Голос смолк, раздались тяжелые шаги и вот дверь захлопнулась. Несколько секунд паузы и послышались каблуки. Их стук стал приближаться. Что-то заскрежетало у двери, к которой я прилип, и она резко открылась.

– А ну вылезай отсюда быстро!

– Но как ты меня услышала?

Я вылез немного пригнувшись. Двери в тайный ход везде были небольшими и низкими. Оказалось, я вышел из книжного шкафа-обманки.

На лице мамы застыло жуткое недовольство.

– Никогда! Ты слышишь? Ни-ко-гда не подслушивая ни за мной, ни за отцом. Тебе понятно?!

– Да… – растерянно произнес я. Такой реакции от мамы я совершенно не ожидал.

– А теперь живо заниматься!

Пулей я вылетел из кабинета.

Да уж… Мама редко бывает такой злой. Даже вчера, после случая со сточной дырой она не была настолько взволнованной.

О дальнейших похождениях по тайным ходам не могло быть и речи. Не хватало опять куда-нибудь встрять. Чуть позже, день-два и можно возобновить исследования.

По пути к себе в комнату я задумался. Из подслушанного разговора я догадался, о чем шла речь. Отец сейчас со своими войсками находится в Пятигорье. Незнакомец предлагал воспользоваться ситуацией и захватить город. А после присоединить его к Скалистому Берегу и объявить новое королевство.

Даже не знаю, на что рассчитывал незнакомец. Разве что на наше тщеславие. Всякому князю хочется стать королем. Не надо никому подчиняться, выполнять чью-то волю, выплачивать отчислений.

Но мама права. Идея с Королевством Скалистый Берег – глупейшая затея. Чисто географически, что это будет за королевство: узкая селедка, растянувшаяся между Севером и Равниной?

С какой стороны не посмотри, идея представлялась невыгодной. Скалистый Берег ничего толком не выиграет и больше потеряет, если вообще не потеряет все. В последующем, нежизнеспособное королевство неизбежно вернет обратно Равнина, либо приберет к рукам Север. Иного решения не просматривалось. А для нашей семьи такой шаг мог закончиться еще и весьма плачевно. Вряд ли после этого нас оставят в живых.

По-моему, я понял, почему так разозлилась мама. Это не из-за меня. Ее взвинтило напряжение на Юге. Если все так, как говорил незнакомец, то ситуация складывается для нашего королевства не лучшим образом. Падут Лиан с Таклами, и это раззадорит южан к дальнейшим завоеваниям. Однако незнакомец забыл упомянуть о Королевстве Долина. Они ведь тоже давно метят глаз на Оршик. Возьми южане с горцами город, последние уйдут на свою территорию. Тогда Долина смело может обрушиться на захваченный Оршик и отобрать его себе. Достижения Юга моментально падут. В таком случае, зачем им нападать на Оршик?

Конечно же, мама просчитала этот вариант, равно как и все другие. Поэтому-то и не согласилась на захват нами Пятигорья. Наверное, ее расстроила вся эта ситуация. Столетие мира и вот опять начинается непонятная возня.

Для Оршика и Глазвиля ситуация непонятная, а вот для нас все предельно ясно. У нас единственный враг – Север. Если он нападет, обрушится на нас всей своей мощью. Выдержать вторжение от целого королевства нам будет очень сложно.

Следующие два дня прошли как обычно, в сплошной учебе с утра и до ужина. Потом я уединялся в своей комнате и читал до тех пор, пока меня окончательно не рубило в сон, под собственный монотонный бубнеж, призванный развивать Ораторство.

С мамой мы все это время почти не разговаривали. Целыми днями и даже вечерами она была чем-то сильно занята. Мы лишь иногда виделись в столовой, где вскользь удавалось немного пообщаться. Каждый раз мама выглядела задумчивой, погруженной в свои мысли.

Все-таки мама ошиблась, Сир Лэйтон оказался на удивление талантливым учителем. Под его началом мне удавалось ежедневно понемногу продвигаться в знаниях. Два-три повышения бралось гарантированно. И это в то время как во многих знаниях рыцарь был совершеннейший профан.

Сир Лэйтон поступал просто. Он брал книгу, скажем, по экономике и начинал ее изучать вместе со мной. Читал вслух или рассказывал о том, что прочитал накануне и наводящими вопросами заставлял меня напрягать мозги, разжевывая для него что-то из того, что я уже знал или мы вместе разбирались с чем-то новым. Таким образом, иной раз было непонятно, кто кого учит. Но Высшая Система реагировала по-своему и одаривала повышениями нас обоих.

Кстати, рыцарю пришлось осваивать новые знания. Для этого он на ночь запасался книжками и так же как я усиленно их читал.

Помимо непосредственно учебного материала, Сир Лэйтон рассказывал много чего интересного из различных областей житейского и тем развивал мой кругозор.

Предположения о том, что раз во мне нет воина и мага, то рыцарь ничему не научит, оказались ошибочными. Конечно, он не мог мне открыть особых навыков воинов, зато мог дать дельный совет.

Мы закончили занятие и, разговорившись, затронули тему возможного нападения на меня: