— Мне очень жаль, господин, но она привыкла рассчитывать только на себя. Может вы…

— Нет, Карн, не может. Я опоздал. Все, что мне остается, постараться всегда быть поблизости.

— Не самый худший вариант, — как-то очень философски заметил Карн. И добавил, переждав тяжелый, со свистом, выдох Артура. — Пойдемте, господин. Вдруг хоть в эту ночь она не будет плакать во сне…

Ответа Артура я уже не услышала. В той бездне, в которую я провалилась, Искандер рывком прижимал меня к ближайшей стене…

***

— Тарас, тебе руки оборвать? — обернулась я к первому пилоту, наблюдая, как мой новый корабль заваливается, входя в атмосферу не под тем углом. — Квалификацию потерял? Или вся сноровка на девок ушла?!

Дарил хмыкнул, но тут же стушевался, стоило мне посмотреть на него. «Легенда» уже давно стала частью нас самих, этот же корабль пусть и был удивительным, но… пока еще чужим.

— Уступи, — поднялась я из-за капитанского терминала, подошла к пилотскому креслу, подтолкнула, торопя, ангела. — Учись, пока жива.

Вновь запустив тренировочную программу, погрузила ладони, затянутые в перчатки варианторы, в поле синхронизции. В академии в меня вбили простую истину: самое надежное на корабле — руки и головы экипажа. Пока жив хоть один человек, жив и тот.

В моем экипаже были не только люди, но от этого истина не переставала ею быть.

— Ну, ты даешь, капитан! — восторженно выдал Валечка, когда я не только уверенно прошла через атмосферу, но и без единой ошибки подвела корабль к стыковочной зоне виртуального космопорта.

— Я знал, для кого приберечь этого красавца, — подойдя, слегка хлопнул меня по плечу Артур. — Он признал в тебе хозяйку.

— Почему красавца? — повернулся к нам Дарил. — Ты решила дать ему другое имя?

— Уже дала, — я прижалась щекой к руке Артура. — «Легенда» была ветреной девушкой. А это — воин. Сильный, неукротимый, дикий, необузданный.

— То-то я смотрю, в реестре после кода запечатанный твоим доступом параметр, — усмехнулся Костас. — Хотел взломать, но…

— Считай, что тебе повезло, — чуть резче, чем хотела, оборвала я его. Ничего… он заслужил и понимал это.

— И как ты его назвала? — посматривая на меня странным взглядом, осторожно уточнил Дарил.

Ни с кем, кроме Артура, я не говорила об Искандере. Но… скайл продолжал незримо присутствовать между нами.

— Зверем, — невинно улыбнулась я. — Моим зверем, — добавила я, пальцами проведя по виртуальному штурвалу. — А ты, — встав, я подмигнула Артуру, нехотя отпустившему меня, подошла вплотную к Тарасу, — прекращай демонстрировать свою беспомощность. Считаешь, что у меня не нашлось минутки просмотреть архивные записи твоих тренировок?

Ответить ему не дал Костас.

— Капитан, вызов от посредника.

Я видела, как напрягся Артур. Опустил глаза, сжал кулаки.

До встречи с Искандером у нас с ним был шанс, теперь — нет. Он это знал.

А еще он знал, что не в силах остановить меня. У каждого из нас была своя жизнь… Своя судьба.

— Открытый канал связи, — приказала я, ставя точку во внутреннем монологе.

Было и… прошло.

— Принято, — подобрался Костас.

Покой был не для нас.

— Таши, девочка, — появившаяся на экране физиономия Тосора была, как всегда, помятой. Трудна доля посредника. — Ты сможешь быть на Гордоне через двое суток? — Ответ он ждать не стал, тут же продолжив: — И не подскажешь старику, ветреное дитя, куда делся Ивар? Ищу его, ищу…

Дарил закатил глаза, намекая, куда именно подевался капитан «Черной дыры» вместе со своим кораблем, но Тосору гримасы демона не видел. На его экране была только я.

— Хочешь сказать, что собирался вновь меня прокатить? — ласкового поинтересовалась я, давая понять, что весьма недовольна сделанным выводом.

— Что ты, девочка! Как только могла такой подумать?! — смешно замахал он руками.

В искренность раскаяния я не поверила. Достаточно вспомнить, сколько раз он стравливал нас с другими перевозчиками, выбирая экипаж, готовый доставить груз за меньшие кредиты. В чьем именно кармане оседала разница, догадаться было несложно.

— Где Ивар — не знаю, — жестко отрезала я. Вольные вряд ли опровергнут мои слова. — На Гордон успею, если дело стоящее.

— Да разве ж я предложу что плохое?! — опять вскинулся Тосор. Крупное, обрюзгшее тело затряслось, пошло волнами. Не одна я намекала, что современная медицина творит чудеса. Жлоб! — Очень интересный контракт. Таких у тебя еще не было!

— Сколько? — опять оборвала я посредника. Только дай поговорить.

— Шестьдесят тысяч. Плюс двадцать, если груз заберешь сама.