— Как? — не давая увести разговор в другое русло и вцепившись в мужчину как репейник, уточнила я.

Раймунд тяжело вздохнул, наверное, он уже пожалел, что связался со мной:

— Изменение испытания проведено по просьбе Великого Комтура, потому что он не может находиться здесь целый месяц, а именно столько раньше длились испытания, желающих-то попасть на такое престижное место много. Вот Оракул и придумал входить с каждым соискателем в личный контакт, и кто ему приглянулся, кто сумел ответить на все его вопросы, попадает в это помещение, где мы сейчас с вами и отдыхаем. Но на самом деле это только начало, потому что дальше нас ждет беседа с сэром Озрельном, и именно он будет принимать окончательное решение, оденет ли соискатель золотые рыцарские шпоры или нет.

Сказать, что это было для меня ударом, не сказать ничего. Вернер никогда в жизни не допустит, чтобы я вошла в ряды храмовников, как рыцарь. Простым обслуживающим персоналом — пожалуйста, ему даже будет интересно понаблюдать за этим и не упустить возможности прокомментировать, но подарить женщине привилегии рыцарского сословия, да ни за что! Тем более после некоторых событий мы с ним не общается, то есть вообще, только вот теперь обратного пути ни у него, ни у меня, не было.

Мое молчание Раймунд Тулузский воспринял по-своему и взял безвольную ладонь в свои крепкие мозолистые руки, сделал вид, что поцеловал ее: я была без перчаток, а касаться неприкрытой кожи женщины на людях, было верхом неприличия, причем он опозорил бы этим жестом именно меня, а не себя. Оценив деликатность, с которой он подошел к моему утешению, я слабо улыбнулась.

— Мне странно, что вы не радуетесь, что оказались достойной Оракула, — полувопросительным тоном проговорил будущий рыцарь, а сомнений в том, что он с блеском пройдет беседу в Вернера, у меня не было.

Задумавшись над некстати свалившимися проблемами, я уклончиво проговорила:

— Конечно, я рада, просто мне казалось, что Оракул здесь нечто вроде святыни и его слова, это истина в последней инстанции, а теперь нам всем придется ждать еще и второго этапа. Жаль.

Молодой человек, стараясь пригладить торчащие во все стороны вихры, хохотнул:

— Так-то оно так, но и воли Великого комтура никто не может ослушаться, вы же его видели. Попробуй ему не подчиниться: это из области невероятного.

Самое смешное, что он прав, Вернер прирожденный руководитель, жесткий и цепкий, стоит такому хоть раз попасться в руки, то все, пиши — пропало, он обязательно вытрясет из тебя душу. На мне как-то он тоже пытался опробовать свою железную хватку, но я, зная подобный тип людей, вовремя осознала размер грозящей мне опасности и быстренько сбежала, за что мне совершенно не было стыдно.

— Хорошо, но почему он долго не может находиться при испытуемых? — никак не могла понять я, хоть и чувствовала, что это очень важно.

На это мне собеседник ответить уже не мог, потому что, к сожалению, не владел информацией в полной мере, зато тут же слово вставил один из тех, кто активно грел уши во время нашего разговора:

— Великий Магистр при смерти, вы разве не слышали про это? Так что сэр Озрельн, будучи его воспитанником с самых малых лет, старается не отходить от него.

— Как при смерти?

Воистину, сегодня просто день открытий! С Магистром мы тоже не поддерживали отношений, да и видела я его всего лишь раз, когда очутилась в Хаадраде и тыкалась из угла в угол, как слепой котенок. Тогда он и произвел на меня неизгладимое впечатление: пожилой, но еще крепкий мужчина с горящим интересом к жизни, такой жажды ко всему новому не всегда даже у молодых можно встретить. Сколько благодаря хитрым манипуляциям и расставленным на меня сетям, он попил крови, просто не счесть.

Да, я знала, что он несколько месяцев назад слег с каким-то недугом. Только занимаясь своей жизнью и решением насущных проблем, я малодушно не стала интересоваться деталями, пустив все на самотек. Вот только сейчас мне было бесконечно стыдно за упущенное время, ведь вполне возможно, что мои знания чем-то да могли помочь.

Смешно сказать, но некоторое время назад я была готова даже проклясть Магистра и даже считала его своим личным врагом. Это потом прошло время: сначала месяц, затем полгода, а потом еще несколько месяцев и я стала ценить то, что на самом деле сделал для меня Отто фон Керпен. Без него я бы ни за что не нашла столько друзей, настоящих, а не просто тех, с кем можно хорошо провести время. Я уж не говорю о том, что поняла, что собой представляю и даже умудрилась влюбиться в совсем не подходящего мне персонажа. Чтобы стать счастливой и по-настоящему оценить этот дар, иногда стоит потерять свою прошлую жизнь, поставив все с ног на голову.

— Я бы и рад просветить вас на этот счет, но… — говоривший осекся, глядя на то, как в комнату, через потайной ход вошел безликий храмовник.

Безликий потому, что как я его не старалась разглядеть, но лица запомнить так и не смогла, мужчина оказался счастливым обладателем абсолютно невнятной внешности. Такому надо идти в шпионы, где он был бы не заменим. Единственное, что отложилось у меня в голове, так это то, что мужчина носил сюрко с золотым крестом прямо поверх стеганого кафтана, с кожаным плетеным поясом.