Я бы придумала что-нибудь иное.

— Прошу!

Створа двери отошла в сторону. Два генерала, один в темно-синей форме, второй — в черной, застыли, сделав всего лишь шаг.

Один ноль в мою пользу.

Парни недовольно посмотрели на прибывших, потом на меня и… начали медленно подниматься. Я даже не шевельнулась, с любопытством разглядывая вошедших.

Сердце сжалось от боли, виски отца были словно присыпаны пеплом, но на моем лице ничего не отразилось. Все потом, наедине. Сейчас было важнее другое.

— Приветствую вас на борту моего корабля. — Резко развернувшись в кресле, я, рывком, опустила ноги. Вставала уже не торопясь, давая себя разглядеть. Искандер должен был помнить и эти коротенькие шортики и топик с надписью на межгалактическом: поцелуй меня в попку. Отца же мог заинтересовать волновик, закрепленный в кобуре на моем бедре. Все оружие, вроде как, было изъято его молодчиками. — Что предпочитаете пить?

Моя задумка с треском провалилась. Это стало понятно еще до того, как первый из них заговорил. Отец выглядел слишком спокойным, Искандер… этот щурился, как обожравшийся валерьянки кот, напоминая мне нашу с ним первую встречу.

Как ни странно, но именно это воспоминания сбросило с моих плеч невидимую тяжесть. А его присутствие рядом добавило уверенности в своих силах и вернуло сдохнувшее на Таркане самообладание.

— Как насчет шаре? — подмигнув мне, Искандер достал тонкую фляжку прямо из воздуха. Добавил с искренним сожалением: — Только здесь на всех не хватит.

— Стас, — повернулась я к насупленному медику. По правилам игры он был всем недоволен, — тащи наш стратегический запас.

— А… — Договорить я ему не дала, оборвав условным знаком. Оговоренная тактика не сработала, теперь мы играли в полную импровизацию. — Понял, — тут же залихватски кивнул он, «поймав» ту же волну, что и я, — уже несу.

— Присаживайтесь, — указала я жестом на два оставленных для них кресла. Как раз напротив меня. — Тарас, ставь бокалы.

— Принято, капитан, — тряхнул он белокурой гривой и… повторил трюк Искандера.

Три кубка из рога диковинного хишра* появились в его руках настолько быстро, что вряд ли кто заметил, откуда их вытащил. Искандер одобрительно улыбнулся, оценив мастерство ангела, я, стараясь не встретиться взглядом с отцом, показала на остальных.

Жаль, продолжение было не столь изящным, бокалы доставались из шкафчика, но это никого не смутило. К тому же вернулся Стас, неся две темные бутылки с шаре.

— Разливай! — приказала я медику, ожидая реакции гостей. Я хорошо помнила не только о том, что этот напиток способствует раскрепощенности, но и еще об одной его особенности. Кодировок от него не существовало.

Вопреки ожиданиям, на мою попытку развязать им языки эта парочка отреагировала совершенно равнодушно. Вряд ли жест доверия, скорее, согласие с тем, что во время предстоящего разговора не должно возникнуть даже мысли об обмане.

Искандер поднял свой кубок первым.

— За капитана! — Сделал глоток, покатал во рту, давая раскрыться вкусу. Допил залпом, обернулся к отцу. — Контрабанда, но даже лучше, чем у меня.

— Подарок кангора, — наигранно возмутилась я, вспоминая, как вечером в своих покоях на Новой Земле обнаружила несколько бутылок и коротенькое послание. В нем был личный номер правителя скайлов. Не став дожидаться отца, отпила, посмаковала. На этот раз во вкусе переплелись свежие и пряные нотки. Неожиданно приятно. — А вы, генерал? — вынуждена была я обратиться к нему, с сожалением сделав последний глоток. — Или чем обидели?

Два — один в их пользу. Он вынудил меня заговорить первой.

— За капитана! — поднявшись, отсалютовал он мне кубком. Ладный, подтянутый. И взгляд все тот же, быстрый, острый, но с капелькой участия. Как раз все заметить, оценить, но не обидеть.

Мои мальчики выпили молча, и только Тарас отличился. Прежде чем поднести бокал к губам, подмигнул скайлу и… устроился на полу у моих ног. Как обычно делал в притоне Тадеуса.

Я не видела причин для такой демонстрации, но судя по тому, как на мгновение потяжелел взгляд Искандера, это что-то значило.

Еще одна загадка в общую копилку.

— Что я должна сделать, чтобы вы отпустили мой экипаж? — спросила я, обращаясь вроде как к обоим. Это было сложно, мне хотелось внимательнее рассмотреть отца. Но и Искандер тоже притягивал внимание.

Ангел не шелохнулся, но я его расслабленности не поверила. Как и кривой усмешке Дарила.

Удивить я их удивила, но с постановкой вопроса они не были согласны.

Ответить собирался отец, однако Искандер «взял» разговор на себя.

— Ничего. — Я удивленно приподняла бровь, прося разъяснений. И получила их. — Экипаж «Зверя» был задержан лишь с одной целью, уберечь от глупостей. Теперь ты на борту, они, — он пристально посмотрел на Тараса, — под присмотром. У нас нет оснований ограничивать вашу свободу.