– Я бы в момент её касания тебя, подпрыгнул, – скороговоркой проговорил рарг, – давай!

Парень пружиной взвился вверх, замечая, как искра бессильно рассыпается о правый каблук его сапога.

– Стой и молчи, – заметив, что Алексей открыл рот, опередил парня рарг, поднимая руку. – Ты хоть и имеешь статус «Свой» в этой библиотеке, но любителей вынести книгу или «забыть» её в сумке всегда было с избытком. Поэтому в качестве предупреждения библиотека бьёт лёгким зарядом тока, но, согласись, пару дней паралича мы не можем себе позволить?

– Кхм, – прочистил горло Алексей, – Как всё, м-м-м, серьёзно здесь.

– Башня магов, как-никак, – Цит оглядел зал. – Хоть и большая часть накопителей энергию потеряли, но, как видишь, резервы всё-таки остались...

– Да уж, вопрос снимается, – Алексей аккуратно поставил книгу в чёрной обложке обратно на полку.

– Про Вольного прочитал? – уточнил рарг.

– Если ты про ту тонюсенькую книжицу, в которой кроме нескольких баек и легенд ничего не было, то да.

– Всё не так просто, как кажется на первый взгляд... – затянул свою извечную шарманку Цит.

– Да-да, ты говорил уже, – после недели, проведенной в библиотеке, голова Алексея вот-вот была готова взорваться от переполняющих ее знаний, – но все эти истории ничто по сравнению с американскими комиксами и русскими сказками. Так, начитаешься и поверишь, что избушка на курьих ножках была космическим кораблём, а сама Баба-Яга – молодой, красивой и, что самое главное, доброй девушкой.

– Алексей, ну сам подумай, – перебил его рарг, – Избушка на курьих ножках, а не на куриных. У вас же до сих пор сохранился оборот «курится», да и курят у вас многие, пуская кольца дыма изо рта.

– На бумаге всё гладко написано, – покачал головой парень, – а на деле никто не знает, как всё было. Хотя, в том, что на Землю периодически случались пробои, я уже не сомневаюсь, но космический корабль – это, как говорит мой коллега, «ту мач». Да и Вольный этот! Заглянул по делам в библиотеку и вышел из нее через пять минут поседевшим и превратившимся из простого авантюриста чуть ли не в архимага? Не верю! Только если он не…

Внезапная догадка пронзила Алексея.

– Только если он не зачитался…

– Не веришь, так не веришь, – рарг сделал вид, что не обратил внимания на слова Алексея, – но про Вольного я бы на твоём месте выучил все легенды до буковки. Они для того и создаются, чтобы века пережить. Подсказки оставить. Намеки спрятать.

– Хочешь спрятать - положи на видное место, – протянул задумавшийся Алексей. Чем-то его положение напоминало одну из историй про Вольного мага. – Цит, мне нужно пообщаться с Хранителем!

– Хорошо, – ослабил узел галстука рарг, – Прямо сейчас?

– Прямо сейчас, – решительно кивнул имперский маг, – думаю, на некоторые вопросы только он сможет ответить.

– Знаешь, – рарг слега придержал тронувшегося уже было к стеле Алексея за рукав, – иногда Хранитель может… удивлять. Ты, главное, будь настороже, ладно?

– Ладно, – ухмыльнулся парень, внутренняя интуиция которого утверждала, что все в порядке, но рарга расстраивать не хотелось, – буду начеку!

Подойдя к постаменту, Алексей уже без первоначального трепета коснулся теплого камня и, дождавшийся внутреннего отклика, четко произнес:

– Приветствую многоуважаемого Хранителя!

– Дай угадаю, – хмыкнул голос, – за все это время ты не только не смог прочитать хотя бы пятьдесят книг, хотя это реально даже для обычного человека, но даже не сумел прочитать называния половины трудов, расположенных на этом этаже?

– Вы правы, Хранитель, – Алексей не повелся на провокацию, – без системного указателя или каталога невозможно найти нужную книгу!

– Нужную книгу? – заинтересовано уточнил голос. – Ты настолько уверен, что знаешь, какая книга тебе нужна?

– Ну да, – пожал плечами Алексей, следя за уменьшающимся баром маны, – как по другому-то?

– Ты, наверное, еще и название знаешь? – вкрадчиво уточнил Хранитель.

– Нет, я не знаю ни названия книги, ни формы подачи и упаковки информации, но знаю какую суть, какое содержание хочу увидеть – Алексей постарался максимально четко описать свое видение той самой, нужной ему книги.

– Признаться… – спустя целую минуту ожидания протянул голос, – ты меня удивил. Сначала тем, что за всю неделю так и не присвоил себе ни одну из книг, а теперь своими словами. Мало кто знал раньше и знает сейчас, чего он действительно хочет. И помимо предоставления этой нужной книги я хочу сделать тебе подарок.