и неточная, но копия меня. В этот момент я наконец вспомнил о своей новой мутации и решил испробовать её. Подойдя поближе, протянул вперёд руку, чуть коснувшись холодной, почти морозной поверхности рисунка. Стена никак не реагировала, пока я не пожелал слиться с изображённой фигурой. Мой силуэт вдруг осветился мутно-белым светом и начал осторожно, но настойчиво тянуть меня внутрь, как бы всасывая. Давление с каждой секундой становилось всё сильнее, и мне уже с трудом удавалось стоять на месте, как вдруг меня в очередной раз дёрнуло, но в этот раз я уже оказался внутри. Там было темно. Полная темнота, нарушаемая лишь одной маленькой дырочкой, сквозь которую можно было смотреть в реальный мир. Помимо неё, была абсолютная тьма и невесомость. Свернувшись в позу эмбриона, я медленно дрейфовал по бескрайней тьме, вслушиваясь в монотонное гудение где-то внутри этого чёрного моря.

Вскоре пришло осознание того, что у меня не получится выбраться наружу ещё несколько часов — таковы уж ограничения способности, но и бесцельно дрейфовать не имело смысла. Собравшись с духом, я решился воплотить в реальность старую задумку, что играло в углу моего разума уже долгое время. И вот теперь, когда делать по большому счёту уже было нечего, я решился отрастить себе две новые руки. Это был очень тяжёлый, долгий и болезненный процесс, но мне казалось, что оно того стоило. Так что, поколебавшись ещё с минуту, я всё же расслабился и медленно стал отращивать новые конечности. Спустя уже пару минут мне вовсе перестало казаться, что «оно того стоило». Тягучая, беспрерывная боль прорезала весь мой торс, а вместе с ней меня нещадно грызла и неимоверная усталость. Каждая секунда роста давалась мне ужасным трудом, но какое-то упорство не давало мне отступить. Таким образом, следующие четыре часа превратились в сущий ад. Но я закончил. Я сумел отрастить себе две полноценных руки, правда, пока без когтей. И они работали. Наверное, я бы радовался точно ребёнок, но дикая усталость не давала мне возможности и пошевелиться, не то что испытывать эмоции.

Прошёл наверняка ещё час, прежде чем я немного пришёл в себя, а внутрь моих владений вбежал очередной посетитель. Настроение у меня было не лучшим, так что я не хотел просто выскочить из своего укрытия и вмиг уничтожить наглеца — нет. Я хотел вымести на ком-то свою злобу.

Выглянув в маленькую дырочку, что связывала меня с реальным миром, я сумел хорошо разглядеть мальчика. Да, в этот раз на мою территорию забежал маленький человеческий мальчик с кудрявыми непослушными волосами, то и дело прилипающими к его измазанному грязью и слезами лицу. Гость, едва не падая из-за непослушных ног, подбежал к лежащим на земле телам, что я так и не удосужился убрать и, упав на колени перед одним из них, вдруг громко, не сдерживаясь зарыдал. Почти сразу после этого внутрь забежала и женщина средних лет, с опухшим синеватым лицом, перекошенным гримасой опаски и страха, видимо, за сына. Она, то и дело оглядываясь, побежала к ребёнку и попыталась оттащить его от трупа. А пока они развлекались и переругивались, я незаметно выбрался из своего рисунка и всё так же незаметно перегородил им единственный выход. Прошло ещё несколько секунд, прежде чем две пары глаз устремились на меня. Две пары глаз, полных самых разных невыразимых эмоций. Почему-то от ошеломлённого вида двух людей, что застыли точно невероятно хорошо сделанные статуи, мне стало смешно и я слегка улыбнулся. Переведя взгляд на мальчика, я сделал попытку проникнуть в его мозг и, на удивление, это получилось. Пред моими глазами несколько раз, точно вспышки, появились изображение пауков, перемежающиеся с картинами крови. Так он видит во мне паука? И забавно, что я сумел хоть и не глубоко, но всё же проникнуть в его разум, несмотря на мою низкую характеристику. Видимо, мальчик был ужасно слаб и малодушен.