— Одно другому не мешает, Айла. Это в Манжоре можно забавляться с такой яркой интересной девчушкой, а там, в столице, я не встану на твою защиту, чтобы не нарушить игры, — Рутар хмурился, и хоть он видел негодование на моем лице, довольно улыбался. Мужчина сел возле меня и не дал ни единой возможности отвести глаз от своих. — Мне не хочется заставлять тебя страдать на глазах у других… хотя раньше меня это мало смущало. С момента принесения клятвы мое отношение к тебе изменилось, Айла. Я считаю, такой девушке не место в пекле.

— Такой?

— Моей, — отрезал Рутар, — и давай будем честными друг с другом, ты не сможешь быть лицемерной, не сможешь не проколоться, не сможешь очаровать правителя, потому что… влюбилась в прекрасного демона.

Он едва не светился, как новая лампочка в подъезде, когда говорил это. От скромности наследник не умрет точно. Думает, что он настолько неотразим, идеален по своей сути, что мне даже сложно будет притворяться при виде другого мужчины! Рутар, кажется, начал забываться, что я еще не встала на путь вареного овоща! Энлаэль еще наговорил ему какой-то ерунды про то, что мы идеально друг другу подходим. Признаться, подобная напористость лорда сильно пугала: недавно он с дрожью в теле просил плюнуть на мир и дать ему любовь, а сегодня с пеной у рта заставлял наследника тащить меня с собой! Зачем подобное сводничество, если он так влюблен?! Или своей игрой он хочет показать мне самой, как я сильно люблю Рутара?! Очень странный способ сблизить нас. Великие создатели, я запуталась в игре этих демонов! Злости не хватает!

Моя рука с грохотом опустилась на стол. Стискивая скатерть между пальцами, я поднялась со стула, нависая над демоном, словно ангел в своем белоснежном платье. Он с любопытством смотрел на меня, я хорошо знала этот пристальный голодный взгляд, знала тьму, кружившуюся в них, что с нетерпением ждала взрыва эмоций. Рутар соскучился по нашим пылким разговорам сильнее, чем я думала…

— Знаете, ваше высочество, — спокойно произнесла я, сдерживая свою злость, а заодно и обламывая Рутара. Получай шиш, демон эгоистичный, а не эмоции! — не стоит сомневаться в вашем преданном слуге, когда решение уже принято. Не вижу смысла в ежечасных насмешках по поводу моей манеры поведения и вредного характера. Я недостаточно хороша для обольщения правителя?! Тогда нарядите лорда Картера в розовое платье и отправьте на бал, не сомневаюсь, он будет счастлив вернуться к привычной жизни! У него и воспитание, и лицемерие, и даже волосы шикарные! Слышала, правитель без ума от блондинок. Не знаю, что вам наговорил Энлаэль, но отправлять меня в качестве подарка правителю не единственный возможный вариант. Не понимаю, почему лорд не предложил свою кандидатуру! Подумайте, Рутар, всего немого магии, и из вашего друга получится прекрасная эльфийка!

Вечер прострации продолжался, Рутар сидел чуть ли не с открытым ртом после моего конструктивного предложения. Между прочим, я уже давно думала о лорде в роли шпионке и сейчас пребывала на седьмом небе от счастья из-за возможности подкинуть наследнику идею. Тяжелое время требует новых методов работы! Я даже готова поумерить свой пыл и уступить место Энлаэлю!

Рутар не спешил негодовать, злиться и проявлять свою ярость, он вдруг ухмыльнулся, в глазах блеснул опасный огонек. Не знаю, как успел лорд насолить своему другу, но наследник хлопнул в ладоши и произнес:

— Прекрасная мысль, Айла! Мне стоит выбрать из вас двух… — Рутар поднялся с места, взмахнул пальцами, сплетая из тьмы невидимую паутинку и, подув на нее, направил на дверь. Тьма стала прозрачной, едва зацепилась за косяк. — Кажется, меня ждет ужин в обществе прекрасных дам.

Я не поняла смысла слов Рутара, лишь пожала плечами, а потом в каюту набежали моряки, которые в сегодняшнем спектакле играли роли придворных слуг. Стол за несколько минут был накрыт на три персоны. Команда постаралась, все выглядело идеально: от накрахмаленной кипенно белой скатерти до количества приборов у тарелок. Уж не знаю, оттуда моряки знали этикет, но кланялись они лучше меня, да и название изысканных блюд произносили без запинки.

— Прошу к столу, пора начинать, — произнес Рутар, стоило появиться в комнате людям. — Надеюсь, ты произведешь впечатление на правителя своей… невозмутимостью.

О, я тоже на это надеюсь. Хотя как можно кричать и оставаться невозмутимой, когда он начнет показывать чудищ из своей коллекции?! Или мое поведение должно меняться в зависимости от окружения? Айла увидела паука — надо кричать от страха, Айла увидела правителя — надо кричать от восторга, в остальных случаях оставаться невозмутимой, даже если огнедышащих дракон будет танцевать польку одной лапой в супе, стоящем на столе. Хотелось, конечно, в очередной раз отправить демона на все четыре стороны, но пришлось прикусить язык, натянуть улыбку и сесть за стол.

— Чудесное вино, не считаете, миледи? — издевательски спросил Рутар, покачивая бокалом в руках и не сводя с меня взгляда. — Хм, вы же разбираетесь в вине, дорогая?

Улыбка застыла на моем лице, но взгляд метал молнии. Значит так? Продолжает сомневаться? Я взяла бокал в руки, матрос в роли официанта налил в бокал искрящуюся жидкость багряного цвета. Яркий вкус напитка напомнил о солнечных днях в Астарте… где мне пришлось выкрасть у одного князька приличную сумму денег для Эрика, а праздновали удачное дело именно эти вином.

— Страсть богов, — ответила демону я, — хороший выбор для приватного ужина на двоих, слишком опасный напиток для мужчины и женщины.

— Уже голова кругом пошла? — подмигнул мне Рутар, невзначай наступая на туфлю сапогом. Мои глаза блеснули, но я нервно сглотнула, а демон даже бровью не повел. — Что-то беспокоит, миледи?

— Только отсутствие второго наставника. Мне кажется, он нарушает правила приличия, — произнесла я, когда нога Рутара уже начала поднимать подол платья. — Вы считаете, что правила приличия не нужны… милорд?