Поднявшись на палубу, осмотрелась вокруг. Серое небо сливалось с таким же мутно сизым морем, из-за чего горизонт невозможно было рассмотреть: все грани были стерты. Едва проглядывался сквозь пелену тусклый диск солнца, который мне помогал отличить небо от водной глади. Наш корабль возглавлял вереницу из тридцати судов, что с бешеной скоростью разбивали кормой бушующие воды Приграничного моря.

Поглядела я на это и ужаснулась. Рутар в курсе, что огромные черные корабли с развивающимися кроваво-красными влагами и стоящей на борту толпой демонов-солдатов не выглядят как мирные гости?! Представляю, сколько сил предстоит приложить правителю ДОКа, чтобы выдавить улыбку. Выходишь встретить дипломатическую делегацию, а вместо нее видишь вооруженных демонов (якобы охрана наследника), корабли с пушками, а потом еще и надменного Энлаэля, который какую-нибудь гадость правителю обязательно скажет.

Кстати, а где все на нашем корабле?! Меня случайно не решили оставить в море одну?! Покачиваясь на своих двоих, обошла весь корабль, едва не упала, поскользнувшись на склизкой водоросли, и направилась обследовать каюты. Именно в этот момент что-то внизу грохнуло, внушительный кусок черного дерева поднялся на пару метров в воздух и с брызгами упал в море. Это что, из нашего корабля?! Нападение Кракена?! Только этого не хватало!

Я поспешила вниз, прыгая через ступеньку, понимая, что корабль кренится на бок. Через пару минут придется ходить по щиколотку в воде. Надо кого-то найти, поорать в панике для приличия и не грохнуться в обморок при виде легендарного голодного Кракена! Уже приготовившись за повортом увидеть огромное щупальце с присосками, что раздирало наш корабль на щепки, я заранее открыла рот для крика. Но прямо перед моим лицом распахнулась дверь и тут же с грохотом захлопнулась.

Я все же заорала.

— Да-да, я знаю, что сегодня не в форме, — пробубнил мокрый с головы до ног Энлаэль, двумя пальцами снимая с себя водоросль. Лорд был каким-то замученным с синяками под глазами, бледной, чуть ли не прозрачной кожей, да и пах морскими обитателями. — Черная полоса в жизни… Здесь нет благовоний, я не хочу быть похожим на Русалку!

— Эн… а мы тонем?

— Да.

— Это Кракен?!

— Это Рутар. С ним в последнее время стало слишком сложно говорить, — с досадой произнес Энлаэль, откидывая копну мокрых волос за спину. Его наше бедственное положение, похоже, пугало чуть меньше, чем испорченная прическа. — Послушай, Айла, я пытался убедить его дать тебе одно задание. Не уверен, что это хорошая идея, но попытаться стоит. Думаю, человеческой девушке правитель поверит больше, чем нам. Во всяком случае, ты вызовешь меньше подозрений, чем я, рыскающий по замку.

Взгляд лорда лихорадочно блестел, он испытывал внутреннюю радость от осознания собственной гениальности. Блондин входил в раж, начав охоту на правителя, и в нетерпении тер ладони, только было при этом что-то болезненное во взгляде серых глаз. Мне вдруг показалось, лорд не был уверен в правильности своего решения.

— Ты… решил, что я справлюсь? — спросила я, стараясь не обращать внимания на воду под ногами и держась за стену. — Может, сначала стоит доплыть?

— Ребята скоро залатают пробоину, они профессионалы в этом деле, — усмехнулся Энлаэль, а потом обернулся и посмотрел на дверь. — А кто вымоет из моих волос морскую соль?! Это никогда не волнует, да?! — сказал громко, а потом приблизился ко мне и тихо прошептал. — Откажешься от дела сейчас, потом можешь даже не пытаться просить Рутара поучаствовать. Это опасно, Айла, я не уверен в безопасности, но нам нужно это. Давай рискнем.

Как только дверь открылась, лорд уже оказался на последней ступеньке и громко стучал ногами по палубе, выражая крайнюю степень недовольства своим видом. Я до конца не успела обдумать сказанное блондином, а меня, схватив за руку, волок куда-то Рутар. Судя по обстановке класса люкс, мы оказались в его личной каюте. Оставалось только надеяться, что участь Энлаэля минует мою чистую сухую голову.

— Доброе утро, — произнесла я, заглядывая в синие глаза Рутара. Тот тяжело дышал, а потом уткнулся в мою шею, крепко прижимая к себе руками. Довольно приятно, тепло, но кто даст гарантию, что я уйду отсюда целой?! Может, с Эном они так же начинали? — Мм, Рутар, что-то случилось?! Точнее почему мы тонем… Нет, не так, почему ты сделал дыру в корабле?!

— Потому что мне в последнее время не нравится говорить с Энлаэлем, он стал невыносимым.

— Он то же самое про тебя сказал, — усмехнулась я. Подумать только два демона (причем самых красивых и умных) готовы глотку друг другу перегрызть из-за меня! Плохо радоваться такому, но самолюбие буквально урчало от удовольствия. — Что он сказал? Вы поссорились из-за меня?!

— Счета лорда Картера за моральный ущерб превосходят все границы! Дыра в этом корабле — ничто по сравнению с дырой в бюджете демонов из-за постоянных требований Эна возместить ущерб, который ты ему нанесла, Айла!

Вот и меня окатили холодной водой, пока что в переносном смысле. Снова размечталась о горячих мужчинах, что будут наперебой признаваться в любви, драться на дуэлях за мое сердце. Жизнь меня ничему не научила. Хорошо хоть в своих фантазиях не дошла до рыцарского турнира, где в кровавой схватке Эн ломает ноготь, отдав победу наследнику. Настоящая драма. А когда лорд принесет очередной счет за эстетический маникюр, сделанный в эльфийском салоне, от вида шестизначной цифры у Рутара откажет сердце. Драма станет трагедией.

— Не надейся, я отрабатывать за лорда не стану! — произнесла я, хлюпнув носом. — Его никто не просил жертвовать прической, если хочет, могу лично заплести ему косы!

— Любопытно, — усмехнулся Рутар, представляя шедевр, сделанный моими руками на голове блондина. Правда, улыбка быстро растаяла, через секунду на меня смотрели глаза хищника, а сквозь пальцы демона начала сочиться тьма. Он, кажется, снова пытался сдерживать себя, но получалось с трудом, голос звучал жутко. — До войны осталось несколько дней, я чувствую, что терпения ни у кого не хватит. Ты не можешь уловить нити силы этого мира, но моя тьма прекрасно ощущает все изменения, физически чувствует, как накаливаются кристаллы силы, как начинает насыщаться магией воздух… Я могу сказать, что грядет пресыщение магией. Скоро ее можно будет впитывать через воздух, чтобы пополнить свой резерв, а это значит, что война окажется тяжелее, чем мы думали раньше. Слабые станут сильными магами, сильные — сильнейшими. Демоны не могут контролировать все, что творится в этом мире, и эти потоки тоже…