Другие жены недовольно зароптали. Игорь приоткрыл глаза, сквозь решетку ресниц с улыбкой наблюдая за тем, как сурово сжались губы Дезирэ, а голубые глаза, казалось, метали молнии, словно говоря: «ну же, давайте, попробуйте отнять мое место!»

Около полудня Игорь все же покинул повозку, наказав своим женам не ссориться. Кивнув как всегда неотступно сопровождавшим своего владыку коинам, Игорь направил Клыка в центр растянувшегося воинства. Стараясь не особенно привлекать внимание, он положил левую руку перед собой и принялся перебирать заклинания, уча жесты и запоминая соответствующие им заклинания.

Внезапно относительное спокойствие марширующей армии разорвал какой-то шум в арьергарде. Пару минут спустя к Игорю прискакал запыхавшийся гонец верхом на здоровенном мощном лосе.

— Владыка, ваши жены!..

— Ну что еще? — закатил глаза Игорь и, скрипнув зубами, направил волка в тыл.

Повозка его жен остановилась, тормозя на узкой дороге и весь остальной обоз.

Скрывавший вход занавес распахнулся, и на землю ловко спрыгнула Дэва.

— Мой господин, мы не виноваты, она начала первая! — горячо прошептала первая жена, бросаясь навстречу мужу.

Предчувствуя недоброе, Игорь оттолкнул преградившую ему путь женщину и забрался в повозку.

Пять женщин сгрудились в одном углу вместительной повозки, а шестая — Дезирэ — в другом. Лица Тории и Соны украшали фигналы и кровоподтеки, щека четвертой жены была разукрашена четырьмя кровавыми царапинами, а у третьей был вырван изрядный клок волос. Женщина, возмущенно сопя, пыталась привести растрепанный хвост в порядок, но ей никак не удавалось прикрыть свеженькую кровавую лысину.

Губа Дезирэ была разбита, все тело покрывали синяки — должно быть, разъяренные женщины колотили ее руками и ногами. Когда девушка увидела мужа, ее лицо озарила радостная улыбка, и она, прихрамывая и морщась от боли, бросилась к нему.

— Так, что здесь произошло? — сурово спросил Игорь, обводя своих жен сумрачным взглядом.

Отстранив льнущую к нему девушку, он выбрался из повозки и жестом приказал своим женам сделать тоже самое.

Женщины нехотя вылезли наружу, ежась от яркого света и стягивая руками края разорванной в кошачьей драке одежды.

Как всегда коины неотступно сопровождали своего владыку. Лица высших магов были непроницаемыми, так что сложно было сказать, что они думают о ситуации. Потасовки между женщинами случались частенько, особенно когда муж брал очередную жену, но обычно они обходились без серьезного кровопролития, и женщины решали все сами, без вмешательства мужчины. Но когда доходило до такого, виновницу или виновниц смуты по традиции следовало сурово наказать, чтобы неповадно было.

— Мой господин, Тория и Сона всего лишь сказали, что жене владыки не подобает носить одежды старого клана, — склонив голову, почтительно проговорила Дэва. Как старшая жена она взялась разрешить ситуацию.

Зная горячий нрав Дезирэ, Игорь не сомневался, что синеволосая красавица не приминула высказать все, что думает о его старших женах. Ну и началась кошачья свалка.

Однако традиции требовали выяснить кто нанес первый удар, и сурово наказать виновницу. Хотя в душе Игорь уже не сомневался, кто это был, истину следовало установить публично, и так же публично провести наказание.

— Кто начал драку? — обведя жен сумрачным взглядом, сурово поинтересовался Игорь.

Шестеро женщин вздрогнули и напугано опустили головы под его взглядом, лишь Дезирэ дерзко вскинула подбородок, глядя прямо в глаза мужу.

— Я! — шагнув вперед, звонко произнесла она.

По губам Дэвы и других женщин скользнули мстительные улыбки. Ну наконец-то этой чужачке укажут ее место!

Игорь нахмурился. Ему не хотелось наказывать Дезирэ. Взглянув на покрытое синяками и кровоподтеками, но по-прежнему такое же привлекательное лицо девушки, он вдруг ощутил желание, смешанное с какой-то непривычной нежностью. Что ее могло вызвать? Неутомимость Дезирэ в постели? Ее горячий норов? То, как она билась за него? Все в совокупности? Что ж, посмотрим, как она перенесет наказание.

— Принесите плеть, — с непроницаемым лицом приказал Игорь, стараясь не глядеть на удивленно распахнувшиеся глаза младшей жены. Она словно до последнего не верила, что Игорь действительно ее накажет.

Кто-то из коинов вложил в его ладонь мягкую, крепкую плеть. Такая при ударе причиняла жгучую боль, но не вредила коже — после должной обработки остающиеся после ударов красные рубцы заживали без следа.

Игорь спрыгнул с Клыка и, взяв Дезирэ за плечо, толкнул к повозке. Чтобы удержаться на ногах, девушка вынуждена была сделать несколько шагов вперед и упереться ладонями в деревянную стенку повозки.