– Эй, парни!
– крикнул он.
– А давайте прыгать на спор через самый высокий костер? Награду победителю пусть придумают девушки. Придумаете, красавицы?

– А чего тут думать?
– откликнулась вдруг кузина.
– Если и вправду высоко кто прыгнет, такому удальцу и поцелуя не жалко. На выбор победителя!

– Тогда подбросьте дров в костер!
– крикнул Миша.
– Пусть до груди достает, а то и выше!

Парни стали раскочегаривать костер, глядя с опаской на взвившееся вверх пламя, а Миша пошел вокруг костра, выбирая две площадки - толчковую и приземления. На школьных уроках физкультуры он вполне освоил фосбери-флоп, причем в отсутствие тренера подростки нередко выпендривались: убирали поролоновые маты и завешали прыжок посредством сальто, с приземлением на ноги. Часто падали при этом, но страховали друг друга и потому серьезных травм удавалось избегать. Миша обычно оставался на ногах и очень этим гордился.

Наконец, он нашел подходящую площадку и уже собирался отойти в сторону, дожидаясь своей очереди, как был ухвачен за руку.

– Так вот же он, коробейник Емеля!
– торжествующе воскликнула та самая кузина.
– Ну-ка пошли на расправу!

И потянула Мишу к стоящей поблизости Патрисии.

– Оставь его, Абигэл, - с язвинкой заговорила Патрисия.
– Емельян ведь человек деловой: весь день улаживал где-то одни дела, а теперь явился сюда и снова взялся за дело - выискивает, где ему ловчее через костер будет прыгать. Ты ведь надеешься всех перепрыгнуть, Емельян?

– Ты так ловко через него перепрыгивала, Патрисия, что мне тоже захотелось, - смиренно заговорил Миша.
– Что касается соревнования, то в любом его виде я признаю только первое место. Поправьте меня, шери леди, если я не прав.

– Прав ты, Емеля, прав, только одно не учитываешь: женские сердца капризны. Поэтому мы не всегда бежим в объятья победителей, а часто идем утешать побежденных..... Впрочем, к черту рассуждения - вот прыгает первый претендент на девичий поцелуй!

Первый прыгун сиганул вполне стандартно, шагово, и хоть старался подпрыгнуть повыше, но пролетел через костер и что-то себе подпалил. В итоге следующие прыгуны сочли необходимым обливаться водой перед прыжком. Однако высоты их прыжкам эта мера не прибавила - тем более что все они прыгали в той же самой манере. Наконец, очередь желающих прыгнуть закончилась, и к точке заранее намеченного разбега двинулся Миша. К нему подсунулся было доброволец с ведром воды, но Миша его остановил.

– Ну-ну, - сказал парень насмешливо.
– Спорим, ты без шаровар сейчас останешься?

– Без башки - может быть, но шаровары обязуюсь оставить наследникам целыми, - сказал Миша. Затем перебрал ногами, приноравливаясь и начал медлительный разбег. Вот уже край высокого (в рост) костра, а вот и толчок левой ногой. Тело пошло вверх спиной, достигло намеченного апогея (метрах на двух), ощутило жар пламени, но тут ноги пошли на сальто и ударились ступнями о почву. Устоять на них в этот раз не удалось, и Миша брякнулся наземь.

С криком "Емелюшка!" с двух сторон к нему бросились кузины и стали тянуть с земли, покрывая его лицо поцелуями и орошая его же слезами.

– Уймитесь, дамы, я сейчас наглотаюсь ваших слез и захлебнусь!
– урезонил их Миша и встал на ноги вполне самостоятельно.

– Ты герой, Емельян!
– с жаром сказала Патрисия.
– Как красиво ты взлетел над костром! Никогда такого прыжка не видела! И свой поцелуй ты заслужил!

После этих слов она плотно обняла Мишу за плечи и впилась губами в его губы. Секунд десять длилось их прилюдное безумие, но вот она оторвалась от него, хрипловато рассмеялась и сказала вполголоса:

– Весь день я злилась на тебя, коробейник, и дожидалась лишь для того, чтобы излить эту злость в словах. И вот я с тобой уже целуюсь, ощущая небывалое счастье!

– Эй ты, прыгун!
– раздался голос рядом. Миша резко повернулся и увидел перед собой того самого мощного парня, что прыгал через костер с Патрисией на руках.

– Думашь, ты всех одолел? А давай бороться? Или кулачный бой устроим? Выдюжишь против меня?

Миша поступил интуитивно: схватил парня за ключицу и привычно защемил соответствующий нерв (еще одна школьная развлекуха). Парень тотчас полуприсел и застонал:

– Аяяй! Ты что делашь? Отпусти!

– Попроси даму, чтобы она за тебя вступилась!
– велел Миша.

– Ууй! Больно-то как!

– Проси!

– Добрая панна, вели ему меня отпустить!

– Только при условии, что ты от Емельяна отстанешь!
– резким голосом сказала Патрисия.

– Отстану, только пусть отпустит!

– Ну, иди, - разрешил Миша и отошел на всякий случай к Патрисии.

Парень выпрямился, взглянул на ушлого коробейника с лютой злобой, но ничего не сказал и исчез из виду. Патрисия обняла Мишу за талию и молвила, глядя влюбленными глазами снизу вверх:

– Ты - любимец богов, Емелюшка! И мой любимец тоже. Пойдем отсюда куда-нибудь.....

– Хорошо. Только вот найду свой бешмет, - ласково ответствовал Миша и пошел вокруг костра.

– Я пойду с вами, Пэт, - сказала вдруг кузина.

– Мы будем целоваться, Абигэл, - мягко урезонила ее родственница.

– Ну и целуйтесь, - фыркнула кузина.
– А я вас буду караулить. Вдруг этот амбал вас выследит и еще дружков с собой приведет?

– И ты нас сумеешь защитить?
– засмеялась Пэт.