Через несколько секунд он обмяк и Нел аккуратно положила его на землю. Спавшие так и не услышали ни единого звука и продолжали безмятежно смотреть сны.

Она подошла к небольшой лодке, висевшей на канатах и принялась развязывать узлы. Анджей в несколько шагов оказался рядом и присоединился. Девушка бросила на него благодарный взгляд.

Вскоре, все крепления были развязаны и лекарь, удерживая веревку, медленно спускал лодку на воду. Она изредка скрипела, качаясь на ветру.

Когда их средство передвижения опустилось на морскую гладь, Нел перебралась через перила и стала спускаться по связанным в сеть канатам, обрамляющим бок судна.

Лекарь устремился следом. За лигна он не переживал, тот прекрасно видел все происходящее и найдет способ их догнать.

Внезапный поток ветра качнул лодку и та с шумом ударилась о борт “Спрута”. Лекарь на секунду замер, а потом ускорился.

— Что там у тебя? — послышался голос с палубы, — Дорен меня забери, что происходит?

Через борт перегнулся темный силуэт.

— Стэн, звони в колокол! — силуэт перевалился через перила и устремился за лекарем.

Анджей с шумом спрыгнул в лодку. Осторожничать больше не было смысла. Он вцепился во второй узел, держащий лодку. Толстый канат почти не поддавался. Веревка промокла и, чтобы ее развязать, требовалась недюжая сила. В конце концов, лекарь резко дернул и морской узел распался. Нэл со своим справилась быстрее и уже держала в руке весло. Видимо, приноровилась, пока ходила на “Спруте”. Интересно, сколько времени она путешествует с капитаном Стонвордом? Надо будет потом спросить.

С палубы донеслись удары сигнального колокола.

Темный силуэт почти достиг лодки, когда девушка встала в полный рост и со всей силы ударила по нему веслом. Матрос свалился вниз и угодил между судном и лодкой. Целитель, было, рванул к нему, собираясь оказать помощь. Убивать он никого не хотел. Эти люди не сделали ему ничего плохого.

— Не трогай, он не умрет, — крикнула Нэл, красноречиво показывая взглядом на второе весло, — у нас мало времени.

Лекарь сел и стал активно работать веслом. С палубы послышался топот десятка ног. Несколько человек перегнулись через борт, всматриваясь в море. Было слышно, как капитан смачно ругается и отдает приказы. Никакого сходства с тем культурным и порядочным человеком, что накануне обедал с лекарем.

Корабль стал медленно разворачиваться в сторону удаляющихся беглецов. Проклятье, если так пойдет и дальше, то парусное судно быстро нагонит маленькую весельную лодку. О чем эта девчонка только думала! Анджей ругался про себя и налегал на весла. Но стоит отдать должное Нэл, она не отставала и гребла наравне с ним.

“Спрут” поменял прежний курс и теперь шел на них. Словно темный гигант с крыльями-парусами за трепещущей букашкой, тщетно пытающейся убежать.

Расстояние стремительно сокращалось. Причем, судно совершенно не собиралось сбавлять ход. Если так пойдет и дальше, то Целителя с девушкой просто затянет под корабль. Всплыть из подобного круговорота практически невозможно. А уж о лодке и говорить нечего — одни щепки останутся.

Анджей замер на несколько секунд, восполняя силы из запасов Исцеляющей Энергии и принялся грести еще неистовее. Из-за этого старания Нэл больше мешали, чем помогали. В парной гребле самое главное — двигаться синхронно. Девушка просто не поспевала за Целителем.

— Вытащи… весла… из… воды… — лекарь говорил между взмахами, чтобы не сбить дыхание.

Нэл выполнила то, что просил Целитель. Однако из рук не выпустила рукояти. Костяшки пальцев побелели, а сама девушка напряженно застыла и не отводила глаз с корабля.

Теперь Анджей греб один. Скорость увеличилась, но не достаточно. “Спрут” продолжал приближаться.

Девушка перебралась на нос лодки и вжалась в нишу, инстинктивно стараясь находиться как можно дальше от корабля. Она была напряжена и сосредоточена, готовая выпрыгнуть в воду, когда придет время. Анджей сам собирался сделать то же самое. Так у них есть шанс остаться в живых. Небольшой, но есть.

Пот катился градом и щипал глаза, однако вытирать его совершенно не было времени. Целитель еще раз воспользовался Исцеляющей Энергией, но силы уже вновь кончались. Лекарь осознавал всю абсурдность ситуации. Греби он хоть вовсе не ощущая усталости, а обогнать парусник не получится.

Когда “Спрут” находился в десятке метров от них, лекарь уже собирался бросать весла. Однако, что-то произошло. Судно начало резко сбавлять ход, а потом и вовсе менять направление.

До Целителя долетели гневные выкрики капитана, но корабль продолжал вести себя странным образом.

Что могло заставить парусник так резко затормозить? Может, на судне что-то сломалось? Или это Нэл перед побегом что-то с ним сделала.

— Твоя работа? — лекарь протер лоб мокрым от пота краем рубахи и продолжил грести. Мали ли, судно может вновь поменять курс.

— Нет, — девушка выглядела озадаченной не меньше его.

Лекарь ощутил ноющую боль в ладонях. Он стер руки в кровь, уходя от преследования. Сначала он этого совершенно не замечал. Боль пришла лишь сейчас, когда немного расслабился. Плечи и руки ломило — работать веслами лекарю пришлось первый раз в жизни.