Когда нахал повернулся, Джессика узнала в нем Саймона Гилла, парня с ее потока в колледже. Тот еще гад. Из-за своего влиятельного отца он вечно ходил как павлин, думая, что он центр вселенной. Некоторые поговаривали, что он приторговывал наркотиками. Джессика не удивилась бы, если это оказалось правдой.

— Отвали! — закричала Кэтрин. — Мой парень тебе голову оторвет!

— Твой парень? — усмехнулся Саймон. — Хватит заливать! Только идиот может встречаться с такой, как ты. Ты же чокнутая! Если у тебя и есть парень, то он только вот здесь! — Саймон постучал указательным пальцем по голове Кэтрин. — Нет у тебя никого. И никогда не было. Я не знаю, что ты там придумала, но смею тебя расстроить: ты сошла с ума, Кэтрин. Твой бойфренд не более чем выдумка, родившаяся в твоей обдолбанной наркотиками башке!

Наркотики? О чем он говорит?

Неужели Кэтрин подсела на наркоту? Джессика ни разу не замечала, чтобы она принимала что-то крепче травы. Но если так, то это могло бы объяснить ее резкие перепады настроения и психоз.

— Ты должна мне! — не унимался Саймон. — И я возьму с тебя долг так, как пожелаю нужным!

Джессика хотела спросить у бармена: знает ли он ту девушку, попавшую в переделку, но парень уже перепрыгнул через барную стойку и пошел сквозь пьяную толпу. Вмешавшись в конфликт, он схватил Саймона за руку и оттолкнул от Кэтрин. Джессика видела, как изменилось его лицо. Наивный парень с верой в людей исчез, на его месте появился кто-то другой. Серьезный, с глазами полными гнева и злобы. Как быстро он смог преобразиться.

— Отвали от нее, — сказал бармен Саймону.

— Ты что, рыцарь на белом коне, который решил заступиться за принцессу? — засмеялся Саймон. — Друг, эта баба должна мне кучу денег. И я не уйду отсюда, пока она их не вернет.

— Тебе придется уйти.

Парень загородил собой Кэтрин. Таким мужественным и смелым он нравился Джессике гораздо больше. Твердо уверенный в себе, бармен вызывающе смотрел на обнаглевшего Саймона, готовясь к драке.

— А что ты мне сделаешь? Вызовешь копов? — начал выпендриваться Гилл. — Ты хоть знаешь кто мой отец? Один звонок нужным людям, и ты будешь клеить вонючие объявления, а это место снесут к чертовой матери!

— Я прошу тебя уйти! — бармен твердо стоял на своем.

— Помощь нужна? — спросил здоровяк, который сидел один за столиком.

— Нет, Гарри. Все в порядке. Молодой человек сейчас уйдет, верно?

— Пошел в задницу, Саймон! — закричала Кэтрин из-за спины своего защитника.

— Ну все, сука! Ты нарвалась!

Саймон бросился к Кэтрин, размахивая кулаками. Бармен ловко скрутил ему руку, не дав возможности нанести удар. Но по всей видимости он перестарался! — крик Саймона был настолько громким, что его не заглушила даже музыка.

— Ты мне руку сломал! — простонал Гилл, убираясь из бара. — Я этого так не оставлю! Тебе конец, ублюдок! Понял? Тебе конец!

В суматохе событий Джессика не заметила, как Кэтрин куда-то исчезла. Она осматривала помещение, но соседки нигде не было. Толпа посетителей одобрительно хлопала бармена по плечу. На короткий миг он стал настоящим героем, спасшим девушку от негодяя.

С легкой отдышкой, вернувшись за стойку, парень протянул Джессике руку:

— Маркус Морлоу, — представился он. — Напомни, как твое имя?

Я слышу ее шепот. Он такой тихий, но в то же время оглушающий.

— Убей меня, — говорит она. — Освободись.

— Нет!

— Я больше не могу терпеть…

Выбросив меч, я обнимаю окровавленное тело подруги. Плачу, зная, что не в силах спасти ее.

— Будь сильной, — настаивает она. — Не заставляй меня мучиться. Мне больно. Мне так больно…

Я чувствую ее боль. В каждом слове, в каждой букве. Боль сквозит отовсюду безудержным ливнем, от которого не скрыться. Проникает вглубь. Впивается своими когтями в легкие, перехватывая дыхание.

— Убей! — звучит голос черного мастера за спиной. Но я знаю, что его там нет. Он у меня в голове. — Убей ее и стань свободной.

Слезы текут по лицу. Смешиваются с ее кровью, словно давние друзья. Вокруг нас темно, сыро и холодно, но я ощущаю один лишь жар. Кожа горит огнем. Сердце хочет вырваться из груди.

— Возьми меч, — шепчет она.

И я слушаюсь.

Подняв клинок из лужи под ногами, я смахиваю мутные капли с лезвия. Оружие готово убивать. Оно не испытывает милосердия или жалости. Оно хочет выполнить то, ради чего было создано.

Направив острие меча в грудь подруги, я в последний раз смотрю ей в глаза. Израненное лицо просит о спасении. Просит выхода.

Но он только один.

Трясущимися руками я вонзаю лезвие в ее сердце, выдохнув весь воздух из легких. Я реву, задыхаясь от нехватки кислорода! Меня трясет и колотит, но я делаю это! Я убиваю ее! Металл входит в плоть, царапая ребра. Руки дрожат, но я погружаю катану глубоко в тело по самую гарду.

В ее глазах облегчение. Спокойствие и умиротворение. Боль уходит. Как и ее жизнь…