— Если ты сейчас же не ответишь, — Джой вновь нанесла удар в подбородок убийцы. — Я тебе голову в стену вобью! Срать костями будешь! Понял! Кто ты такой?

От пропущенного попадания противник упал на пол. Джой била его ногами так сильно, как только могла. Она видела багровые брызги крови, слышала хруст, стоны. Она была готова убить его! — но, незаметно для Джой, он вытащил из-под одежды небольшой темный шарик и разбил его об пол. Серый дымок воспарил к потолку, попутно попав в легкие Джой.

В этот миг все изменилось…

У Джой закружилась голова. Ноги стали подкашиваться. Девушка упала рядом с избитым мужчиной, хватаясь за свое горло. Ей было нечем дышать. Кожа начала чесаться, а лицо вспыхнуло огнем. Безудержно растирая щеки, Джой видела, как человек с черными глазами хромая выбежал из комнаты.

Такой паники Джой не ощущала никогда. Так сильно сердце не стучало даже когда она бегала кроссы. Лежа на полу, Джой чувствовала, как онемели ноги. Неугомонный зуд лица никак не прекращался. Он сводил с ума! Казалось, что под кожей ползали десятки паразитов, пожирая плоть изнутри.

В голове вертелась только одна мысль: их нужно вырезать! Избавиться от них пока еще не поздно! Но как это сделать?

Нож!

Перебирая руками по полу, Джой ползла к умирающему священнику. Все чего она хотела — это остановить неугасающий зуд.

— Джой, что ты делаешь?! — закричала появившаяся Линдси.

Испуганная подруга преградила путь к лезвию. Девушка наклонилась к Джой, схватив ее за лицо:

— Это все не по-настоящему! — сказала она. — Это все тот сраный дым, Джой! Борись!

— Пошла на хрен!

Джой оттолкнула Линдси в сторону, продолжив ползти к священнику. Она ритмично перебирала руками, пытаясь как можно скорее добраться до цели. Глаза застилал пот. Давление зашкаливало. Джой чувствовала, что если не прекратить зуд прямо сейчас, то она сойдет с ума!

— Джой, приди в себя!

Обернувшись назад, Джой заметила, как Линдси вцепилась в ее ноги, не давая ей возможности двигаться дальше. Брыкаясь словно лошадь, Джой всеми силами пыталась освободиться. Удар ноги в лицо Линдси откинул подругу в сторону.

Ползти!

Взять нож!

Вырезать! Вырезать! Вырезать!

Добравшись до Николаса, Джой уже хотела схватиться за рукоять клинка, но Линдси вновь принялась за свое. Она оттащила Джой от священника, сама при этом грохнувшись на пол.

— Не смей! — кричала подруга. — На ноже будут твои отпечатки! Даже если ты не разрежешь себя надвое, то тебя посадят за двойное убийство до конца твоих долбанных дней!

— Отвяжись! — заорала Джой.

Она пыталась ползти к пастору, Линдси же, как могла, цеплялась за ее ноги, не давая подруге изрезать лицо.

Послышался шум. Донеслись крики из коридора. Джой увидела свет фонаря в дверном проеме. За секунду до того, как потерять сознание, она заметила форму полицейского. Молодой патрульный в ужасе уставился на случившееся.

***

Годами ранее.

Стараясь держаться незаметно, Джессика следовала за Кэтрин словно тень. Прикрыв голову капюшоном ветровки, она чувствовала себя шпионом из фильмов.

Куда направляется Кэтрин? Встретиться со своим парнем? Кто он такой?

Она даже его имени не называет…

Почему он так сильно вцепился в Кэтрин? Что ему по-настоящему от нее нужно?

Шагая под тусклым светом вечерних фонарей, огибая прохожих, Джессика наблюдала за Кэтрин. Она изменилась. Это видно невооруженным глазом. Стала более соблазнительной. Готические настроения в ее внешнем виде пошли девушке на пользу. Но ведь человек не может так быстро прийти к саморазрушению, а затем, по щелчку пальца, вновь приобрести окрас? — на нее кто-то влияет.

И по всей видимости очень сильно.

Перебежав улицу, Кэтрин зашла в бар. Джессика последовала за ней и заглянула в окно заведения: невыразительное помещение, битком набитое людьми, пестрило самыми разнообразными персонажами. В таком месте можно затеряться в толпе и проследить, оставаясь при этом незамеченной.

Зайдя внутрь, Джессика протиснулась через кучу пьянчуг и устроилась возле барной стойки. Сев на стул, она увидела, как Кэтрин зашла в туалет. Джессика выбрала хорошее место для обзора. Если Кэтрин собиралась встретиться со своим тайным воздыхателем здесь, то Джессика наконец-то узнает кто он.

— Вам что-нибудь налить?

Джессика повернула голову, увидев приветливого бармена. Парень примерно ее возраста держал в руке бутылку алкоголя, с улыбкой разглядывая клиентку. Немного отросшие волосы убраны за уши, хорошо сложен, выразительные черты лица с глазами полными жизни. Не сказать, что красавчик, но глубина в нем точно чувствовалась.