"Чудовище!
– подумал Люциан. Безудержная ярость пробудилась в нём.
– Посмотри, что ты сделал с ней!"

Продирающий до костей сквозняк ворвался в помещение вместе с Виктором. Ветер налетел на её останки, заставив облако пепла кружиться в водовороте по залу. Хлопья пепла ударили в лицо Люциана. Прах его возлюбленной был горьким на вкус.

Сначала не обращая внимания на Люциана, Виктор посмотрел на обуглившийся труп. Он протянул руку и провёл пальцами по позолоченному кулону на груди Сони. Его глаза на мгновение увлажнились, и выражение истинного горя мелькнул на лице, но это было мимолетно. Его аристократическое лицо снова приобрело холодное и сдержанное выражение. Он сорвал кулон с горла Сони, легко разорвав тонкую цепочку и, наконец, повернулся к Люциану. Ледяное презрение и ненависть тлели в его неественно голубых глазах.

Его чёрствость возмутила Люциана. Он встретил его зловещий взгляд глазами, полными раскаленной ненависти. Кровь забурлила в жилах. Его сердце было твердо как сталь, выкованное и закаленное трагичной потерей. Рычание заклокотало в горле.

Виктор обнажил свой меч и занёс его высоко над головой. Люциан загремел цепями, крепко удерживающими его на полу. Казалось, зал скоро станет свидетелем второй казни, но в последнюю минуту Старейшина передумал. Он отступил назад и вернул меч в ножны. Жестокая улыбка появилась на его лице, сделав его ещё больше похожим на дьявола, чем обычно.

– Хотя, подожди. Принеси мне мои ножи.
– Отдал он приказ Шандору.

Люциан понял, что Виктор хочет освежевать его заживо. Часть его приветствовала смерть и возможность воссоединиться с Соней на том свете, но пепел любимой, продолжающий кружиться вокруг зала, словно жуткие снежинки, заставил его понять, что он пока ещё был не готов умереть. Нет, пока Виктор и все его кровососущие паразиты не заплатят за свои преступления.

"Я отомщу, - поклялся он.
– По-волчьи отомщу!"

Полная луна засияла через открытый люк, восстановив его силы. Он бросился на Виктора, каждый мускул в его теле задрожал от дикой ярости.

Треклятые цепи удерживали его. Его лицо искривилось, он сосредоточил всю свою волю на назойливых серебряных наконечниках, застрявших в спине.

Губительный металл мешал превращению, но его ликанья плоть боролась с ним, страстно желая ответить на зов луны. Напрягшиеся мышцы вырисовались под кожей, сухожилия на шее выступили, словно натянутые тетивы. Горячая кровь застучала в висках. Его челюсти сжались так же сильно, как и кулаки, глаза вспыхнули синим.

В ожидании ножей, Виктор тихо посмеивался, явно забавляясь, казалось бы, тщетными усилиями Люциана. Другие Вестники Смерти тоже ухмылялись.

Сначала ничего не происходило. Затем, одна за другой, нагноившиеся раны сжались, извергая плоские серебряные наконечники. Всё это было похоже на нелепую насмешку над чудом рождения. Один окровавленный наконечник стукнул об пол, а за ним ещё два выдавленных куска металла.

Малиновые осколки покатились по неровным плитам. Люциан вздохнул с облегчением. Впервые за эти бесконечные часы, серебро больше не жгло его плоть.

Он снова был собой.

Глаза Виктора расширились в тревоге. Он запоздало понял, что происходит. Он потянулся за мечом, но было уже слишком поздно. Превращение мгновенно охватило все тело Люциана. В мгновение ока он вырос до исполинских размеров. Его окровавленная туника и штаны разошлись по швам. Грубый чёрный мех пророс из кожи, закрывая уродливые рубцы на спине. Слух и обоняние неизмеримо усилились, так что он почти мог ощутить запах паники в крови Виктора, когда Старейшина осознал угрожавшую ему опасность. Алая дымка застелила взгляд Люциана. Железные кандалы сломались, как сухие ветки.

"Тебе следовало убить меня, когда у тебя был шанс, - злорадствовал Люциан.
– Теперь зверь внутри меня свободен!"

Виктор выхватил меч, но рычащий оборотень выбил клинок взмахом лапы. Старейшина отшатнулся, потеряв равновесие от силы удара. Кулон Сони вылетел из его руки. Он скользнул по полу и остановился всего в нескольких дюймах от её сожжённых останков. Пепел посыпался на кулон, припорошив его полированный блеск. Обугленные пальцы на ногах Сони рассыпались в пыль.

Оборотень полоснул Виктора когтями, разорвав его мантию. Вестники Смерти бросились на защиту Старейшины.

Люциан услышал характерные щелчки заряженных арбалетов. Серебряный болт просвистел мимо его головы, срикошетив от трона Виктора. Второй болт с глухим стуком ударился об деревянный столб, поддерживающий труп Сони.

Люциан гневно зарычал. Волк внутри него хотел лишь одного: вонзить свои клыки в горло Виктору, независимо от шансов против него, но его острый ум понял, что даже наделённый волчьей скоростью и силой, он был в очень невыиграшном положении. Ища путь к отступлению, его взгляд упал на закрытое ставнями витражное окно, выходящее на склеп. Его мышцы напряглись, готовясь к побегу, но вдруг золотой блеск привлёк его внимание.

Он знал, что не мог бежать без какого-нибудь символа Сониной любви.

Стремглав бросившись вперёд, он пронёсся мимо Виктора. Мохнатая лапа схватила золотой кулон с пола. Вестники Смерти кричали и ругались в гневе, наспех стреляя в него. Арбалетные болты пролетали мимо него всего в нескольких дюймах. Серебряные наконечники отскакивали от гранитной кладки. Сверкали искры. Зажжённая жаровня опрокинулась, рассыпав раскалённые угли по полу. Виктор зашипел в ярости, заметив кулон в руке Люциана. Размахивая мечом, он расталкивал своих людей, спеша вернуть драгоценный кулон.