В современном мире посещение параллельных миров — такое же развлечение, как поход в кино. Твое сознание помещается в тело местного жителя, и ты в игре — нужно лишь выбрать мир по вкусу! Можешь рисковать сколько хочешь, можешь умирать… но помни, это — всего лишь игра…
Два друга решили провести отпуск в фентезийном магическом мире в качестве глав враждующих кланов, чтобы посражаться друг с другом. Стоит ли говорить, что обычный отпуск вылился в нечто совершенно непредсказуемое? Впрочем, так бывает всегда, когда ты забываешь, что игра — это всего лишь игра…
Пилотный эпизод
— Хочу что-нибудь типа «Войн тронов», читали-смотрели?
— Разумеется, — губы менеджера растянулись в отрепетированной улыбке. — У нас как раз есть подходящий мир! Можно сказать, хит сезона, вот, посмотрите… — он нажал несколько кнопок, и на экране замелькали картинки. — Метида. Тут есть полный набор: средневековая тематика, магия, борьба кланов. Игру можно начать с первого «уровня» за младшего мага или сразу с премиум аккаунта за главу клана, или за высшего боевого мага и так далее по прайсу.
— Эм, дороговато, — взглянув на высветившийся на экране ценник, проговорил Игорь.
— Тогда берите базовый пакет, — тут же сориентировался менеджер. — Две недели в теле боевого мага среднего ранга. Так же за небольшую дополнительную плату мы можем гарантировать вам участие в сражении и, опционно, доблестную смерть.
— Ну…
— Да ладно тебе, Игорь! — перебил друга Олег. — Не жмоться, когда еще выберемся! Давайте два премиум пакета. Я буду за главу одного клана, ты — за другого, посражаемся друг с другом, — Олег довольно хохотнул в предвкушении развлечения.
Менеджер тут же оживился и принялся в красочных деталях описывать детали грядущего путешествия, дабы рыбка не сорвалась с крючка.
— В теле альтеров вам будут доступны все ощущения, вы не почувствуете ровным счетом никакой разницы, а, главное, все абсолютно безопасно! Технология пространственного перемещения отработана до мелочей. Мы помещаем ваш разум в тело жителя выбранного вами мира, при этом вы получаете и всю его память. На вашей руке, вот здесь, — менеджер похлопал по внешней стороне левого предплечья чуть выше кисти, — будет УУ [1] — устройство управления, видимое только вам. Чтобы сотворить заклинание, вам нужно только исполнить серию магических жестов, а УУ само сконцентрирует за вас необходимую энергию. Жесты мы рекомендуем выучить. Подробная инструкция с описанием характеристик вашего альтера и доступных ему заклинаний есть в УУ. Управление рассчитано на интуитивное понимание, так что сложностей возникнуть не должно. Также предусмотрена команда экстренного выхода из игры. Для этого вам достаточно мысленно произнести кодовую фразу: «Съешь еще этих сладких французских булочек». Она специально выбрана так, чтобы не было опасности, что вы скажете или подумаете ее случайно. В случае смерти альтера связь будет разорвана, и вы вернетесь в свое тело, но это не страшнее, чем проснуться после кошмара.
1
На самом деле основная система управления находится в игровом центре. Этот сверхмощный суперкомпьютер управляет всеми аспектами игры — осуществляет связь между настоящим телом игрока, находящимся в капсуле, и его сознанием, отправленным по линии «параллельной связи» в другой мир; получает сигнал с УУ о действиях игрока, в том числе, о творимых им заклинаниях (исполняемых жестах); обрабатывает поступивший с УУ сигнал и отсылает ответный сигнал, принимаемый УУ.
Менеджер сунул им на подпись стандартный договор.
— Погодите-ка, а это что? — Игорь подозрительно уставился на один из документов.
— Обычное соглашение об отказе от претензий, — лучезарно улыбнулся менеджер.
— В смысле? А что, могут быть претензии?
— Ну, некоторые не получают от игры того, что хотели или наоборот получают куда больше чем желали, — неопределенно повел рукой менеджер. — Но вы не волнуйтесь, вашему физическому здоровью ничего не угрожает, это наша фирма стопроцентно гарантирует.
— Ага, зато психическому не гарантирует, — пробормотал Игорь, подписывая бумаги.
Их развели по небольшим, отделенным перегородками боксам. В каждом из них стояло по похожей на половинку цилиндра капсуле, соединенной с пультом управления, оборудованном экраном на подвижном креплении. За пультом сидел техник в белом халате.
— Переодевайтесь и ложитесь, — техник кивнул на стоявшую в углу бокса ширму.
За нею Игорь обнаружил нечто, похожее на больничную пижаму из тончайшей, словно папиросная бумага, ткани. Со вздохом переодевшись, он осторожно устроился в капсуле. Приблизившийся техник начал проворно облеплять его тело датчиками прямо сквозь пижаму.
— Это электростимуляторы. Они будут поддерживать мышечный тонус вашего тела на время игры. Капельницу с питательным раствором и катетер я подключу позже, когда вы уже уйдете в игру. Приподнимите голову…
Игорь подчинился, и техник надел на его голову сетчатый шлем, соединенный толстым кабелем с устройством.
— Вы готовы?
Игорь опустил голову на ложе и неуверенно кивнул.
— Хорошо. Тогда расслабьтесь и получайте удовольствие. Первый раз всегда самый незабываемый, — техник ухмыльнулся своей шуточке и отошел к устройству.
— Как-то… непривычно… — пробормотал Игорь, глядя в низкий белый потолок.
— В каком смысле? — донесся из соседнего бокса голос Олега.
— Ну… обычно у любой игры есть цель. А тут нас просто запихнут в тело какого-то бедолаги из параллельного мира, чтобы мы прожили кусочек его жизни.
— Зато какой жизни! В реальном мире тебе вряд ли доведется трахнуть королеву! — хохотнул Олег.
— В этом мире нет королей и королев, там правит кучка кланов, — напомнил Игорь. — Кстати, интересно, а что потом случится с теми людьми… альтерами? Ну, после того, как мы покинем их тела?
— Ровным счетом ничего, — ответил техник. — Они вернутся к прежнему существованию, потеряв память на то время, на которое ваши личности подавляли их. Подключение через три… две… одну!..
Веки обожгла ослепительная белая вспышка, и Игорь почувствовал, что куда-то проваливается…
Эпизод 01
Первым, что Игорь увидел, открыв глаза, были складки балдахина. Ощущения в теле были какими-то непривычными. Вроде бы, это был он, а вроде и не он. Поднеся ладони к глазам, Игорь понял, что не узнает собственных рук. И неудивительно — ведь это было тело альтера. Игорь помнил, как выглядит Орвин Ардейлский, глава клана Северных волков, но видеть кого-то на экране монитора — это одно дело, а стать им — совсем другое. Игорь одновременно был и собой, и владыкой Орвином, однако воспоминания альтера были несколько смазанными, как будто Игорь пытался припомнить сон. Вроде бы, основной сюжет помнит, но мелкие детали ускользают.