— Мит вас понимает, я сам из степей. Но отпустить не могу.

Улыбнувшись пареньку, про себя его обругала. Никакого доверия возлюбленным правителя, безобразие, в следующий раз выпрошу у Всеславля разрешение на исследование замка и только потом стукну. Надо только канделябр потяжелее найти. Пришлось присесть в кресло и хорошенько подумать, что я могу сделать в сложившейся ситуации, чтобы хоть что-то узнать. Словно знак, посланный свыше, послышался звук упавшей амфоры из рук слуги.

— Мит! — всплеснула я руками, хитренько посматривая в сторону паренька. — Подойди-ка сюда.

— Да, госпожа.

— Ну, госпожа из меня не получится, я здесь на правах заключенной. Мне нужно понимать, что со мной станет в случае отказа повиноваться Всеславлю? Я правильно понимаю, что отказов он не принимает?

— Наш правитель мудр и знает, как уговорить женщин, — смущаясь, произнес Мит. — Он настолько умен, что перед ним склоняются недруги, признавая…

— Не надо, — прервала я заученную тираду и задала интересующий вопрос. — Неужели не было случаев отказа?

— Были, конечно.

— И?

— Что желает услышать госпожа?

— Подобный рассказ, в какой тюрьме оказываются эти девицы, сколько раз в день их пытают, казнят ли за грубый отказ или побег. Я хочу знать все, даже если в глотку льют расплавленный свинец!

Мит нервно усмехнулся, видя мой горящий взгляд и сжимающие подлокотники пальцы. Фантазия очень хорошо рисовала картины мучений в подвалах дворца, где каждый день разносились мольбы, сменяющиеся безнадежными стенаниями замученных девушек. Может, даже сейчас их приковывают к мокрой стене цепями, что тянут руки к земле, а под ногами бегают голодные крысы и пытаются урвать кусок плоти… Ух, жуть!

— Ээ… Госпожа… Айла, — снова нервно посмеялся Мит, смотря в мою сторону и делая шаг назад. — Их просто отпускают.

— А потом пускают стрелы в спину? — я вскочила с кресла. — С ядом?

— Нет.

Он издевается! Что же тут происходит, раз слуга хранит эту тайну! Видимо, подобных мучений не знают даже демоны. Но я не теряла надежды что-то узнать:

— Хорошо, Мит, но ведь слугам иногда попадает за провинности. Например, что будет, если я пожалуюсь Всеславлю на твою нерасторопность?

Я уже приготовилась созерцать картину того, как парень падет мне в ноги и начнет умолять ничего никому не говорить, но вопреки всем ожиданиям, он просто произнес:

— Ваша воля, госпожа.

— Но ведь тебя будут пытать, а ты этого не заслужил!

— Меня не будут пытать.

— Хватит храбриться, Мит, ты можешь со мной поделиться…

Он посмотрел на меня, как на умалишенную. Было что-то родное в этом взгляде — так смотрел на розовое чудо Рутар в самом начале пути. Я едва не выла в голос от незнания! За кого они принимают меня, за дурочку, которая должна поверить в райские условия для всех в этом дворце?!

— Знаете…вообще есть один неприятный момент, о котором мы все молчим.

Я просияла! Наконец-то! Пытки!

— Только не говорите некому, хорошо? — Мит заговорщически придвинулся ко мне. — Нам в том месяце не выдали два дополнительных золотых за работу в ночное время!

— Это все? — разочарованно произнесла я, уже без всякой надежды спросив. — И убирали вы явно не трупы с центральной площади…

— Нет, мыли посуду после торжественного пира по случаю приезда делегации колдунов.

Время хвататься за голову, ибо происходит что-то нереальное! Вся страна погрязла в долгах, единицы могли оплатить все налоги, политических прав ни у кого не было, но столица утопала в золоте и блеске, не зная ни горя, ни бед! Если Всеславль так хорошо относится ко всем, от слуг до заключенных девиц, то почему его щедрость не выходит за границы Дворца?! Он двуличен, или он не имеет ни малейшего представления о делах в Империи, давая волю своим министрам?! Я не знаю, какой вариант будет худшим, кроль-обманщик или король-марионетка.

Через полчаса уговоров Мита рассказать мне правду, тот не раскололся. Я уже начала думать, что парень ничего и не скрывает. Потом пришли служанки собирать меня к ужину. Здоровый румянец на их пухлых щеках говорил об одном — живется им тут хорошо. Пока меня омывали цветочной водой, расчесывали волосы, вплетая в них тонкие золотые нити, я вяло расспрашивала о жизни во дворце. По всем показаниям здесь был рай. Очень подозрительное место. Ни при одном дворе такого не было.

— Госпожа, отведайте нектар из андалузских ягод, — девушка протянула мне кубок. — Очень освежает и придает сил.