Подойдя к входной двери, Джой посмотрела в глазок. В коридоре стояла Дженни, переминаясь с ноги на ногу.

— Тебя только сейчас не хватало, — сказала девушка, проворачивая ключ в замке.

Увидев вспотевшую Джой, с налитыми мышцами и глазами, бегающими по сторонам, Дженни на секунду замерла. Она явно не ожидала наткнуться на человека, который выглядит так, словно только что провел двенадцать раундов в ринге. Растрепанные короткие волосы, влажная кожа, покрытая тату: Джой больше смахивала на девушку из байкерского клуба, чем на служителя правопорядка.

— Чего вам?

— Простите что вот так заявляюсь, — Дженни взволнованно потерла виски. — Но я никак не могу найти своего сына. Вы случайно не видели Оливера?

Признаться, вопрос соседки несколько удивил Джой. С чего бы ей знать, где бегает ее мелкий пацан? Что касалось общения с детьми, то Джой была от этого так же далека, как от обладания титула “Мисс вселенная”.

Заметив некую растерянность Джой, Дженни сказала:

— Просто Оливер очень впечатлительный мальчик. Он может заинтересоваться или увлечься чем-то, или кем-то, не понимая, что это неуместно. Поймите меня правильно. Вы произвели на мальчика впечатление, — еще раз осмотрев натренированное тело Джой, Дженни добавила: — И теперь я понимаю почему…

— Я видела его на улице. Он играл с ребятами примерно его возраста.

Не дожидаясь реакции соседки, Джой захлопнула дверь перед лицом Дженни. У нее самой проблем навалом, не хватало еще чужих забот. Вернувшись в угол квартиры, отведенный для занятий спортом, Джой накинула несколько блинов на штангу и, включив музыку на полную мощность, принялась за работу с железом. Нужно выжать из себя все до последней капли. Только так она сможет выкинуть дурные мысли из головы.

***

Приняв душ, высушив волосы и переодевшись, Джой подошла к окну. На улице вечерело. Загорались фонарные столбы. Город обретал настроение, перед тем как накинуть очарование ночи на свои крепкие плечи.

Линдси по-прежнему не было. Галлюцинация пропала. Такое долгое время умершая подруга не отсутствовала никогда. Джой понимала, что видения из прошлого не могут обижаться, но, выходя из лофта, она ощутила себя одинокой.

Решив прогуляться по кварталу, проветрить голову, Джой прошла возле квартиры Дженни, услышав ругань. Кто знает, что на этот раз не поделила их семейка? Выйдя на улицу, девушка набрала полные легкие воздуха. Вечерний Глум Сити! Красивее города просто не может быть. Джой здесь выросла, познала радость детства. Здесь же она родилась во второй раз, превратившись в совершенно другого человека. Но, как бы то ни было, только в Глум Сити она чувствовала себя дома.

Джой шла по тротуару, оставляя длинные тени от света фонарей. Мимо нее проходили влюбленные парочки, чьи эмоции ей были неведомы. Уличная шпана, которую сотрудник полиции считывала на раз два. Красивые дамы в сопровождении элегантных мужчин заходили в рестораны. Джой знала: ни один представитель сильного пола на нее так не посмотрит. Она не из тех женщин, к чьим ногам падают принцы, обещая воплотить в реальность любую фантазию.

Все что было у Джой она заработала собственным трудом и целеустремленностью. Никто и никогда не помогал ей достичь желаемого, каким-то обходным путем. Роберт Чейз, дедушка Джой, с самого раннего детства говорил внучке: если ты хочешь чего-то добиться, то нужно отдавать себя процессу целиком. Без остатка. Так было со спортом, так продолжилось и в работе полиции. Но сейчас, когда Джой оказалась наедине с самой собой, без Линдси, она не знала, что делать и как быть. У нее не осталось ничего и никого. Совершенно одна, в самом красивом городе на свете, наполненном миллионами людей.

Услышав крики, доносящиеся из глухой подворотни, Джой остановилась. Все проходили мимо, не обращая внимания на то, что в темном промежутке между домами кому-то требуется помощь. Пара взрослых мужчин под два метра ростом даже не повернулись, когда прозвучал очередной крик. Никто не хочет рисковать задницей, ради того, кого не знает. Через минуту этот крик выветрится из головы, оставив место для собственных забот и хлопот.

Смотря на прохожих, понимая, что никто не удосужится элементарного звонка в полицию, Джой шагнула в темноту. Погрузившись во мрак, она чувствовала себя рыбой в воде. Здесь ее территория. Многие боятся темноты, Джой же, наоборот! Она каждый раз жаждала ее. Ничто так не поднимало бодрость духа, как встреча со злом.

— Пожалуйста, не надо! — прозвучал высокий голос.

Подойдя ближе, заглянув за переполненные мусорные баки, Джой увидела трех подростков. Они снимали на телефон как четвертый пинал грязного мальчонку, валяющегося на асфальте. Сначала Джой подумала, что компания мажоров решила поиздеваться над беспризорником, но присмотревшись внимательнее, девушка узнала в нем Оливера, пропавшего сына Дженни.

Лицо мальчика покрывали кровь и ссадины. Он сидел в углу, отмахиваясь руками как мог, но, по-видимому, побои продолжались не один час и сил совсем не осталось. Джой не понаслышке знала какими жестокими могут быть дети. Порой агрессия несовершеннолетних заставляла удивиться даже бывалых копов.

Хулиганы поочередно пинали мальчика, смеясь и подбадривая друг друга. Казалось, что кровь жертвы заводила их еще сильнее. Этот аспект человеческой натуры для Джой так же был не нов. Будучи профессиональным бойцом, она сама на протяжении целого поединка могла избивать соперницу, хотя исход боя решил бы один удар.

— Давай! Вмажь ему как следует! — крикнул кто-то из ребят.

Джой не спешила вмешиваться. Стоя в тени, она наблюдала за происходящим. Оливер не плакал, не скулил. Мальчик отбивался, но пинки все равно проходили сквозь защиту, достигая цели. Несмотря на свой юный возраст, он не был слабаком, просто в этом случае решило количество.