— Вы очаровательны! — внезапно произнёс Лев после долгой и серьёзной беседы, поцеловав Надежде руку.

— Благодарю, Лев Иннокентьевич. — девушка сдержано улыбнулась.

— Я буду очень счастлив, если вы примете мою приглашение завтра вечером отужинать со мной в отеле "Петрополь". Я там снимаю номер.

Надежда ответила согласием. Внутри неё были противоречивые чувства. С одной стороны, она была близка к выполнению задание, а с другой в её голове уже формировался план, как не позволить господину Вахлакову овладеть ею.

На следующий день Марианна и Константин встретились у входа в полицейское управление. Семинарист не сразу узнал девушку, ибо на её голове была шляпка с вуалью. Грация не хотела, чтобы информаторы из участка доложили о её визите Наталье Алексеевне. Однако Константин объяснил девушке, что они дождутся Руслана, а затем вместе отправятся в небольшую кофейню напротив.

— Руслан не хочет обсуждать это дело в участке. — сказал Константин, — Он не объяснил почему. Надеюсь, вы не против?

Марианна не была против. Во время ожидания Константин немного рассказал о себе.

— Мой отец был рыбаком. Наш домик находится на берегу Балтийска. Так что можно сказать, что я с водой на “ты”. Отец научил меня не только плавать, но оказывать первую помощью.

Марианне очень нравилось слушать юношу. За три года, что девушка жила в Александрограде, она ещё не разу не встречала таких простых и искренних людей. Немудрено, ибо в высшем обществе города сложно, нет, почти невозможно, найти таких. Константин был из другого мира. И хоть грацию учили, что нельзя так быстро открываться людям, но семинарист умел располагать к себе, и девушка чувствовала от него искрение желание помочь.

Наконец, к ребятам вышел Руслан, и вскоре троица зашла в маленькую кофейню напротив участка.

— Итак, Марианна Петровна, — помощник следователя сел вместе с девушкой и другом за один из круглых столиков, — Костя мне вкратце изложил ваше обращение, но всё же я хочу получить от вас подробности. Вам не сложно это сделать?

Марианна приподняла вуаль. Руслану лицо девушки, несмотря на лёгкую улыбку, показалось каким-то напряжённым. Грация же вытащила из своего ридикюля две газетные вырезки и отдала их помощнику следователя.

***

В эту ночь Марианна не могла уснуть. Жара сильно давила на голову. Устав бороться с бессонницей, девочка открыла глаза и обнаружила, что Миреллы рядом не было. Марианна решила, что “мама” решила прогуляться. Отпив воды из нагревшейся старой фляги, девочка решила выйти из шатра на поиски цыганки.

Бродя среди шатров бродячего цирка, Марианна увидела попойку карликов, клоунов и факира. Увидев девочку, один из карликов взял её за руку и затянул в компанию.

— Выпей с нами! — сказал факир, наливая стопку.

Марианна начал отнекиваться, но клоуны схватили её за руки, приговаривая: “Ну, что ты упрямишься?” Факир начал насильно заливать в рот девочки алкоголь. Она, выплёвывая пойло, пыталась жестами объяснить, что не хочет участвовать в попойке, но компания не понимала её или же они делали вид, что не понимает. К счастью для девочки, в это насильственное спаивание вмешалась бородатая женщина Таня, которую разбудили громкие голоса пьяной компании. Наорав на них, она вытащила Марианну из их мерзких лап. Пьяная компания же, выругавшись в сторону девушек, вернулась к распитию горячительных напитков.

Марианна поблагодарила Таню и спросила её о Мирелле. Бородатая женщина ответила, что видела цыганку недалеко от шатра Зиновия. Посоветовав вернуться в свой шатёр, Таня направилась спать. Девочка же решила пойти за Миреллой.

Подойдя к шатру Зиновия, Марианна услышала ругань хозяина. Добежав до шатра, немая девочка стала свидетельницей ссоры Миреллы и хозяина бродячего цирка.

— Ты, тварь цыганская, правда думала, что сможешь украсть деньги? — злобно прошипел мужчина, схватив женщину за горло.

— Это наши деньги! Я и Марианна их заработали. — цыганка оттолкнула от себя длиннобородого, — И мне это всё надоело! Хочешь ты того или нет, но я забираю эти деньги и ухожу с Марианной!

Это заявление разозлило хозяина цирка. Зиновий дал Мирелле сильную пощёчину. Когда же цыганка упала на землю, мужчина начал её избивать, крича: “Вы принадлежите мне! И я буду решать, когда вы уйдёте! Вы тут до смерти будите работать!”

Больше Марианна не могла оставаться в стороне. Увидев, как “маму” избивают, она накинулась на хозяина цирка с кулаками. Однако у девочки было не так много сил, чтобы нанести Зиновию даже маломальский вред. Длиннобородый мужчина без труда отшвырнул Марианну аки щенка. Затем, перестав избивать Миреллу, Зиновий обратил внимание на немую девочку. Её беспомощный вид пробудило у мужчины желание.