— Если странно, вот и тащи свою задницу сюда!

Леха на деревянных ногах подошел к Пасечнику и, пока тот не соизволил протянуть начальственную руку, сунул видоискатель Смиту. «Оружейник» немедленно влип в него глазом — и застыл.

— Ну и чего там странного? — спросил Пасечник, старательно не замечая, как его не уважили.

— Извините, коллеги, — сказал Леха и устало привалился к стене рядом со Смитом. — Трудно объяснить. Проклятье.

Действительно трудно объяснить, почему тебе вдруг стало боязно.

Дело не в том, что ты увидел огромного железного монстра с клешнями и когтями.

Дело в том, что монстр — без головы, а тот, кто снес ее напрочь — ползает неподалеку, поджидая новую мишень. Ты всего четверть часа назад побывал на линии огня, но ничего тогда не понял. Свист в небе, взрыв и дым за несколько километров... Тебя это не очень касается. А теперь оно коснулось, ледяной костлявой лапой прямо за хребет. Теперь ты знаешь, как это выглядит — когда Йоба-Хранитель попадает в цель.

Тяжкое зрелище. Наводит на размышления.

Ты очень не вовремя представил, как именно все произошло. Вот по улице прёт стальное чудовище, и вдруг далеко впереди перед ним взрывается, рассыпаясь на кирпичи, таунхаус, а потом сквозь дым и пыль влетает снаряд, проносится между домами и бьет чудовище в морду. Один раз.

Сегодня над нами этот снаряд прошел высоко-высоко.

А в тот день он летел прямо где мы сейчас. Наверное на уровне второго-третьего этажа. Если какие-то окна еще уцелели, их не стало. А потом он бахнул.

Может, не так красиво все было. Может, и дом не взрывали, а загадочный Йоба сам развалил здание парой выстрелов, чтобы встать на прямую наводку.

Может, он еще не с первого раза попал.

Но стальное чудовище умерло.

Оно там мертвое лежит.

А мы здесь пока живые. Но это временно.

Тьфу, блин!..

— Там какая-то гибридная инженерная машина, я не смог ее опознать... — Леха вытер потное лицо рукавом. — Понимаете, она разбита, но не «раздета». Почти два года прошло, разбирай на металлолом — они же тут все железо растащили! — нет, ее не тронули. А сколько ценных вещей! По-моему, слева орудие валяется, его из рубки вынесло целиком. Манипуляторы лежат. Минный трал целехонек. Не думал, что так бывает...

— Значит, боялись подходить, — сказал Пасечник, очень внимательно разглядывая Леху.

— Скорее боялись подогнать транспорт, — буркнул Смит, подкручивая регулировку на видоискателе.

— Одно другому не мешает, — заявил Пасечник тоном эксперта. — Если машину подстрелил их любимчик Хранитель, они могли вокруг этого целый культ выдумать!

— Всякое бывает, — дипломатично сказал Смит. — Явных признаков отправления культа не вижу, но само попадание... Внушительное.

— Да, попало в нее... Страшно, — Леха судорожно втянул в себя обжигающе горячий воздух. — Он ей голову срубил, этот Йоба. А у нее же руки... Ну, манипуляторы. И она там стоит... Как живая, только мертвая. Руки уронила. И без головы.

Леха снова нервно утерся. И еще раз. Пот катил с него градом.

— Алексей, ты можешь повернуться? — бросил Смит через плечо. — Я хотел бы обзор со всех камер. А то правая сейчас показывает твое ухо. А верхняя — меня.

— Не могу, — ответил Леха, сам того не ожидая.

Пасечник вздохнул, достал из сумки пачку влажных салфеток, распечатал, и протянул ему сразу две.

— Спасибо. Вам тоже... Не помешало бы.

— Ты расслабься, — сказал Пасечник. Провел по лицу салфеткой, посмотрел на нее и фыркнул. — Стой, отдыхай. Мне знакомо это состояние, когда вдруг прихватывает. Ходишь, смотришь, вроде ничего, а потом — бац! Я сам очень впечатлительный... Ты давно не был в поле?

— С конца сорок девятого. Тогда вышла довольно горячая история, но я отвечал за... образец боевой техники и не чувствовал себя настолько... — Леха неопределенно помахал рукой.

— Голым? — буркнул Смит. И протянул видоискатель Пасечнику. — Я в поле без машины — как без кожи вообще.

— Он чувствует себя песчинкой, — авторитетно заявил Пасечник. — Песчинкой в бушующем море!

— Песчинка лежит на дне и скучает, ее море не колышет, — процедил Смит. — Если в море, тогда уж бутылкой! С запиской: «Спасите, помогите!»

— Зануда, — сказал Пасечник. — А вот Алексей меня понял.

И припал к окуляру.

— И песчинкой, и голым, и спасите-помогите, все сразу, — Леха не без труда развернулся к улице лицом, чтобы Пасечнику было лучше видно. Ему по-прежнему не хотелось высовываться.

— Это точно погода и таблетки от желудка, — сказал Смит. — Завтра пройдет.

Достал планшет, вывел карту и глубоко задумался над ней.

Леха стоял лицом на запад и радовался, что без оптики в жарком мареве ничего не видно. Но все равно из головы не шла мысль: вот Пасечник чуть впереди, Смит на шаг сзади, и получается очень удобная мишень. Проводники это понимают и держатся поодаль. Надо рассредоточиться. Хотя бы для самоуспокоения.