Удар под дых выбил воздух из легких. Вряд ли наутро я смогу внятно ответить, что творилось со мной и почему обострились звериные инстинкты.

Впрочем, разве звериные? Демонские!

Но Каю удалось меня усмирить. И дело то ли в пойле, то ли в братских узах, но я проваливался в черное беспамятство, а ярость внутри утихала.

– Идиот, – краем сознания зацепил его слова, – везучий идиот, повелитель даст второй шанс.

Сложно сказать, сколько продлились лихорадка и горячечный бред. Я метался по простыням, словно собой бороздил моря.

Но я не был один. Со мной постоянно находились Кай и… лорд Миал.

Я даже не сомневался в личности второго человека, который оберегал мой покой и в самые трудные моменты перетягивал чудовищные видения на себя. И не потому, что он был сильнейшим магом-менталистом. Просто на уровне обоюдных чувств. Он жалел меня и в душе уже считал своим родственником, своей семьей. Мы были связаны его дочерью. Их совместной кровью. А потому я мог не глядя определить родню Алисы и заочно записать его в союзники, а не во враги.

Ранее подобного не было. Ранее я не был обострен до предела. И раньше из меня не выплескивалась демонская сила. Был ли я квартероном до этого, считал ли себя человеком, теперь это не имело значения.

С момента, как Алиса выбрала не меня, я перестал принадлежать себе. Кровь демонов, что текла во мне, взяла власть над телом и разумом. Я больше не был человеком. Не был и не стану впредь. Единственное, что не претерпело изменений, так это внешность. У меня не выросли костяные наросты на голове, не увеличилась масса тела. Внешне я сохранял вид прежнего Тая Авраза, а вот внутри… содержание полностью изменилось.

Окружающее пространство воспринималось острее, четче и жестче.

Пугало ли это меня? Солгу, если скажу нет.

Пугало, бесило, раздражало. Я никогда не хотел быть таким. Всегда отрицал эту часть, вдруг ставшую главной.

Но сейчас уже не мог ничего изменить. Я был обязан принять ее и смириться. А также воспользоваться всем, что давали новые возможности.

Пока меня хватало лишь на простые действия. Выпить бульон, потребовать зеркало, с помощью брата добраться до ванной комнаты. И вновь лежать на холодных простынях, что во время приступов раскалялись, как жерло вулкана.

– Кай, ему не становится лучше. – Усталый голос лорда Миала заставил сконцентрироваться на чужом разговоре. С трудом, но я выплыл из своих мыслей, желая узнать, о чем говорят брат и отец Алисы. – Такое ощущение, что все движется по кругу.

– Отчасти так и есть, – шепотом ответил Кай. – Но это его порочный круг, который он должен разорвать.

– Что говорит повелитель?

– Что это его битва. Выиграет сейчас – сумеет справиться и со всем остальным. В свою очередь, повелитель возьмет на себя его обучение.

– Это было бы кстати. Но… какую роль вы отводите моей дочери, Кай?

– Вам не о чем переживать, – тут же ответил брат, а я усмехнулся.

Я вспомнил, что пообещал мне владыка Нижнего Мира, если я силой заберу Алису.

– Он сровняет империю с землей, если я посмею причинить боль леди Аллори. – Я буквально выталкивал из горла слова, а закончив, зашелся в кашле.

– Быть не может, – выдохнул лорд Миал.

– Что вас удивило? – спросил Кай, усаживаясь на мою кровать и помогая мне подняться. – Леди Алиса сильный маг крови и к тому же ведьма.

Ответ Сайриона поверг в шок:

– Она приняла имя Аллори. Второй ребенок отказывается от меня.

– Поясните, – прохрипел я, пытаясь разглядеть мужчин. Все виделось сквозь густую пелену. Я смаргивал, но это не помогало.

– Кажется, я ошибся, Кай. Вы это видите?

– Почти принял, – выдохнул брат практически мне в ухо. – Аура стала интенсивнее. Ох, Тай, прекрати сражаться сам с собой.

– Я вопрос задал, – рыкнул на брата. – Что…

– Кортин отрекся от рода Миал, – сжалившись над моими попытками говорить, быстро произнес Сайрион.

– И вы позволили?

– Тай, это у вас нет выбора. Вы наследник по крови и духу, к тому же Кай никогда не согласится занять ваше место. А я… Кортин слабее Лукаса. Будь он сильнее, я, может, и настоял бы на его возвращении. Однако не вижу причин, чтобы рушить его жизнь ради рода. Он с той, кого любит, и полон сил, чтобы сделать ее счастливой. Я уважаю его за выбор. Злюсь, но уважаю и принимаю его решение. Он вырос.

– Импульсивность мальчишки. Он подставил…

– Не смей, Тай! – Оказывается, Сайрион умеет рычать не хуже меня. – Не смей обвинять его в том, что он позволил себе слабость и прихоть! Он в отличие от тебя не трус.