— Только не это… — Чувствуя, как становится нехорошо, оперлась ладонью о ствол дерева.

— Ирина, ты хорошо себя чувствуешь? — забеспокоился Георг.

— Как я могу хорошо себя чувствовать, если Эмильен сбежал?! — воскликнула в полном отчаянии я.

— Дорогой кот? — спросил он, задумчиво рассматривая дерево.

— Еще какой! — с горечью выдохнула я, а затем позвала кота: — Эмильен! Кис-кис-кис!

Из ветвей ворковал голубь.

— Сочувствую, но нам надо выяснить вопрос с кольцом. — Вежливый и спокойный тон резко контрастировал с ураганом отчаяния, бушевавшем в моей душе.

Что ему до чужого несчастья? Стоит хоть и поколоченный, но спокойный, уверенный.

Подняла руку и посмотрела на кольцо, потом сжала кулак. Красивое, но не для меня.

— Зачем вообще все это было в ресторане? — внимательно посмотрела на Георга.

Легкая тень пробежала по его лицу, стирая едва заметную улыбку.

— Здесь не время и не место для разговора, — кинув быстрый взгляд вокруг, произнес виконт. — Пойдем ко мне и все обсудим.

— Никуда я с тобой не пойду. Мне Эмильена искать надо. И кольцо забери. — Попыталась снять украшение, но оно не поддавалось. Ободок плотно обхватил палец, а камень грозно поблескивал в свете фонаря.

Дергала долго, но избавиться от чужого украшения не получилось.

— Оно не снимется, — сообщил Георг.

— Почему? — окинула хмурым взглядом его.

— Зачарованное, — спокойно сообщил виконт. — Когда-то кольцо привязали к роду, оно послушно только нашей семье.

— Снимай! — решительно потребовала я и протянула руку.

— Нам надо поговорить, — твердо произнес он.

— Не сейчас, — отрицательно замотала головой. — Надо искать Эмильена.

Георг немного помолчал, а потом произнес:

— Хорошо. Я помогу тебе в поисках, а потом мы поговорим.

— Договорились, — с ходу согласилась на помощь.

Побитая половина лица виконта оказалась в тени, и я снова любовалась прекрасными чертами мистера Совершенство. Однако больше не превращалась в млеющую идиотку рядом с ним и вполне здраво оценивала ситуацию.

Виконт Ристоль, по каким-то одному ему ведомым причинам, назвал меня своей невестой. Мы с ним встретились второй раз в жизни, романтические чувства нас не связывают, но забирать кольцо он отказывается. Объяснения точно необходимы, но не сейчас. Рыжая проблема накрыла с головой. В конце концов, я замуж за Георга не собираюсь, потому что как только ему надоест бегать по дворам в поисках сбежавшего Эмильена, он сам заберет семейное украшение.

— Где будем искать? — по-деловому спросил добровольный помощник.

Задрала голову к ветке и задумчиво уставилась на пустое место. Куда паршивец мог слинять? Прыгнул на стену, окружающую служебный двор, или соскочил на землю и юркнул в темноту? Предположений, в каком именно направлении искать, в голове толпилась масса.

Мы обсудили план действий и разошлись в разные стороны. Я направилась к стене, а Георг решил проверить темные углы. Оба звали кота по имени и не забывали кричать «кис-кис». Хвостатый наглец как сквозь землю провалился.

После получаса бесполезных поисков мы обшарили коробки, ящики, не преминули заглянуть в мусорный контейнер, погремели инвентарем в садовом домике, даже потихоньку заглянули в кухню, там уже успели навести порядок, но следов потеряшки не нашли.

— Вот и все, — печально констатировала я, усаживаясь под деревом, где в последний раз видела кота.

— Ночь не лучшее время для поисков, — попытался утешить Георг.

Может, и так, но мне от этого не легче.

Снова задрала голову вверх и уставилась с надеждой на ветку. Сизая птица по-прежнему сидела поблизости и внимательно на нас поглядывала.

— Тебе не кажется странным увидеть голубя поздним вечером? — поинтересовался виконт.

На его замечание отмахнулась, предлагая самому найти ответ на вопрос. Мне странным ничего не казалось. Ужасно, катастрофично — скорее подходило к описанию охватившего меня состояния.

— Ирина, вернемся в дом, — предложил Георг.

В ответ отрицательно покачала головой и устало прикрыла глаза. Что я буду делать в пустой квартире, зная, что каждая потерянная минута оборачивается против меня? Мне надо искать Эмильена, а не устраиваться на ночлег в чужой кровати.

— Завтра напишем объявления и начнем поиски, — продолжал настаивать виконт.

— Ты не понимаешь, — шумно выдохнула в ответ. — Я работаю на Эмильена. В смысле на мадам Строем. И у нас контракт, по которому, если с котом хоть что-то случится, я должна буду отдать огромную сумму.

— Если все упирается в деньги, я могу помочь, — немного помолчав, произнес Георг.

Георг

— Я должна буду отдать огромную сумму.