— Что, кружевница, не нужна ты своим друзьям? — Склонился надо мной Игорь. — Ничего, не беспокойся. Может, мы и не будем тратить время и магию на одну глупенькую девушку. А просто тебя убьем. Обещаю, твоя смерть будет быстрой.

— А твоя — мучительной и медленной, — раздался знакомый голос, и у меня сердце застучало так, словно хотело выпрыгнуть из грудной клетки. Тео! Пришел!

Маг тенью скользнул из темноты. Стоило увидеть его хмурое лицо и тяжелый взгляд, как поняла — Тео не просто зол. Он пришел разнести тут все в щепки. Игорь отлетел к стене. Быстро поднялся, поднимая щиты, но тут же получил еще один удар. На шум дверь открылась, и в подвал ворвались еще двое. Эти не ограничивались только магией — с ужасом заметила у них в руках пистолеты.

— Тео!

— Вижу, — не оборачиваясь, ответил он, поднимая два щита — для меня и для него.

Грянули выстрелы, но щиты выдержали, хотя воздух вибрировал так, словно вот— вот магия сдастся перед наукой. Стоило врагам отвлечься, чтобы перезарядить оружие, как Тео ринулся вперед. С его пальцев сорвались черные сгустки, пригвождая одного из членов совета к стене. Тот взвыл, пытаясь избавиться от чужой магии — ничего не вышло. Впрочем, Теодор и не ждал, пока получится. Он прошептал заклинание, и в центре комнаты взметнулся вихрь. Оставшиеся двое отлетели следом за товарищем, и стена чавкнула, вбирая их в себя, словно желе.

Тео замер, огляделся, затем аккуратно взмахнул рукой — и я обрела свободу. Веревки упали к ногам.

— Тео! — Кинулась к нему.

Он отвлекся всего на мгновение — но этого хватило, чтобы Игорь вырвался из стены и ударил. Нас с Тео отбросило и впечатало в противоположную стену. Из глаз брызнули слезы боли. Я хватала воздух ртом, стараясь отдышаться, а Теодор только скомандовал:

— Аре!

И Игорь упал, корчась в судорогах. Не прошло и минуты, как его тело замерло. Я в ужасе отшатнулась, впервые осознав, что мой избранник — настоящий темный маг, удел которого — сеять смерть. Вот так, одним словом, одним касанием. Враги, впечатанные в стены, взвыли. Я зажмурилась, а когда открыла глаза — их просто не было. Был Теодор, с тревогой вглядывающийся в мое лицо.

— Ника? — Прикоснулся к щеке, мокрой от слез. — Как ты?

— В порядке, — едва смогла проговорить я. — Они все у сердца.

— Я знаю. — Тео кивнул. — Так и было задумано. Меня тут почти не ждали. А Влад и Кейн справятся. Но сейчас нам пора к ним присоединиться. Ты сможешь идти?

— Смогу.

Вцепилась в его руку, боясь отпустить хоть на мгновение. Да, меня напугала гибель Игоря, но я не могла бояться Тео. Того Тео, с которым делила последние недели все: дом, дыхание, жизнь. Победы и разочарования. И сейчас не собиралась отказываться от того, кто не отказался от меня.

Мы миновали несколько коридоров. Следов боя не было, зато несколько раз нам встречались люди, которые просто спали, прислонившись к стенам или лежа на полу.

— Они — слабые маги, — пояснил Тео на невысказанный вопрос. — С ними было легко справиться.

Я кивнула, понимая, что слишком многого не знаю о своем парне, почти что женихе. Хотя теперь, после знакомства мамы с Тео, боюсь, она ему поможет поскорее завоевать не только мое сердце, но и руку.

Мы вышли на улицу. Свежий воздух опьянял после затхлости и сырости подвала. Надо же, уже вечер! Но Тео как — то ориентировался в темноте. Мы вышли за забор — и я узнала это место. Почти безлюдные промышленные кварталы. Кругом тишина такая, хоть волком вой. Мы миновали несколько улочек прежде, чем вышли хоть к какому — то жилью. Тео уверенно свернул влево.

— Ты знаешь, куда идти? — спросила я.

— Да, — ответил он. — Влад рассказал, где скрывается сердце. Отсюда недалеко.

Теперь Тео сжимал мою руку, чтобы я хоть немного успокоилась. И мне действительно становилось спокойнее. Странно, учитывая, что шла в ночной темноте сражать с неведомым врагом. Ловушка сработала — члены Совета оставили меня, рванув к сердцу. Как там Кейн и Влад?

Не думать. Через пару минут будем там, сама узнаю. Не думать. Но это не мешало сердцу то глухо замирать, то ускорять ход. Быстрее, быстрее. Мы перешли на бег. Я ощущала магию Кейна — она была буквально разлита в воздухе. Здесь, действительно, недалеко.

Мы пробрались сквозь высокие деревья и увидели заброшенное здание управления завода. Завод закрыли в девяностые, и теперь он больше напоминал декорации для фильма ужасов. Увы, в таком фильме мне и предстояло принять участие.

Мы едва не пропустили ступеньки, уходящие вниз.

— Сюда! — Скомандовал Тео.

Из темноты вынырнул чей — то силуэт, но мгновенно вспыхнул от заклинания. Тео не собирался останавливаться. Даже для того, чтобы разобраться с врагом. Удар, еще удар. Все, кто попадался на пути, просто падали на землю. А я боялась сделать и шаг в сторону, чтобы не выпустить руку Теодора. Вот как выглядит темная магия, когда Тео ее не сдерживает. Удивительно, завораживающе, страшно.

— Ты боишься? — Обернулся Тео. — Надо было оставить тебя снаружи.

— Нет! — Вцепилась в его одежду. — Ни за что! Я от тебя ни на шаг не отойду.

Мы снова свернули. Вдали послышались крики и гул. Судя по всему, нам именно туда. Теодор ускорил шаг. Когда до желанной двери оставалось совсем немного, дорогу нам преградили двое — Ярик и незнакомый маг.

— Кружевница! — Злобно зашипел Ярик. — Выбралась — таки, змея! Так и знал, что за тобой придут!

Он ринулся вперед быстрой молнией. В коридоре вдруг стало темно. Я не видела даже своих пальцев, словно меня проглотило нечто. Как же страшно! Только ощущение свитера Тео под руками добавляло хоть немного покоя. Нет, он меня не бросит, никогда.