— Симочкина? — надменно переспросила старушка, и от нее повеяло холодом.

— Тебя что-то не устраивает? Насколько я помню, никаких условий о моем выборе не было, — с затаенным вызовом переспросил виконт.

Несколько секунд они неотрывно смотрели друг на друга. Я переводила ошеломленный взгляд с одного на другую. Что здесь происходит? И почему все вокруг вдруг сошли с ума?

— Ирина, прими кольцо. — С этими словами Георг достал из кармана пиджака коробочку и открыл ее.

Внутри ярко вспыхнул огромный камень бело-золотистого цвета. Георг выпустил меня из объятий и медленно надел ювелирное изделие на мой палец.

Святые небеса! Наверное, мне это снится. Даже в самых нескромных мечтах не представляла подобного.

На всякий случай потрясла оглушенной головой. Сейчас проснусь, Светка заворчит, и жизнь пойдет своим чередом.

— Дамы и господа! — прозвучал громкий голос певицы. — Поздравляем жениха и невесту, обручившихся на наших глазах!

И бравурная музыка оглушила, добивая окончательно.

Аплодисменты вторили громким звукам, кто-то даже кричал «браво!» и «молодцы!». Словно мы выиграли эстафету, и сейчас трибуны скандировали в нашу честь: «Мо-лод-цы! Мо-лод-цы!»

Неожиданно приглушили свет, и из кухни выехал столик на колесиках, на котором с зажженными свечами возвышался торт.

Это уже больше на кошмар похоже.

— Я не давала своего согласия. — Мой голос потонул в громких звуках.

Однако «жених» меня услышал.

— Соглашайся. Я потом все объясню, — прошептал он в ухо, обдав горячим дыханием.

Наконец что-то реальное! А то я уж подумала, что попала в сумасшедший дом на выезде.

— Соглашусь с одним условием, — пристально посмотрела Георгу в глаза.

Мама дорогая! Зачем я это сделала?

— С каким? — Усмешка расползлась на красивых губах.

— Помоги поймать Эмильена, — справившись с накатившей слабостью, я озвучила проблему номер один.

С проблемой номер два — неожиданной помолвкой — разберемся позже. Наверняка окажется какой-нибудь розыгрыш, а вот кота надо ловить срочно!

Георг

Графиня Ристоль была точна. В ее понятии вечер начинался после девятнадцати часов. Увлеченный разговором с Луи, я немного удивился, услышав открывающиеся двери лифта в указанное время, но быстро собрался, закончив разговор с другом.

— Решила вскружить кому-то голову? — осмотрев ее вечерний наряд, улыбнулся ей.

— У меня другая задача, — вежливо отозвалась она, тонко намекнув на важность разговора.

Дождался. Графиня Ристоль решила идти в атаку. Интересно, она будет придерживаться светской тактики и ходить вокруг да около, ведя беседу утонченно и с намеками? Или решит сразу придавить аргументами?

В этот момент почувствовал, что соскучился по словесным играм, где за каждой фразой подразумевается совсем иное, чем высказанное вслух.

— Позволь пригласить тебя на ужин? — великосветски предложил я.

— Изволь, — в тон мне согласилась бабушка.

В ресторане подали неплохую шею ягненка с трюфелями. Даже на бабушкин предвзятый вкус она оказалась «съедобной». Тихо хмыкнул на скромную похвалу. В замке графиня Ристоль оплачивала услуги самого дорогого повара и наслаждалась результатами его таланта. Заказанное лучшее вино ресторана отдавало «кислятиной», а певица «фальшивила» на высоких нотах. В общем, меню и репертуар нами были обсуждены, вердикт вынесен, и больше не оставалось нейтральных тем, чтобы отложить разговор.

Первым его начала бабушка, не забывая о старшинстве.

— Ты присмотрел себе невесту? — задала первый вопрос она.

— Я в поиске, — туманно отозвался, не желая давать ей повода загнать себя в угол.

— Время уходит.

Нам принесли десерт от повара, которому я просил сообщить о визите графини Ристоль.

— Его всегда не хватает, — философски заметил я. — Однако ты вышла замуж по любви и вопреки желаниям родителей.

— Ульрих оказался лучшей партией, — едва заметно улыбнулась она.

Старая история, в которой бабушка, будучи юной и прелестной девушкой, сбегает из отчего дома и скоропалительно выходит замуж в ближайшем храме. Это потом стали разбираться, что за ушлый молодой человек увел из-под венца наследницу огромного состояния. Им оказался виконт Ристоль, наследник титула и графства. На тот момент Юлиана — моя бабушка — не озадачивалась родословной горячего парня, признавшегося ей в любви и предложившего сбежать накануне свадьбы с женихом, выбранным родителями. К всеобщему удовольствию, Ульрих Ристоль оказался выгодной партией, а супруги души друг в друге не чаяли. Счастливую семейную жизнь омрачила преждевременная кончина графа, после которой Юлиана Ристоль превратилась в строгую и неулыбчивую персону.