Если он не ошибся, а это вряд ли, то внутри них на Землю возвращалось грамм четыреста туарона* — редчайшего в галактике кристалла, который использовался в новейших навигационных системах.

И мне было все равно, известно ли об этом скайлам и не является ли это просто частью договоренности о сотрудничестве между ними и Союзом. В дела политики я лезть не собиралась.

Кар уже давно покинул стояночную зону, а я все продолжала смотреть ему вслед.

Этой женщине удалось сделать то, что не сумели прошедшие годы. Я вспомнила все глупые слова, которые бросала в лицо отцу, свое сумасбродство. Совершенно по-иному оценивала собственные поступки.

Имей я возможность что-либо изменить… Такой возможности я не имела.

— Капитан, — вывел меня из задумчивости голос Тараса, — тебя вызывает Тосор.

— Передай ему, — отозвалась я, — что у меня заслуженный отдых.

— Я так и сказал, — фыркнул ангел. — Но он говорит, что у него есть для тебя кое-что интересное. Причем, очень срочно.

В принципе, посредник был прав, вызывая меня именно сейчас. Лучшее средство от хандры — новый контракт. Жаль только, что с Тадеусом перекинуться словечком не успела. Слишком быстро меня выловил Тосор.

— Скажи, что скоро буду. И подготовь второй кар.

Тот замолчал на мгновение, потом уточнил:

— Готовить сейчас или ты дождешься Дарила?

Я усмехнулась. А то он не знал…

— Готовь сейчас. Не стоит демону срывать свидание, он потом будет очень недоволен.

— Понял. Предупрежу Стаса.

Я спорить не стала. Отправляться к посреднику совсем уж одной было верхом безрассудства. Стас, конечно, не демон, но как защита для тыла вполне сойдет.

Через полчаса, переодевшись в менее заметный наряд и вооружившись до зубов, я покинула космопорт. Несмотря на недавнее прощание, настроение было великолепным. Шальным.

Я понимала, насколько опасно подобное состояние, когда чувства затмевают разум, когда расшалившиеся эмоции не позволяют здраво воспринимать происходящее. Но даже это понимание было каким-то далеким.

Стас, как всегда, оставил кар на стоянке. Вслед за мной вошел в ничем не примечательное здание, на первом этаже которого расположилась лавка с сувенирами со всех концов галактики — прикрытие для совершенно иной деятельности посредника.

Дарил, обычно, провожал меня до кабинета, спрятанного за чередой витрин. Каждая из них могла при необходимости стать неприступной преградой, давая время Тосору покинуть опасную зону через другой выход. Стаса же я попросила остаться в зале. Это была старая договоренность — он общается только со мной или демоном.

Помощник поднялся навстречу. Благодаря системам слежения он уже давно знал о моем появлении. Как всегда, подошел к двери, чтобы открыть ее для меня.

Все было привычно, ничего не выбивалось из сотканного годами сотрудничества ритуала. Вот только сердце дрогнуло, словно пытаясь о чем-то предупредить.

Мне бы остановиться, поймав тень напряжения во взгляде застывшего у двери люценианца, но я только улыбнулась, радуясь, что можно будет хоть на время забыться в новом контракте.

Мне бы удивиться, что вместо знакомого бурчания себе под нос, давно ставшего поводом для множества шуток среди нашей братии, Тосор встретил меня лишь приглашающим жестом.

Но когда я поняла, что здесь не все чисто, было уже поздно что-либо предпринимать.

Достать оружие я не успела.

ГЛАВА 1

С трудом разлепив слипшиеся от гноя и песка ресницы, я поторопилась вновь зажмурить глаза. Стоящее в зените солнце светило немилосердно.

Мысль о том, что лучше бы я сдохла, не приходя в себя, стала лучшей иллюстрацией к моему плачевному состоянию. Будь у меня термокостюм, вода, передатчик… а еще лучше, корабль и экипаж к нему в придачу…

Ничего этого у меня не было.

Наверное, это был закономерный итог моей поразительной везучести, которая сопутствовала мне последние семь лет. Наверное, чаша терпения небесных покровителей, с ужасом взирающих на мое безрассудство, уже давно переполнилась. Наверное, пришло время отвечать за собственный эгоизм, благодаря которому между мной и отцом была не только пропасть непонимания, но и противостояние Галактического союза и вольницы.

Наверное. Вот только это нисколько не мешало мне желать жить.

— Дарил, демоны тебя задери! Где ты шаришься, когда ты так нужен! — Я хотела закричать, но вместо этого произнесла шепотом. Кричи — не кричи, никого кроме каких-то мелких тварюшек, посматривающих на меня с явно гастрономическим интересом, вокруг не было.

Грустно и… до безобразия жаль себя. Щедрости Шахина хватило лишь на то, чтобы не отдать меня своим парням в качестве развлечения. Избивал меня, требуя исповеди, он сам. Сначала даже лицо не трогал, но потом, когда понял, что ответов не дождется, совсем озверел. Ладно еще не насиловал, сказал, что не в его вкусе.