– А знаешь, я ведь благодаря тебе начал заниматься спортом, – честно признался Коля, когда Витя узнал о его спортивных достижениях.

Это признание далось ему с трудом. Он хотел скрыть от Вити свою историю. Но чем больше он общался с новым товарищем, тем больше восхищался его честностью и смелостью. С таким другом не страшно и в огонь, и в воду. Витя готов был защитить слабого, помочь в беде. Он всегда был рядом в трудную минуту и никогда не трусил. И Коля подтягивался за ним, хотел подражать во всём. И это означало – быть в первую очередь честным и смелым. А значит, пора было объявить войну трусости и лжи. Коля начал так делать. И понял, в первую очередь надо рассказать Вите о себе.

– Витя, ты назвал меня мужественным, помнишь, тот наш разговор. На самом деле, я не такой. Но я захотел стать лучше. Ты помог мне в этом, – сказал Коля.

Он, конечно, здорово покраснел, он стеснялся таких признаний. Но он знал, Витя не из тех, кто станет над ним смеяться. Так оно и оказалось.

Витя пожал руку Коле:

– Всё отлично, я тебя уважаю, брат.

Никогда никто ещё не называл Колю братом.

Коля кивнул. Он понимал, такую дружбу ни на что не променяет.

– Привет, Коля, – сказали в трубке.

Коля узнал голос модератора.

– Привет, – ответил он.

– Знаешь, зачем я звоню?

– Нет.

– Помнишь, ты друзей своих привёл?

– Помню.

– Они что, хотели драться со мной?

– Нет.

– А…

Модератор замолчал. Потом сказал:

– А что они хотели?

– Ну, это… Я же ещё тогда всё тебе сказал.

– Разве? А я не услышал. Машины на дороге гудели, было плохо слышно.

Коля растерялся. Ему, если честно, было страшно. Он боялся подвоха. Но он вспомнил наставления Вити, собрался с духом, и сказал:

– Им хотелось тоже быть в твоей группе. Но…

– Что «но»?

– Но ты не стал разговаривать. И на этом всё заглохло.

– А если сейчас им предложить, они не раздумают?

– Думаю, нет.

– Тогда скажи им, я буду ждать их, ну и тебя тоже, завтра.

– Где?

– На том же месте, как тогда. Только не сразу после уроков, а через два часа. Когда людей во дворе станет поменьше.

Друзья сидели у Вити дома в его комнате.

– Мальчики, на кухню, обед на столе! – позвала мама.

Уговаривать не пришлось. Вымыв в ванной руки, ребята набросились на еду.

Мама Вити накормила их свежим борщом, пирожками с мясом. В квартире было уютно и вкусно пахло.

Мама Вити – Елена Игоревна, конечно, не знала, какое испытание через час-полтора предстоит сыну и его друзьям. Это была их тайна. Она доверяла сыну и никогда не подозревала его ни в чём нехорошем. Поводов он не давал. И был не способен на плохие поступки. Если бы сейчас она узнала, что мальчики собрались вступить в группу смерти, она посчитала бы это шуткой. И, конечно, была бы недалека от истины. Только шутку эту предстояло осуществить ребятам так, чтобы выйти из этой истории с честью.

– Наша цель, парни, спасти Петю, спасти тех, кто находится под контролем хозяев группы смерти. И сорвать их планы, – шёпотом говорил Витя, пока все кушали горячий борщ с пирожками.

Гудела стиральная машина в ванной, это заговорщикам было на руку. Под такой шумовой завесой удобно обсуждать секретную тему.

Из зала доносились звуки музыки, мама Вити играла на пианино.

– У тебя мама – необыкновенная. Как в старинных фильмах, – сказал Коля.

– Почему? – спросил с улыбкой Витя.

– На пианино играет.

– Так ведь моя мама – учитель музыки. К ней ученица пришла. На дополнительное занятие. И сейчас там урок.

Вдруг Витя насторожился.

– Тс, – сказал он и отложил ложку.

Мальчики замолчали. Коля перестал жевать. А Миша на всякий случай встал и выглянул в окно.

– Кто-то скребётся вроде, – сказал Витя.

– Где? – сказал Миша, разглядывая внутренний двор.

– Слышите? – спросил Витя и указал глазами в сторону прихожей.

Точно. Теперь и другие услышали. В дверь скреблись.

– Неужели воры? Отмычку к замку подбирают? – ахнул Лёня, его глаза расширились.

Лёня и Миша одинаково обожали приключенческие фильмы, а потому фантазия нарисовала в их головах захватывающую историю с преследованием бандита. Лёня представил, как они мчатся сломя голову за преступником, кричат: «Сдавайся!» Преступник пугается, поднимает руки. И мальчики сдают вора прибывшей по вызову полиции.

Витя вышел в прихожую, мальчики следом.

Оказалось, за дверью на коврике сидел симпатичный собачонок. У него были круглые любопытные глаза и добрая морда.