И все-таки, очень хотелось объясниться.

— Понимаешь, в прошлой жизни я продавал военную технику и угодил в небольшую заварушку вместе с одним... изделием. Как нарочно, изделие было очень харизматичное, и я привязался к нему. Оно пару раз спасло меня... Ну и просто мы наладили контакт. С тех пор я знаю, что чувствует пилот, когда его машина обречена на гибель, и ничем нельзя помочь.

— Убили твою машинку? — коротко спросил Смит, глядя в сторону.

— Моя, слава богу, уцелела, пусть и чудом. Эта — нет, и мне за нее почему-то очень больно.

Смит, по-прежнему отвернувшись, кивнул.

Он делал вид, что смотрит, как Пасечник на другой стороне перекрестка агитирует Майка и Гейба, размахивая руками и едва не подпрыгивая от бешенства, а те делают вид, будто им одно удовольствие смотреть на потного и взъерошенного «босса», и доводят они белого дурака до белого каления не за деньги, а просто из любви к искусству.

«Все мы здесь делаем вид, притворяемся и играем роли за деньги Института Шрёдингера, — подумал Леха. — Какой идиотизм. А вот попали бы в меня тогда, в сорок девятом, из танковой пушки... Ведь погиб бы честным парнем! Испортился я в Институте и сам не заметил, как испортился...»

— Если бы в меня тогда попали из танковой пушки... — Леха облизнул пересохшие губы.

— Было бы очень похоже на то, что ты увидел сегодня, — закончил за него Смит.

— Точно. Вот, я проговорил свою проблему и наконец-то понял ее. Спасибо, что помог, Джон. Теперь мне надо отстроиться от всего этого. Силой воли — абстрагироваться. Иначе просто невозможно работать. Но какая еще сила воли, когда так голову печет.

— Не стоит благодарности. Вечером примешь успокоительного и все наладится. И завтра будет совсем по-другому.

— Думал уже. По-моему, это плохая идея, когда тридцать четыре по Цельсию в тени, а завтра еще больше. Сорок градусов снаружи и сорок градусов в желудке, — я успею выговорить только одно простое русское слово. «Ну, йоба!» скажу — и упаду...

Леха хмыкнул, потом усмехнулся, впервые сегодня — искренне, от души.

— Переведи? — заинтересовался Смит.

Даже голову повернул.

— Ну... — Леха замялся. — «Йоба», или очень похоже, это такой универсальный русский возглас удивления, восхищения, недоумения... В приличном обществе не употребляется.

— А-а... — протянул Смит и так задумался, что аж глаза прикрыл.

Леха тоже задумался, но все мысли были про жару и «как мне тут надоело, а я ведь еще даже проголодаться не успел».

А сейчас припрется обалдуй Пасечник, и эти двое опять начнут друг друга поддевать и между делом перетягивать младшего члена группы на свою сторону — и как прикажете с ними сработаться, когда они не проявляют ни малейшего желания сработаться между собой?

И приперся обалдуй Пасечник. Еще более потный и взъерошенный, чем раньше.

Смит вопросительно посмотрел на него.

— Дикари, — объяснил Пасечник.

— Всего-то?

— И расисты.

— Кто бы мог подумать!

— Суеверные дикари и махровые расисты. Пойдемте.

Пасечник зашагал по раскаленной улице, отдуваясь и мотая головой, как загнанная лошадь. Потом достал салфетки и принялся тереть ими шею. Использованные бумажки он комкал и швырял в разные стороны, бормоча: «Вы дикари, а я буду мусорить! Вот вам!»

— Уверен, что они просто суеверные? — не унимался Смит.

— Точно. Но на всякий случай у меня есть миноискатель. Не волнуйся, я умею им пользоваться. Кстати! Тут кто-то говорил, что самый умный?

— Ты говорил.

— Не-ет, дорогой коллега, это ты говорил!

— Нет, дорогой коллега, это ты говорил, что по твоему мнению я самый умный. Не сочти за оскорбление, но твое мнение не обязательно правильное.

— То есть, я мог ошибиться, и остается вероятность, что ты дурак? — с надеждой спросил Пасечник.

— Смотря, что ты понимаешь под дураком. Многие путают дураков и идиотов. Это системная ошибка. Дурак туго соображает, но руководствуется в жизни элементарным здравым смыслом, а идиот может быть почти гениален, но не дружить с логикой, и за что ни возьмется, получится идиотизм. Я доступно объясняю или надо попроще? Ничего, со временем ты поймешь.

— Вот же зануда, — сказал Пасечник.

И больше не проронил ни слова.

Идти до убитой машины надо было километр по прямой, всю дорогу подставляя голову солнцу в зените. Леха почти физически чувствовал, как плавятся мозги, и старался не думать о том, что сейчас ему между лопаток может глядеть ствол Йобы. Пасечник шумно полоскал рот водой из фляги. Смит хранил равнодушное молчание.

Наконец Пасечник не выдержал.

— У меня была версия, отчего проснулся Бу... мля... Хранитель. Ну, зачем он тут возник, если отбросить мистику. Я думал, «Ландскнехты» нашли Хранителя в местном арсенале или построили из доступных запчастей только под одну задачу, чтобы пристрелить этого монстра, — он коротко показал вперед. — Но все оказалось наоборот и намного логичнее. Если верить нашим аборигенным друзьям, будь они неладны, суеверные дикари, Хранитель уже вовсю орудовал в Абудже и успел завалить с десяток шагоходов, когда нападающие привезли Разрушителя.