— Стой.

Тихий приказ Теодора заставил замереть на месте. И только потом поняла, в чем дело. А вот и Кейн! Наша общая головная боль сидела на скамейке в окружении трех барышень, разукрашенных, как новогодние елки. Все три льнули к магу, стараясь прикоснуться — еще бы, столько света в одном человеке! Если от Тео шарахались, то Кейну такая проблема точно не грозила. Наоборот, как бы не растащили на сувениры.

— Заберем его? — Спросила осторожно, опасаясь, что Тео утащит меня прочь.

— Придется.

Теодор поморщился, словно сама мысль об этом вызывала у него зубную боль. Но, тем не менее, направился к Кейну. Тот поднял на него мутный взгляд.

— А, Тео! — Произнес заплетающимся языком. Видимо, светлая магия в больших объемах пьянила так же, как и темная. — Девочки, знакомьтесь, Теодор Арреан, третий граф Мар… Мал… Тьфу, Тео, твое имя такое же невыносимое, как и ты сам!

— Малерн, — спокойно подсказал Теодор.

Девочки почему — то резко засобирались домой. Оставалось только представить, какой взгляд им достался от Тео. Будь я на их месте — тоже обошла бы его десятой дорогой.

— Ну вот, испортили все веселье!

Кейн, пошатываясь, поднялся со скамьи.

— Ника, драгоценная моя! — Отвесил мне шутовской поклон. — Ты бы не бродила по городу в пыльном платье, а то люди могут принять тебя за сообщницу Теодрора. Тьфу ты… Чтоб тебя… Кстати, а зачем вы тут?

— За тобой пришли. — Теодор хмурился все больше. — И сейчас ты пойдешь домой и ляжешь спать.

— Спасибо, братишка. — Кейн повис на шее у Тео, и на мгновение показалось, что тот задушит Теодора в объятиях. — Ника, взгляни, какой ценный экземпляр тебе достался! Спокоен, уверен, голоса не повысит. А что дурак дураком — так у тебя ума хватит на двоих.

А вот теперь в воздухе запахло убийством. Я быстро оттеснила Теодора от Кейна, подхватила светлого мага под плечо и увлекла в сторону дома. Благо, мы почти дошли. Тео шел следом. Я кожей ощущала его взгляд, и он не сулил нам обоим ничего хорошего. В обычные дни удавалось забыть о признании Теодора, но сейчас его эмоции чувствовались на расстоянии. Злость. Возможно, ревность. Или обида. В любом случае, теперь его холод распространялся и на меня.

— Ника, хочешь, я тебе прочитаю стихи? — Вопрос Кейна поставил в тупик, а позади послышался тяжелый вздох. — Слушай. Дамы любят поэзию.

Когда любовь к тебе нагрянет

И чашу полную нальет.

Когда любимых уст багрянец

Твой шаткий мир перевернет,

Не говори, что все напрасно,

От чувства в сердце не таись.

Любовь — слепа. Любовь — прекрасна.

Любовь — и есть вся наша жизнь.

За нашими спинами раздались скупые аплодисменты. По коже пробежал неприятный холодок. Только бы обошлось без кровопролития!

— И зачем ты мне читаешь стихи? — Растерянно спросила я.

— Затем, что с каждым моим словом шансы на то, что мы дойдем домой втроем, уменьшаются. Выбирай, Ника. Либо я, либо он.

И Кейн остановился, ткнув в Теодора пальцем. Я тоже обернулась. На Тео лица не было. Он смотрел на нас так, словно готов был убить на месте. Кажется, мы влипли. А дом так близко! Неужели Кейну так сложно заткнуться?

— Счастливо оставаться.

Светлый маг икнул и бодро зашагал к родной многоэтажке, оставив меня наедине с разбуженным монстром. Мы стояли и смотрели друг на друга. Никто не решался или не желал говорить первым. Уже мелькнула мысль развернуться и уйти вслед за Кейном, но Тео произнес:

— Ника, я понимаю все. Ты меня не любишь. Возможно, я мешаю, вторгаюсь в твою жизнь. Но прошу — только не Кейн.

— Не Кейн — что? — Даже не сразу поняла, что Теодор имеет в виду.

— Он поиграет с тобой и разобьет твое сердце, — настаивал Тео. — Ты же должна понимать!

Ах, вот он о чем…

— Я не люблю Кейна, Тео, — сказала уверенно. — А он тебя провоцирует, потому что ему нравится, когда ты злишься. Только это не повод устраивать кровопролитие. Мне безразличен Кейн. Могу повторить еще раз сто, чтобы ты услышал.

Теодор опустил голову. Видимо, земная жизнь с каждым днем давалась ему все сложнее. Я подошла ближе, опустила руки ему на плечи, заставила взглянуть мне в глаза. Вот только в его взгляде не было ни боли, ни усталости — ничего из того, что ожидала увидеть. Только пламя, которое грело и грозилось обжечь, если подпустить его ближе. Нет, Теодор не собирался сдаваться. Наоборот, он был готов идти до конца. Но знал, что убийства Кейна я не прощу, поэтому с величайшим трудом сохранял спокойствие. Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы это осознать. А потом он поцеловал меня. Сначала осторожно, опасаясь, что оттолкну. Затем увереннее. Его жар опалял и меня. Это был водоворот, накрывающий с головой. Все мысли и сомнения развеялись, будто дым. Остались только мы двое посреди пустынной улицы.