На хорошем покере врут все. Они беззастенчиво врали, что бронеласточка довезёт нас куда надо, а мы врали, что недостатков не видим и что сие творение вполне боеспособно. Интересно, сколько Безумному Максу надо выпить, чтобы посчитать это чудо достойным для перемещения по пустыне, а у нас тут кластеры, пекло. Тут такие ребята захаживают, что им это на один зуб, но деваться некуда.

О! Нашёл подходящее определение — «Что выросло, то выросло». Как там у Гагарина: «Поехали!»

Как я уже говорил, последние несколько вылазок в составе штурмовой группы нео, которые мы были в положении пешком, на наш отряд достаточно часто нападали заражённые. Я аккуратно подбирал спораны и горошины. Это у меня привычка с нашего, очень бедного ресурсами кластера. Новые люди себе оставляли совсем немного споранов и красный жемчуг, а мне отдавали всё остальное, а я аккуратно хомячил в карманы разгрузки. У меня на кармане была до неприличия большая сумма по меркам Стикса, но светить ей я, разумеется, не собирался.

Я бы с лёгкостью отдал десяток чёрных жемчужин за возможность довезти нас в безопасности, с гарантией, до какого-нибудь крупного стаба, но здесь их не было. Тут чистый фронтир и показывать богатство нельзя. Поживиться на дурочку здесь хватало любителей и не исключено, что эти, на кривом броневике, были одними из них. Нео я строго-настрого приказал молчать, и мои недоросли, втянув языки, смотрели за моим спором. Происходящее для них было непонятным.

Я торговался с пеной у рта, хвалил, ругался, возмущался, выпучивал глаза, а мне в ответ делали то же самое. Счёт шёл за каждый километр, за каждый кубический сантиметр объёма и миллиметр площади в бронированном дрышпаке. Я убеждал, что мы лёгкие и горючка здесь ничего не стоит, а мне говорили, чтобы до горючки доехать, надо ещё горючки потратить.

В итоге сошлись на десятке горошин, разумеется, четыре сейчас и шесть потом, двух десятках споранов, вай, отобрали всё, что было, и по приезду ещё пять. Не всё отобрали? Считайте, что их нет, я их не считаю, они резерв на чёрный день. Обойму патронов и ещё шесть патронов, и ещё одну обойму от Макара, прям полную обойму, если они это сделают в течение двух дней. Ещё и гранату, и ни фига не древняя. Каждая вещь имеет, кроме функциональной ценности, ещё и историческую. Хорошо, короеды, будем считать только функциональную, но тогда из обоймы «Макара» я два патрона выщелкну обратно.

Кормить? Кормить будут, но за дополнительную плату. Ты же понимаешь, чтобы до еды доехать, надо ещё бензина потратить, ну и, разумеется, еды тоже потратить. А то, что в каждом ларьке её полно, так ты пойди и найди, чтобы свежая была, а за дополнительную плату к дополнительной плате они именно такую и достанут. Но ты же сам понимаешь, до неё надо ещё доехать, и ещё бензина, и ещё еды потратить, и абы что не возьмёшь.

Вымотанные жарким спором, но довольные результатом мы начали грузиться внутрь.

Перед тем как начать движение, нам на нарисованной на бумажке карте пояснили, что наш маршрут будет тяжёл и долог. Тот, кто рисовал эту карту, вероятно, имел о картографии слабое представление и наверняка был альтернативно одарённым.

Мехводы меня откровенно поразили. Жизнь этого удивительного создания, громыхающего, с огромными дырами в броне, ревущего мотором и ломавшимся на полном серьёзе ещё пару раз, подчинялась другим правилам. Водилы очень точно знали границы черноты, отделяющей пекло от фронтирных кластеров. Они фактически использовали тактику — вынырнул, схватил, что плохо лежит, и опять в густые лабиринты черноты. С одним крупным заражённым они могли справиться, может, даже с парочкой крупных и десятком бегунов. Тут, кто не мог десяток бегунов завалить, вообще не жили — нисколько.

На моё удивление мы довольно долго блукали, объезжая по три раза одну и ту же полянку с берёзками, но потихонечку продвигались. На нас, конечно, косились, но заработок дороже, и повторяли, что бронеласточка требует особого обращения и абы кого за рулём не потерпит. Кто бы сомневался.

Один раз оказались между двумя полосками черноты, видимо, такой же злой, как наша. Я их отчётливо видел. Сильная очень. Наши таксисты вынули мешок с гайками и болтами, вот не шучу, как в «Сталкере», который я, кстати, читал ещё в первом издании, и потом много книг по игре выходило, но уже по новой, с ядерной катастрофой, лет через тридцать позже, и начали прикидывать дорогу. А потом, чтобы определить границы до сантиметра, использовали заранее приготовленные палочки, которые разорвало в точности на границе аномальной зоны. Наши извозчики их на дорогу укладывали.

Теперь по целым кусочкам палочек была понятна ширина прохода. Проехали мы, цепляясь ободами, не фигурально. С одного из колёс два болта сорвало. А с другого борта кусок брони как скальпелем срезало.

Всё было штатно. Чудо-юдо ревело мотором, плевалось дымом и гремело бронеплитами, преодолевая километры. Мы тряслись внутри и даже немного освоились и по очереди поспали по паре часов. Как обычно, смена обстановки прошла резко и неожиданно. У меня всегда так.

Наш транспорт начал резко поворачиваться, въехал на камень, проехал по кустикам и, заглохнув, заваливался в кювет. Броневик медленно сползал, немного подумал, падать ему или нет, всё-таки решился, и мы грохнулись на борт. Я охнуть не успел, как наша бравая команда через верхний люк дала дёру, похватала свои шмотки и выскочила. Наши таксисты куда-то резво побежали, а меня нормально так приложило головой, боком и плечом.