Вечер закончился тепло и мирно. С трудом уложив своих гостей спать на диван и на надувной матрас, я, наконец, закрыла глаза. Было неспокойно, хотя ребята уверили меня, что поставили на квартиру оповещающий и защитные барьеры: даже если Виктория и ее люди сумеют сюда проникнуть, незамеченными точно не останутся. Поворочавшись с боку на бок, я, наконец, провалилась в сон, который больше напоминал явь.

Светило яркое солнце, деловито жужжали пчелы, басовито гудели шмели, пахло подсушенным разнотравьем. По телу разливалась приятная нега, а ко мне навстречу спешила бабушка, радостная, сияющая, одетая в ярко-синее платье. Такая молодая, как на самом раннем фото, с детства хранившемся в моем дневнике как самый ценный подарок от бабушки.

— Все хорошо, милая, — она ласково обняла меня и принялась укачивать. — Все хорошо.

— Бабушка! — обняв дорогого человека, не смогла удержать слезы. — Я так скучала… Сразу тебя узнала… Ты совсем как на том старом фото… Ты такая красивая! Ты снишься мне? Ты так давно мне не снилась… Пусть это все лишь сон, но я рада, что могу снова тебя увидеть.

В бабушкиных объятиях было так уютно и безопасно, как в самом раннем детстве. Она погладила меня по голове, и я со стыдом вспомнила, как когда-то уворачивалась от этого жеста, считая себя слишком большой для подобных нежностей.

— Это не совсем сон, — ласково улыбнулась бабушка. — Твоя сила начала просыпаться, поэтому нам нужно поговорить. К сожалению, в том, что сейчас происходит с тобой, есть и моя вина…

— О чем ты, бабуль? — отстранившись от бабушки, я посмотрела ей в глаза. Она же легко поднялась, подол взметнулся, задевая высокие травинки рядом с тропой. Я потянулась вслед за ней, наслаждаясь солнечным теплом, близостью родного человека и ощущением безграничного счастья, которое можно поймать только во сне. Около минуты бабушка молчала, наблюдая за моей беззаботностью и слегка покачивая головой. Наконец, она заговорила.

— Мне нужно рассказать тебе одну историю… Точнее, мою историю, — бабушка говорила медленно, с перерывами, то и дело погружаясь в воспоминания. Было заметно, что ей тяжело вспоминать эту самую историю. Я не торопила ее, хотя догадывалась, о чем могла пойти речь.

Мы неторопливо брели рядышком по тропе, тянущейся через огромное, заросшее душистыми травами поле. Вдали виднелись темные, чуть покосившиеся от времени домики той самой деревеньки, куда так часто приезжала летом на каникулах.

— Сегодня ты столкнулась с необычными людьми, правда? Много лет назад я тоже принадлежала к тайному миру сверхъестественных существ и занимала там отнюдь не последнюю роль. Мы тщательно скрывали свое существование, исподволь пытались изменить мир к лучшему. Что-то получалось, что-то не очень, но это было прекрасное время, полное надежд и стремлений. Я ни разу не пожалела, что согласилась занять пост верховной ведьмы, хотя и встретилась со множеством сложностей. И все же в один прекрасный день я встретила замечательного мужчину, которого впоследствии полюбила… — тяжело вздохнув, бабуля посмотрела вдаль. Колоски трав склонились к земле под порывом ветра, небо начало розоветь, а от приближающейся деревеньки потянулись темные тени. — Наш мир не принял мой выбор, ведь я — сильнейшая ведьма, а влюбилась в человека… Это было ожидаемо, ведь мы так долго привыкли прятаться от людей и незримо опекать их, что начали считать себя кем-то стоящим над людьми. Особенно негодовала Виктория. С её подачи большинство членов совета проголосовали за мою отставку, поэтому вскоре мои способности были заблокированы, и я была лишена бессмертия.

— Подожди… Подожди, ты ведьма?! Нет, то есть, да, ты ведьма, но это уже было и так понятно. Так ты тоже была членом совета, как например, Велиал и Дей? — не удержавшись, я перебила бабулю. Масштаб трагедии доходил до меня медленно, по крайней мере, слова бабули о том, что она была верховной ведьмой я пока пропустила мимо ушей. Ну не была я сейчас готова к таким вот потрясениям.

— Да, малышка, была. Но в последние годы, что я состояла в совете, он уже начал распадаться. Далеко не всех устраивало, что мы должны находиться в тени. Некоторым пришлась по душе мысль о господстве среди людей. После моей отставки Виктория приложила немало усилий, чтобы занять мое место в совете. Так у нее появился более широкий спектр возможностей, — бабушка присела прямо на траву и начала плести мне венок, как в детстве. — Освободившись от тяжкого бремени и поселившись в деревне, я, наконец-то, могла пожить спокойной жизнью с любимым. И спустя некоторое время у нас родилась прекрасная дочь — твоя мама. К счастью, девочка была совершенно лишена магических способностей, чему мы с твоим дедушкой очень радовались. Ему пришлось рассказать о том, кто я такая и что может ожидать нашего ребенка. Счастлив он не был, и его можно понять. Ладно хоть, что твоя мама выросла обычным человеком, очень красивым, талантливым, восхитительным, самым-самым, но без капельки магических сил. Зато ты — совершенно другое дело… В ночь, когда ты родилась, произошел большой выброс магической энергии, который многие ощутили. Не знаю уж, то ли звезды так сошлись, то ли это ты потрудилась возвестить о своем величественном появлении. Мне пришлось прибегнуть к одному неприятному ритуалу, чтобы разблокировать свои способности и наложить печать на твою силу. Ладно, хоть твоя мама крепко спала в ночь после твоего рождения… Материнское сердце чувствует многое без всякой магии, особенно, если единственное новорожденное дитятко носится по палате с грудничками, лихо разъезжая в собственной кроватке.

Бабушка улыбнулась воспоминаниям, я тоже хихикнула, представив себе, как только-только родившийся младенец катается по палате. Вот, наверное, все медсестры, нянечки и кто там еще был, в обморок попадали от ужаса.

— Мда… — довольно сказала бабушка, — задала ты мне тогда жару, да еще и твои соседи порадовали: то ли там было сборище родивших ведьм, то ли ты щедро поделилась силой с остальными детками, но парочка малышей к тебе присоединилась. И все же я смогла стереть память случайным свидетелям и успокоить и тебя, и других малышей. Верховная ведьма — не просто слова, что бы ни думали по этому поводу те, кто ставил блок на мои силы. Иногда большая сила способна повернуть историю, и не всегда это происходит ради добра. Были в моем окружении и такие ребята, что с удовольствием смогли бы использовать мою силу во вред всему живому, стоило им лишь узнать о ее реальном уровне.

— То есть, не только Виктория может отнимать силы и делать их своими? — спросила я, испугавшись перспективам. — Там, в замке она решила использовать ребят, как источник магии, у нее для этого была специальная камера и какие-то приспособления, наручники… Я думала, она так может только потому, что главная ведьма и очень сильная.

— Виктория сильна, да, даже очень, но она не самая сильная и не единственная, кто не гнушается использовать жизнь и магию другого человека для колдовства, — печально улыбнувшись, бабуля надела венок на мою голову, и мы продолжили прогулку. — До десяти лет ты ничего не знала о своих силах, но я понимала, что так дальше не может продолжаться, ведь найдутся те, кто поймет, кто ты и на что способна. Поэтому я решила обучить тебя магии: заклинания, зелья, ритуалы и прочее стали необъемлемой частью твоей жизни каждое лето.