— На них — вряд ли, а вот на обитателей дома — вполне. — Кейн замер, вглядываясь в приближающийся автобус. — Значит, так. Час на сборы. Выдвигаемся, как только начнет смеркаться. С собой берем все, чем можно драться, и святую воду. Либо выберемся все вместе, либо там и поляжем. Я бы не брал тебя с собой, Ника, но ты не будешь стоять в стороне. Да и мне самому не справиться. Поэтому прости, но выбор невелик.

— Мы идем вместе.

Я слабо представляла, что мы будем делать. Еще меньше — как победим троих членов совета. Но готова была на лоскутки изорвать каждого, кто рискнул причинить вред Теодору. Пусть только попадутся! Конечно, смелость была больше напускной. Зато гнев и отчаяние — самыми настоящими.

Собирались мы действительно быстро. А я удивлялась, как ловко Кейн находит применение самым обычным вещам. В его руках даже пустая бутылка превращалась в смертельно опасную вещь — он наполнял ее жидкостью, накладывал магию.

— Гореть будет — загляденье, — ответил Кейн на мой вопросительный взгляд. — Святую воду налей в пару маленьких бутылочек от лекарств. Испробуем на опыте, так сказать. Дай мне муку или крупу.

На пачку риса были тоже наложены чары, а затем несколько горсточек умостились в пластиковые пакеты. У меня начинали глаза лезть на лоб от удивления. А Кейн уже складывал из листов бумаги каких — то несуразных человечков и тоже тщательно прятал в карманах куртки. Поразительно! Вот она, настоящая магия.

— Ника, не спи. — Щелчок пальцев у носа — и волшебство улетучилось. Я вспомнила, что иду не любоваться на магию Кейна, а спасать человека, которого люблю. Хотя, сколько можно врать самой себе? О Тео я и не забывала. Эти мысли сводили с ума. Жив ли он? В порядке?

— Кажется, мы готовы. Идем.

Наконец — то! По совету Кейна я надела кофту с длинными рукавами. К запястью резинками прикрепила четыре заговоренных листочка — для защиты, если верить светлому магу. Старые джинсы и кроссовки довершили образ. Волосы собрала в узел.

— Отлично. — Кейн окинул меня оценивающим взглядом. — Я бы сам тебя испугался, если бы такой увидел. Мы не оставим совету шансов.

Погода ухудшилась, поднялся ветер. Я едва поспевала перебирать ногами — Кейн шел так быстро, что его спина постоянно маячила впереди. С трудом догнала мага и задала вопрос, который весь день крутился на языке:

— Кейн, почему ты помогаешь Теодору? Вы же враги.

На мгновение светлый замер, а затем колко усмехнулся:

— Потому, что он погибнет только от моей руки. А если есть еще желающие, пусть становятся в очередь.

Хороша позиция, нечего сказать. А я ведь начала было верить, что Кейн — действительно положительный герой. Как оказалось, зря. Его ненависть и жажда мести никуда не делась. Главное, чтобы не возросла. С другой стороны, какое мне дело до мотивов Кейна, если сейчас он рискует собой, чтобы вытащить Тео из рук совета? Я бы никогда не справилась сама! Да и уверенности, что справимся вдвоем, не было. Но хотя бы появилась надежда.

Проклятый дом снова встречал нас запертой дверью. Меня била дрожь, стоило представить, что придется переступить ненавистный порог. Но где — то там — Теодор. Надо идти.

— Трусишь — оставайся здесь. — Кейн мигом оценил мое состояние.

— Бояться — это нормально, — ответила, стуча зубами. — Слышала, что так работает инстинкт самосохранения.

— Плевать на инстинкты. Вперед!

И Кейн вежливо постучал. Дверь со скрипом отворилась — нас ждали. Почудилось, что нечто, живущее в доме, облизнулось при виде двоих сумасшедших, вернувшихся к нему в пасть. Но Кейн не медлил ни минуты. Он вошел в просторный пыльный холл. Дверь тут же с грохотом захлопнулась.

— Иди за мной, шаг в шаг, — потребовал светлый.

На этот раз он не стал подниматься наверх. Наоборот, свернул направо и словно пытался что — то высмотреть. Дом тут же пришел в движение. Он захлопал ставнями, завыл сотней голосов.

— Кейн…

— Не сейчас, Ника!

Я замолчала, стараясь не мешать. Мамочки, как же страшно! И вдруг к нам хлынули тени — похожие на те, от которых отбивался Кейн. Но на этот раз светлый был готов. Он поднял вверх одну из бутылок:

— Дом, а, дом? Взгляни, что у меня есть. Как думаешь, сколько понадобится минут, чтобы ты сгорел от фундамента до крыши? Нас огонь не тронет, а вот тебя…

Вытье прекратилось. Тени исчезли. Дом задумался. Я будто слышала его сердцебиение, и оно становилось все тише и тише.

— Правильное решение. — Одобрил Кейн. — А теперь мне бы не мешало найти лестницу в подвал. Я правильно иду?

Ставни тихо хлопнули. Интересно, это можно считать одобрением? А ведь хозяину дома не понравится наш неожиданный визит. Или его уже предупредили? Скорее, второе. Все — таки силы здесь подчиняются чужой воле. Мы с Кейном продолжили путь, все больше углубляясь в коридор.