Это не означало, что Хаджар меньше доверял Чин’Аме. Он уже давно не был тем наивным юношей, который пытался свергнуть с трона узурпатора.

Доверие, когда игра принимала столь высокие обороты, превращалось лишь в красивое слово. Чин’Аме не был ему другом в полном смысле этого слова, а значит меду ними не могло существовать никакого доверия.

Лишь выгода. И на данный момент они были выгодны друг другу, а значит могли продолжать действовать в паре. Вот и вся хитрость.

— Так что Шиах’Мин попытается сделать все, чтобы использовать тебя в качестве рычага для влияния на Чин’Аме и любой твой неверный шаг истолкует как промах главы Павильона Волшебного Рассвета.

— Вряд ли это сразу же сделает семью Мин хоз…

— Не сделает, — перебил Син, чем несколько удивил Хаджара. Обычно предводитель охраны себе такого не позволял. У драконов не была принята та же куртуазность, что среди демонов, но и им понятия “уважения” были не чужды. Но, разумеется, со звериным колоритом… — но Шиах’Мин играет долгими партиями. И получить маленькое преимущество, которое может привести к большой победе, он будет не прочь. Впрочем, сейчас тебя должно больше заботить то, что сюда идет моя сестра.

— И кто только тянул тебя за язык, Хаджар…, — Син внимательно наблюдал за тем, как из-за скалистого холма поднимается принцесса. Тенед, как и всегда, была одета в белое, но Хаджар еще ни разу не видел, чтобы наследница трона Белого Дракона появлялась на “людях” в одном и том же наряде дважды. Позади, слева и справа от неё, шли сестры Маган. Эзир, в легкой кольчужной броне (по крепости равной Императорскому артефакту) и Таш, которая, в отличии от младшей родственницы, была одета в легкое, простое, но дорогое платье. На её шее висел амулет с Божественной броней, а за спиной покоился ледяной тяжелый клинок. — Я не уверен, что одолел бы её даже использую я все артефакты, которые смог накопить за годы жизни. И это не говоря о том, что я сильнее тебя, Хаджар из племени Северного Ветра, да и пожил намного дольше.

И это было абсолютной правдой. Но, возможно, именно поэтому, ему вспомнился Колин Лавриский, адъютант Лунной Лин, да будет её перерождение в эпоху мира и процветания.

Хаджар, в свое время, имел возможность не лезть на рожон и спокойно дождаться благополучного момента для того, чтобы свершить свое возмездие.

Но это не сделало бы его сильнее.

Чтобы подняться выше, одолеть самого главного противника — себя из вчерашнего дня, надо сражаться с теми, кто сильнее тебя сегодняшнего.

И такой была Таш’Маган. Ведь дело было не в тех словах, которые она произнесла перед тем, как Хаджар вместе с Тенед отправились в страну Духов. Хаджар же, как уже было сказано, больше не юнец, чтобы реагировать на то, как лает пес.

Его волосы покрылись сединой, а тело шрамами бесчисленных битв.

Нет, это был лишь предлог.

— Я удивлена, сестра, — Эзир скрестила руки, отчего её небольшая грудь стала выглядеть чуть объемнее. Впрочем, из-за рогов, выглядывающих из-под волос, получить какое-то эстетическое наслаждение было весьма сложно. Все, вокруг Хаджара, принадлежали к другому виду — они были зверьми. И даже не будь он связан до скончания времен с Аркемеей, сама мысль о… Высокое Небо, как же это было неправильно. — Ты была права. Наш “герой” действительно не сбежал.

— Глупцы не убегают от своей смерти, — широко улыбнулась Таш. Хищно. Совсем не женственно. Она была воином. И воином опытным. Скорее всего — куда более опытным, в силу прожитых лет и образа жизни, чем Хаджар. — Они, наоборот, лишь ищут её… Помнишь, что сказал мне, Хаджар Северный Ветер.

— О том, что мы сразимся, когда я вернусь с принцессой, — он спокойно поднялся, оказываясь выше на голову небольшого деревца, у которого нашел себе тень над головой. — и я вернулся.

— Две недели назад, — фыркнула Эзир. — и за все это время не попытался найти встречи с моей сестрой. Может ты и не сбежал, но большего труса я в своей жизни не видела.

И, опять же, Хаджар полностью проигнорировал слова младшей из Маган. Прошедшие недели потребовались ему чтобы свыкнуться с мыслью, что какое-то время ему придется ходить с рабским ошейником на голове.

— Я все еще прошу вас, — тихо произнесла принцесса. Но когда она говорила, остальные молчали. И не потому, что “так было надо”,а из личных побуждений. Тенед являлась талисманом для всего Рубинового Дворца и страны драконов в целом. — отмените свое сражение. И ты Таш, и ты Хаджар Северный Ветер, нужны мне в добром здравии.

Таш’Маган, склонив голову, опустилась перед Тенед на одно колено. Опять же, как и в прошлый раз, для Хаджара это выглядело более чем странно.

— Если ваш приказ таков, моя принцесса, я с честью выполню его. Но помните, там, где начинается честь слуги, заканчивается честь воина. Мы, с Хаджаром из племени Северного Ветра, дали друг другу слово о том, что сразимся. И это слово — наша честь. Как воинов.

Честь воина… красивые слова. И еще более красивая сказка.

Хаджар, как никто другой, знал, что толку от чести не было никакого. Свою он уже то ли потерял, то ли отбросил и был…был…