– От смертей этих двоих ты получишь немалую выгоду — как в моём доме, так и в маленькой банде Джарлакса.

– Это непростая задача, - отозвалась Даб'ней.

– Только не сейчас, - возразила Соулез.
– Сделай свою часть, жрица, а я исполню свою. Тебе посчастливится называть Соулез Армго своей верховной матерью.

– Я буду счастлива как никогда, мать, - ответила Даб'ней, и это был искренний ответ.

Но она удивилась, насколько тяжёлым оказалось её задание с эмоциональной точки зрения. Поскольку здесь было замешано нечто — некто — другой, кого она желала, желала более, чем сама считала возможным.

Однако выбор был сделан за неё. Даб'ней знала, что не переживёт следующий год, если не выполнит приказ матери Соулез.

– Вы будете следить за ними, - сказала трём своим детям сморщенная, древняя верховная мать Бэнр.
– Пристально.

– За Армго?
– спросила Триль, старшая дочь матери Бэнр и вторая по старшинству среди отпрысков великой женщины, уступавшая лишь Громфу. Сегодня она стояла рядом с матерью — редкий случай.
– Разве это имя принадлежит им? Считаются ли они вообще единой семьёй?

– Считаются, - коротко ответила мать Бэнр, и её морщинистые губы изогнулись, обнажая старые, стёршиеся зубы. Когда она была моложе — Ивоннель Вечная, верховная мать дома Бэнр и всего Мензоберранзана со времён, которых не помнили самые старые среди дроу, — она считалась красавицей, не меньше чем Квентл, её третья дочь, которая сегодня также стояла рядом. Другие старшие матери и жрицы часто замечали, что Квентл очень похожа на Ивоннель в молодости.

Триль часто жалела, что Квентл не может быть такой уже умной, как Ивоннель, однако ни с кем, кроме Громфа, не делилась своими мыслями. Квентл была главной советницей Триль, в основном потому, что хитрая Триль легко ею манипулировала. Квентл служила отличной посредницей между Триль и двумя другими сёстрами, Бладен'Кёрст и Вендес — парой жестоких и самых опасных жриц в городе.

– А эти Армго вообще обладают каким-то положением среди домов?

– Сорок третьи, - ответил Громф.
– Хотя многие считают их сорок седьмыми.

– И всё же в городе не наберётся пятнадцати домов, которые выстояли бы перед легионами дома Баррисон Дель'Армго, - добавила мать Бэнр.
– Возможно, не набёрется и десяти.

– И вы хотите, чтобы я следила за ними?

– Я хочу чтобы вы — все трое, с любой необходимой поддержкой — следили за ними, - поправила её старая верховная мать.

– Что мы ищем?

– Мать Соулез Армго скоро выступит против кого-то из могущественных домов — не с полноценной войной, а просто чтобы показать, что она может, - ответил Громф.

– Для мужчины ты весьма умён, - с нескрываемым одобрением похвалила мать Бэнр своего сына.
– Да, так и есть.

– Она выступит против матери Мэлис До'Урден, - добавил Громф.

– Я тоже так считаю.

– А кроме слежки, что ещё вы от нас хотите?
– надавила Триль.

– Войны не будет, - ответила её мать.
– Не будет ничего столь монументального или привлекающего внимание. Мать Соулез скорее всего попытается помешать планам матери Мэлис. Она недовольна тем, что дом До'Урден добил дом Бен'Зарафез. Мать Соулез рассчитывала на мать Деклиз в своих интригах. Ходили даже слухи, что мать Деклиз Бен'Зарафез пригласит дом Баррисон Дель'Армго объединиться с ней вместо того, чтобы просто позволить им подняться выше места матери Деклиз, как поступили многие. И если всё на самом деле было так, может ли какой-то дом, уступающий дому Бен'Зарафез, представлять угрозу матери Соулез?

Слева от Триль Квентл закивала, а справа Громф изо всех сил пытался показать свою скуку, как будто он уже давно сам всё это понял.

– Она наверняка нацелилась на ручного оружейника Мэлис, - заметила Триль.
– Того, что путается с Бреган Д'эрт.

Верховная мать Бэнр пожала плечами — интересный для неё жест, от которого старые суставы громко затрещали.

– Уверенность ослепляет. Никогда не будь такой уверенной.

– Да, моя верховная мать, - сказала Триль с глубоким уважительным поклоном.
– Хотите ли вы, чтобы мы помешали планам матери Соулез, если раскроем их?

– Пускай ей будет сложнее их исполнить. Пускай успех дорого ей обойдётся.

Ивоннель Вечная взмахом отпустила трёх своих детей, и они отправились в великий дворец Бэнров, прочь от любых любопытных ушей.

– Это будет оружейник, - сказал Громф, когда они оказались наедине.

– Ты мне льстишь!
– ответила Триль, хватаясь за сердце, как будто готова упасть без чувств.
– Сам великий архимаг?

Громф бросил хмурый взгляд сначала на неё, потом на Квентл, когда та захихикала в ответ на саркастичную насмешку сестры.

– Самая дорогая игрушка матери Соулез Армго не слишком отличается от игрушки матери Мэлис, - объяснил Громф.

– Утегенталь, - кивнув, согласилась Триль.
– Это чудовище.

– Разве что, по слухам, Соулез не играет с ним так, как Мэлис со своим, - добавила Квентл.

– Когда говоришь о верховных матерях, не смей опускать титул, - приказала ей Триль.
– Если тебя услышит Сос'Ампту, она потребует сурового наказания.

– Но Сос'Ампту здесь нет, не так ли?
– отозвалась Квентл. Они говорили о другой сестре, самой преданной последовательнице Ллос среди них, которой скорее всего однажды суждено было возглавить Арах-Тинилит, академию жриц дроу. По меньшей мере. Из всех дочерей верховной матери Ивоннель Бэнр Сос'Ампту реже всего видели дома. Она лучше всего знала учение Ллос и обладала наибольшей духовной силой. Она была одной из самых младших дочерей, но многие шептались, что именно она, а не Триль, станет наследницей верховной матери.