«Это иллюзия. Если не будешь бояться, они ничего не сделают».

Легко говорить, когда не в твоих ушах копошатся мелкие твари. Я соскребала их ногтями, отбрасывая в сторону комки слепившихся тел. Во рту стояла горечь, казалось, я чувствовала их раздавленные маленькие крылышки и лапки на языке. Страх постепенно отступал, а с отвращением бороться было не в диковинку.

«Милая, ты жива?» — звучало немного издевательское и спокойное, демон просто излучал уверенность во мне. Приятно, но посмотрим, что он скажет, когда будет вытаскивать из волос насекомых. — «Делать мне больше нечего. За прическами иди к Энлаэлю. Это Иллюзия Айла, тебе не стоит бояться».

Иллюзия. Уж больно натуральные мошки, до сих пор чувствую привкус. Рутар отдал очередную команду куда-то свернуть, сообщил, что я уже на втором уровне. Эта новость окончательно сломала мой мозг, ведь мне казалось, что я ползла на одной высоте, может, на запад, может, на восток, но никак не наверх!

«Ты на правильном пути, не сомневайся».

Сегодня он излучает позитив, в кои-то веки я получаю поддержку со стороны наследника. Не бойся, не сомневайся, вперед! Его случайно не подменили на улучшенную версию? Или это воздух во дворце особый, что всех делает чуточку добрее? Задумавшись, не сразу обратила внимание на один любопытный факт — уже минут пять я не двигалась места. И вот угораздило опустить взгляд именно в то время, когда огромный слизняк плюхнулся прямо на руки, источая странный запах тухлого мяса. Желеобразный комочек скрутился, а раскрываясь, выпрыснул мне в лицо желеобразную массу. К горлу подступил комок, и я порадовалась, что куропатка все-таки осталась на праздничном столе, а не попала в мой желудок.

Ну что ты, Айла, отвыкла от привычного запаха в трактире?! Похлебка Матильды пахла немногим лучше, чем этот слизень. Умом я это понимала, но запах тухлятины настолько раздражал, что хотелось избавиться от него, как можно скорее. Кожа начинала чесаться, во рту образовывалось много слюны, ползти удавалось с трудом, тело грязло в этой жиже-клейстере. Зажимая рот рукой, толкалась ногами, чтобы побыстрее выбраться из зоны действия этой неприятной иллюзии.

«Еще долго?» — спросила я, чувствуя, как наваливается усталость на все тело. Хотелось ужасно спать, наплевав на место.

«Не смей, уснешь и потеряешь связь со мной», — прозвучал недовольный голос Рутара. — «Мы не успеваем! Поторопись!»

Да, да, ползу, как могу! Надо было продолжать притворяться дурочкой, к ним демоны снисходительнее. Почему я решила раскрыть свою маленькую тайну и обрекла на такое будущее?

«Потому что ты любишь искать приключения на свою голову и не думаешь о будущем»

Спасибо за пояснения, господин психолог, а то я не знаю, что действую без плана.

«Господин психолог? А психолог это что-то плохое?»

Не хуже демонов, они профессионально капаются в мозгах и раскрывают глаза на текущее положение дел таким дурочкам, как я. Дальнейшие рассуждения были прерваны очередной неприятностью. Поскользнувшись в очередной раз на ровном месте, я едва не выругалась, представляя, что упаду лицом в очередной сюрприз. Вопреки всем ожиданиям, нос уткнулся во что-то меховое и приятное. Удивительно, а почему не в улей или в мочу осла?! Фантазия у магов закончилась, что ли?!

Зря я так подумала, потому что это что-то тепленькое поднялось под моим носом и цапнуло меня клешней. Гибрид скорпиона и паука принялся жалить меня, оставляя больные неглубокие раны на коже, причем это существо привлекала застывшая слизь. От нее он приходил в неописуемый восторг и, опьяненный афродизиаком, принимался жалить еще сильнее.

«Побери тебя демоны, это тоже иллюзия?! Рутар, у меня рука онемела!!! Это мне тоже кажется?!»

«Да».

В дополнение к этому Рутар решил погасить пульсар, думая, что в темноте бояться девушке вообще нечего! А, может, это не он, а я просто ослепла?! Мама! Демоны до добра не доводят!!! Они же себя пожалели, поэтому не поползли! Всплеск гнева помог отвлечься от тварей, что продолжали меня жалить, забравшись уже на голову… Я все-таки заорала от беспомощности, проклиная демонов, распласталась на листе металла и начала бить кулачками по вентиляции, словно капризный ребенок.

Везение было на моей стороне — металл от натиска решил отвалиться, а вместе с ним свалилась вниз и я. От страха пришлось зажмуриться, это ведь могли быть покои правителя или вообще кухня… Но никто не торопился орать при виде полуголой девицы в слизи и мошках. Я осторожно открыла глаза. Комната утопала в темноте, ее освещал только небольшой лунный луч, пробившийся через неплотно сомкнутые портьеры. Апартаменты были завалены всякими мелкими вещичками, которые обычно покупают как сувенир, а потом не знают, куда деть. Самым примечательным был дубовый шкаф, заполненный книгами и тонной пылью.

«Здорово, — вдруг услышала в голове ошеломленный голос Рутара, — твои методы мне всегда нравились. Мы сэкономили кучу времени! Ты на месте, Айла, не совсем на том, но на месте».

Это хорошо или плохо? Неужели я свалилась прямо в тайник?!

«Да, только не двигайся, чтобы не спровоцировать магию раньше времени. Ее можно нейтрализовать у входа, но ты до него немножко не доползла, поэтому придется подумать».

Как долго вы с Энлаэлем будете соображать?! А дышать мне можно?

«Нежелательно. Но уже поздно, таймер запущен. Эн уже думает, что лучше всего делать…И у него есть одна замечательная идея».