Закончив с утренними делами в мужской избе, где жили отец и трое братьев: старшие Иван-младший с Киприаном и младший Михей, — три сестры были рады любому поводу убежать в участок семьи Васиных, где уже месяц жила замужняя старшая сестра Феодосия. Идя по слободе, девочки чувствовали перешёптывание жителей за своей спиной, а маленькие дети и вовсе подбегали к ним, крича: "Позор!"

— Мда, раньше жители так обсуждали полудохлую девку из Несторовских гор, которую подобрали Беловы два месяца назад. — вспомнила Настасья.

— Когда же это кончится? — Алёна прижалась к старшим сёстрам.

— Девочки, да по сравнению с Марфой, наша семья, особенно батюшка, ещё сухими вышли. — сказала Пелагея.

— Не надо упоминать эту блудницу, навлёкшую позор на нашу семью! — с отвращением молвила Настасья.

После этого нервного пути, сёстры Клёновы пришли на участок, который принадлежал семье Васиных. Пелагея была рада любому поводу прийти туда, и не только потому, чтобы навестить сестру. Феодосия вышла из мужской избы навстречу сёстрам. Девочки заметили её хромающую походку.

— Сестрицы, только ненадолго. — сказала Феодосия, держа руку на животе.

— Андриан, тебя наказал? — спросила Настасья, старшая сестра кивнула, — И что же ты натворила?

— Это уже наше дело. — сказала Феодосия, стыдливо опустив голову, — Вы пока проходите в женскую избу, а мне надо прибраться на мужской половине, пока муж и свёкор не вернулись.

Зайдя в женскую избу, девочек поприветствовала та, ряди которой Пелагея искала любой повод посетить семью Васиных.

Фёкла — золовка Феодосии — была ровесницей Пелагеи. Миниатюрная, златокудрая, чуть полноватая, а ручки такие маленькие и мягкие.

— Здравы будите! — от её высокого голоса, Пелагее казалось, будто ей ангелы поют в уши.

— И тебе многие лета! — ответила Настасья.

— Может нужна помощь? — спросила Пелагея

Фёкла предложила помочь в пряже. Сестры согласились, однако мысли Пелагеи были заняты другим. Она не понимала, почему, закрывая глаза, она видит лишь Фёклу? Почему, при упоминании об этой девушке, Пелагея ощущает стыд, от которого заливается краской?

— Всё в порядке? — спросила Фёкла у Пелагеи, — Ты какая-то задумчиво.

— А я?.. Просто… Это… — дабы не сгореть от стыда, девушка не нашла ничего лучше, как спросить, — Фёкла, а за что Андриан Феодосию наказал?

— Пелагея! — возмутилась Настасья.

— Я просто хочу знать, что такого наша сестра сделала! — настояла Пелагея.

— Всё из-за этого позора. — объяснила Фёкла, — Андриан весь вечер на Феодосию кричал.

— Но это наш отец согрешил! — возмутилась Пелагея.

— Это Марфа его соблазнила. — робко сказала Алёна.

— А Феодосия тут причём? — не понимала девушка.

— Яблоко от яблони не далеко падает. — сказала Фёкла и, после удивлённых взглядов сестёр, добавила, — Так папа и Андриан говорят.

Пелагея не понимала этих взглядов на жизнь. Девушка ещё не подозревала, что её семья скоро покроется ещё большим позором, и причиной тому будет она сама.

***

Закончив с причёской, Пелагея крепко обняла Марианну, думая, что видит её в последний раз. Немая грация решила, что это просто очередной приливы эмоций сестры.

К полудню, когда все три сестры ушли из имения по своим делам, Пелагея собрала рюкзак с вещами и оделась как мужчина: рубашка, жилетка, брюки и кепка, под которой девушка спрятала волосы. Выйдя незаметно через чёрный вход, она снова взглянула на имение Геворкян.

"Простите, сестрёнки, но я хочу быть счастлива." — подумала Пелагея, прежде чем отправится в путь.

Пелагея на трамвае доехала до другого конца Александрограда, где располагалась часовая мастерская Якушева. После звона дверного колокола, дверь открыла молодая девушка.

Внешне Екатерина отличалась от Фёклы, которая для Пелагеи уже давно была далёким и бледным воспоминанием. Светло-русая девица словно сошла с картины Альфонса Мухи.

— Здравствуй, милая. — прошептала Пелагея, не сдерживая улыбку.

Екатерина впустила девушку в мастерскую и, усадив за стол, угостила чаем.

— Планы немного поменялись. — сказала Екатерина.

— В смысле?

— Ты не думай, всё в силе, дело в том, что…

В зале раздалось мужской голос: "Катя, ты где?" Вскоре по лестнице спустился хозяин мастерской Феодор Якушев. Смотря на него, Пелагея не понимала, как такой несуразный и нелепы мужчина с крючковатым носом и неправильным привкусом может быть мужем красавицы Екатерины.

— Федя, ты ведь помнишь мою подругу Пелагею? — спросила Катя.