Я пьяно хихикнула, но кивать не торопилась. Артур вполне мог сделать то, что обещал.

Возвращались мы на Тандор не по прямой, а закоулками. Дарил и Артур дали мне возможность отдохнуть, чем я и беззастенчиво воспользовалась, проспав двое стандартных суток.

Мне нужны были эти сорок восемь часов…

Чтобы вновь стать той белокурой стервой, которой меня знали на Окраинах, их не хватило.

У этой задержки была еще одна причина. Я о ней догадывалась, пусть и не стала заострять внимание. Предатель среди людей Артура…

Это была его проблема.

— Почему с красной? — Я нависла над Артуром, едва не пролив на него вино из бутылки. Пить из бокалов мы посчитали дурным тоном.

— Хочешь с зеленой? — удивленно протянул он, приподнимая пальцем горлышко, с которого на его грудь уже упала пара капель.

Передо мной он дефилировал в одних домашних штанах и… босой.

Какие воспоминания вызывал своим видом, знать он не мог.

— Я хочу красную ленточку, но не хочу урода, — капризно протянула я, откидываясь на подушку. Артуру не стоило видеть того, с каким трудом я сдерживаю слезы.

Пили мы уже не первый день. Напиться так, чтобы забыть слова, которые шептал Искандер, мне так и не удалось. Боты… Не успевала дойти до забытья, как вновь возвращалась в реальность. Не только эту, но и ту, в которой слышала его голос, видела его глаза.

Если скайлы умели забирать душу, моя уже принадлежала ему.

— Эй, кто-нибудь! — неожиданно заорал Артур.

Я испугалась, дернулась, вино фонтаном брызнуло из бутылки, бордовыми струйками потекло по его телу, лицу, простыням…

Демоны космоса! Что творится в моей голове?!

В комнату степенно вошел его помощник, окинул нас с Артуром недовольным взглядом. Мы валялись на огромной кровати в спальне хозяина Тандора.

— Моя невеста хочет красную ленточку! Найти и принести.

— Как прикажете, — без малейшей эмоции ответил Карн и вышел за дверь.

— Подожди… — Я подвинулась поближе, уперлась локтем ему в живот. Тот вряд ли даже заметил, настолько крепким был его пресс. — Ты сказал — невеста?!

— Ага, — нежно улыбнулся мне Артур. Вот только глаза были холодными. — Так будет лучше.

— А урод — подарок на помолвку? — От намека на опьянение не осталось и следа.

— Ты хочешь другой подарок? — Артур ловко соскочил с опасной темы.

— Я хочу новый корабль! — выпалила я на одном дыхании. Отметив, как он сначала удивился, потом, насупившись, задумался, добавила: — Кредиты у меня есть, я рассчитаюсь.

Тот усмехнулся:

— Я думал, какой из трех тебе подойдет больше.

Теперь пришел мой черед соображать, как исправить положение. Обижать одного из немногих настоящих друзей не хотелось, но у меня были свои принципы.

Хорошо, что и Артур об этом помнил.

— Есть у меня для тебя игрушка. И ты даже за нее заплатишь, а то знаю я тебя… Откажешься из гордости, потом возьмешь какую-нибудь развалюху, лишь бы не чувствовать себя обязанной. — Я продолжала дуться, демонстрируя оскорбленное самолюбие. Еще один, безотказно действующий способ. Только не на него. — Но у меня будет одно условие.

Избавив его живот от своего локтя, я села рядышком. Начинался серьезный разговор, игры могли обождать.

— Какое?

— Ты уже испугалась? — улыбнулся он. — Ничего страшного. Я все-таки хочу сделать тебе подарок.

— На помолвку?

— Ты же понимаешь, что так будет лучше.

— Считаешь, Искандер не оставит меня в покое? — Стоило признать, что с этой точки зрения сложившуюся ситуацию я не рассматривала.

О том, что аварийную капсулу подняли на борт крейсера, мне было известно. Сообщил Артур, предупреждая возможные угрызения совести — температурный режим аварийной капсулы был далек от отптимального.

И о том, что канира Искандера принимал сам кангор империи, тоже доложили. Это уже Дарил. Разузнал по своим каналам.

— Давай я лучше расскажу о подарке? — попросил Артур, взглядом умоляя не настаивать.

Я и не стала. Не стоило портить отношения с другом из-за какой-то твари.

— Давай начнем лучше с корабля, — я вновь устроилась у него на животе. Но теперь уже упираясь двумя локтями. Тот опять ничего не заметил.

— Дальний разведчик. Зверь. Рассчитан на экипаж в десять человек, вооружение обычное для этого класса кораблей, но мы его слегка подшаманили, так что на нем найдется, чем удивить. Сошел с верфи четыре стандарта назад, побывал в бою, ко мне попал, как приз. В реестрах больше не значится. Если согласишься взять, проведу его под номером «Легенды», как полную модификацию. Можешь даже название изменить, в таких случаях это разрешено.