— Жива, — отметила очевидное. — Кейн?

— Его нет.

Обернулась к дому. Войти туда снова? Нет — нет — нет. Поднялась на ноги и заковыляла обратно.

— Стой, — тут же перехватил меня Теодор. — Ника, мы едва выбрались. Нельзя возвращаться!

— Кейн там. Мы не можем его бросить, — ответила упрямо и по глазам Теодора поняла, что можем, даже без зазрений совести. Более того, Тео предпочел бы, чтобы Кейн там и остался. Мертвым. И, чтоб ему провалиться, я понимала, почему Теодор этого хочет. Дожилась.

— Хорошо, я иду за ним, ты остаешься здесь. — Теодор двинулся обратно к дому.

— Еще чего, — перехватила его, — только вдвоем!

— Нет, Ника. Ника! Я не договорил!

Не договорил он… Зато я уже приближалась к прогнившему порогу. Все, что оставалось Теодору — догнать и проследить, чтобы не свернула себе шею раньше, чем до нас доберется местное чудовище. Но оставить там Кейна? Каким бы он ни был, мы пришли вместе. Вместе и уйдем.

Есть вещи, о которых легче говорить, чем делать. Вот и я, помчавшись обратно к дому, никак не думала, что встречу неожиданное препятствие. Дверь не открывалась. Дергала за ручку, рвала ее, стучалась — все бес толку. Дом выплюнул нас, как пережеванную пищу, и назад впускать не собирался.

— Тео! — Обернулась к магу. — Она не открывается.

Теодор хмуро подвинул меня в сторону и сам вцепился в дверь. Вот только ни его сила, ни заклинания не помогли приблизиться к желанному эффекту. Дверь не поддавалась. А внутри что — то шумело и ухало. Нет, нас так просто не возьмешь! Разогналась — и со всей силы ударила по двери ногой.

— Открывайся, — прошипела так, чтобы дом непременно услышал. — Я не уйду без своего друга.

Ну, не друга. Даже не товарища. Но дому — то об этом знать не обязательно? Кажется, дверь задумалась. По крайне мере, замок немного зашатался. Снова дернула ручку — и влетела в холл. Тео тут же перехватил меня, помогая удержать равновесие. Иначе я бы познакомилась не только с дверью, но и с полом.

— Ника? — В голосе Теодора слышались тревожные нотки.

— Все в порядке.

Отряхнула одежду и осмотрелась по сторонам. Когда мы в последний раз видели Кейна, он убегал по лестнице вверх. Можно ли предположить, что он все еще где — то там? Или силы, обитающие в доме, могли затащить, куда угодно? Я обернулась к Тео. Тот не торопился входить в дом снова.

— Что это такое? — спросила тихо. — Что здесь обитает?

— Не «что», а «кто», — поправил меня темный маг. — Некая сущность, у которой было так много силы, что даже смерть не смогла ее развеять. Скорее всего, здесь могли проводиться ритуальные убийства. Но это только догадки.

Внезапно дом застонал, заухал. Я опомнилась только тогда, когда взлетела по лестнице на второй этаж, только свернула не налево, как в первый раз, а направо — туда, где мог находиться Кейн.

— Ника!

Тео нагнал меня на повороте. Он выглядел злым до чертиков, но мне было некогда анализировать состояние парня. Куда важнее было действовать быстро — найти Кейна и выбраться. Дом, кажется, соглашаться с планом не желал. Он скрипел и свистел, дрожал половицами, но огромное белое существо не возвращалось. Ничего, справимся! Сказал бы мне кто месяц назад, что я потащусь в заброшенный дом — назвала бы его идиотом. А тут — кто теперь идиот?

— Сюда. — Вдруг дернул меня Теодор.

Откуда в этом доме столько комнат? Мы прошли одну, вторую, третью. Теодор прислушивался к чему — то, что сама я никак не могла расслышать. Но доверяла и следовала за ним. И вдруг впереди действительно послышался шум. Тут же ускорила шаг, а затем сорвалась на бег. Влетела в комнату — и замерла.

Да, Кейн был здесь. Он вжался в угол. Между ним и нами мерцал слабый светлый щит. Красивое было бы зрелище, если бы не черный рой, облепивший щит, подобно мошкаре. Черные толчки постепенно сливались в одно цельное полотно. Жутко! Невыносимо жутко!

— Убирайтесь!

Крик Кейна прорезал тишину. Я замерла, стараясь отдышаться после поисков и бега. Убираться? Ну, уж нет! Некстати вспомнилась цитата: «Мы в ответе за тех, кого приручили». А я в ответе за тех, кого написала. И Кейн должен умереть… не так!

— Ника, отойди, — потребовал Теодор.

— Еще чего! — Я чуть обернулась, недовольно глядя на Тео. — Что мы можем сделать?

— Я поглощу эту тьму.

— Лопнешь! — Раздалось из угла.

— Попробую, — пообещал Тео, не обращая внимания на Кейна. Он замер перед роем и развел руки в стороны.

— Эви стане риэ мальти. Даэ гайте мили эсте.

Красивый все — таки язык у заклинаний. Книжный такой, плавный. И Тео красивый, когда читает свои заклинания, темные искры мелькают в глазах, а на пальцах сосредотачиваются черные всполохи. Стоило отзвучать последнему звуку, как рой замер, словно прислушиваясь к наступившей тишине, и вдруг рванул к Тео. Перед Теодором тут же открылась воронка, куда и попали мошки. Уж не знаю, чем они были на самом деле. Кейн опустил щит.

— Уходим отсюда. — Шагнул ко мне светлый маг. — Надо спешить, пока оно не вернулось.